Тайная сторона

Берд Шарлотта

— Ты не должна быть здесь, — говорит Блейк.

Строго. Дотошно. Каждое слово сказано с большим трудом.

— Что?

— Ты не должна быть здесь, — повторяет он.

На этот раз слова выходят почти автоматически.

— Я не понимаю. Почему?

Глазами ищу ответ на его лице. Что он имеет в виду? Внезапно я замечаю, что он так же лихорадочно изучает мое лицо.

— Я не хотел тебя напугать, — тихо говорит он. — Ты просто не должна быть здесь.

— Почему? — спрашиваю я. И внезапно мой страх

превращается в гнев.

Кого, черт возьми, он из себя возомнил, думая, что может говорить, где я должна и, где не должна быть?

— Потому что тебе здесь не место, — выдает мужчина.

Его глаза внезапно наполняются печалью. Но с меня хватит его загадочных игр.

— И как именно ты это понял? — спрашиваю я.

Вопрос риторический. Я не жду ответа. Вместо этого я ухожу.

— Элли! — шипит он.

Но я не оборачиваюсь. Вместо этого подхожу к Кэролайн и беру ее за руку.

— Ты в порядке? — спрашивает она.

Я киваю.

— Давай выпьем еще, — объявляю я. — Этот раунд за мной.

— Напитки бесплатные, мисс, — напоминает мне бармен.

Другая версия меня будет чувствовать себя плохо из-за общественной бестактности, но я просто отпускаю это. Мартини, который я выпила до этого, уже начал действовать и я ощущаю себя смелее и сильнее, чем раньше. Плюс, уход от этого грубого мудака был своего рода заявлением.

Момент раскрепощения.

— Ты в порядке? — снова спрашивает Кэролайн. Я могу сказать, что она чувствует, что что-то не так. — Что он тебе сказал?

— Он неадекватный, — объявляю я. — Сказал мне, что меня здесь не должно быть.

Кэролайн качает головой.

— Да, он просто взял и сказал это вслух. Я имею в виду, это только для меня или сказать такое действительно грубость? — добавляю я.

Кэролайн пожимает плечами.

ГЛАВА 7

Когда тебя интригует другой незнакомец...

Элли

Остаток часа для коктейлей проходит без происшествий. Благодаря Кэролайн, мы знакомимся почти со всеми в комнате и узнаем основную информацию о них. Девяносто пять процентов из них — выпускники Лиги Плюща, а остальные пять — учились в престижных гуманитарных школах, таки как Суортмор и Уэллсли. Многие работают в сфере финансов и технологий, некоторые возглавляют некоммерческие организации, а остальная часть — предприниматели.

Все они, так или иначе, слышали о вечеринке от друзей их друзей, и никто не знает, чего ожидать. Ни один не в курсе, кто такой этот таинственный мистер Блэк.

Пообщавшись, что кажется длилось вечность, я решаю подышать свежим воздухом и уйти от духоты всех этих разговоров.

Кэролайн полностью в своей стихии — улыбается, кивает, смеется в нужный момент. Всех успокаивает. Становится лучшим другом для каждого. Но для меня

такие вещи утомительны. Даже через полчаса я уже готова рвать на себе волосы.

— Извини, но мне нужно в дамскую комнату.

Высвобождаюсь из объятий высокого рыжеволосого парня из Принстона, который рассказывает уже вторую историю о сквоше (об игре, а не овощах) (прим.: слово squash переводится с английского и как сквош — игровой вид спорта с мячом и ракеткой в закрытом помещении, — и как кабачок или тыква). Я не знала, что у одного человека может быть больше одной истории о сквоше, но, видимо, это так.

— Ладно, возвращайся поскорее, — говорит он, улыбаясь.

Хотя его уверенность в себе и чувство собственной значимости ошеломляют, парень завораживает. А секунду я теряюсь в его глазах и почти забываю уйти.

— Элли? Ты в порядке? — он берет меня за руку, возвращая к реальности.

— Ах, да, извини, — бормочу я. — Я сейчас вернусь.

Как там его зовут? Дэкс? Уайатт? Делакорт? Я никогда не была сильна в запоминании имен, и моя память на сопоставление лиц с именами особенно плоха на этой вечеринке. Они все такие красивые и их имена просто сливаются воедино.

Когда я удаляюсь от него, я чувствую, как глазами этот парень из Принстона прожигает дыру в моем затылке. Поэтому вместо того, чтобы идти прямо на палубу из главной комнаты, я направляюсь в коридор, где ванная, а затем наружу.

Когда я, наконец, выхожу на улицу, я глубоко вдыхаю свежий соленый воздух. Этот один вдох быстро сменяется другим и еще одним.

Внезапно ощущение скуки, которое заразило меня, во время часа для коктейлей исчезает, и холод наружного воздуха заполняет меня новой энергией.

— Ну, привет, — говорит глубокий голос. Он принадлежит мужчине и доносится откуда-то сзади.

Отлично, еще один скучный разговор. Я закатываю глаза, прежде чем повернуться к нему лицом.

— Иногда тебе просто нужно выбраться оттуда, верно? — говорит мужчина.

Это вызывает мой интерес. Заинтригованная, я оборачиваюсь.

— Ты плохо проводишь время? — спрашиваю я.

— Эх, — небрежно пожимает плечами мужчина, вглядываясь в синеву.

Солнце парит над горизонтом, погружаясь в море и будто не уверено, хочет ли сделать решающий шаг.

— Разве закат не прекрасен? — спрашивает мужчина, не сводя с него глаз.

Я поворачиваюсь к нему лицом. Он одет в безупречный черный костюм. Его накрахмаленный воротник расстегнут, рукава костюма закатаны. На нем нет галстука.

Внезапно меня осеняет. Он, должно быть, единственный здесь без галстука!

— Да, — соглашаюсь я, не в силах отвести от него взгляд.

Мужчина небрежно перегнулся через перила, глядя вдаль. Ветер треплет его короткие, медово-светлые волосы, нисколько его не беспокоя.