Тайная власть
Шрифт:
Для виконта это не представляло никаких сложностей, но в кармане у Шейна редко звенело больше двух гиней. Будущее Шейна, второго сына обнищавшего графа Дандеррийского, все имущество которого состояло из полуразвалившегося замка и скудной ренты, было незавидным, если бы его друг Ричард не был готов разделить с ним все, что ему принадлежало. Их насмешливо называли Неразлучниками. Смеясь только им одним понятной шутке, они взбежали по ступенькам лестницы и направились в западное крыло здания, где виконту
Это была старая комната, где на полу в беспорядке валялись спортивные трофеи, теннисные ракетки, клюшки для игры в крикет – в общем, все то, что не могло уместиться на стенах. Одно время графиня отдавала распоряжение экономке навести здесь порядок, но как только она удалялась, все возвращалось на круги своя, и в конце концов она оставила бесполезные попытки призвать своего сына к порядку.
– Должен признаться, никогда еще у меня не было такого удачного дня, – сказал Шейн. – Но я ужасно хочу пить.
– Пиво или сидр? – спросил виконт. – Я не осмелюсь попросить что-нибудь более крепкое, иначе Гилпин пожалуется отцу.
– Сидр – как раз то, что надо, – ответил Шейн.
Виконт двинулся было к звонку, но тут же вспомнил:
– По-моему, он не работает. Пойду покричу с лестницы.
Он вышел, а Шейн направился к окну, откуда открывался вид на парк с древними дубами и ухоженный сад. Кто-то вошел в комнату. Решив, что это вернулся виконт, Шейн не повернул головы. Но тут нежный голос позвал его:
– Шейн!
Он живо обернулся и увидел молоденькую девушку.
– Шарлотта! – пробормотал он.
– Шейн! Шейн! – бросилась она к нему на грудь с рыданиями.
– Что случилось? Что так расстроило тебя?– спросил он.
– Я… мне трудно говорить… Шейн! Я боюсь, мое сердце разорвется от горя!
– Скажи мне! Что произошло?
Она плакала, зарывшись лицом в его грудь, и, еще теснее прижав ее к себе, он стал осыпать поцелуями ее волосы. В этот момент в комнату вошел виконт.
– Я сказал лакею принести нам… – начал он, но, увидев свою сестру в объятиях Шейна, тут же спросил: – В чем дело? Что произошло?
– Именно это я и пытаюсь выяснить, – ответил Шейн. – Шарлотта расстроена.
– Мама не должна видеть вас вместе, – предупреждающе заметил виконт.
– Мама… она в кабинете, – чуть слышно произнесла его сестра, подняв голову с плеча Шейна. – Я пришла… рассказать… что произошло. – Слезы струились по ее бледным щекам.
– Ты присядь, – мягко предложил Шейи. – И расскажи нам все.
– Не будь такой плаксой, Шарлотта, – заметил виконт.
– Ты тоже заплакал бы на моем месте, – сердито ответила Шарлотта.
– Расскажи нам, в чем дело, – настойчиво повторил ее брат.
Шейн усадил Шарлотту в большое кресло
– Мама… получила письмо от тети Одель, – сказала она наконец, с усилием взяв себя в руки и крепко уцепившись за плечо Шейна. – Она… нашла мне… мужа.
– Мужа? – изумленно воскликнул виконт. – Но ты же еще не выезжала в свет!
– Да, но… тетя Одель… она написала… что мне очень повезло… что вся семья должна встать на колени и благодарить Бога за такую удачу.
– И кто же это? Звучит так, будто это сам принц Уэльский, только он уже женат.
При этих словах виконт взглянул на Шейна. Тот побледнел и смотрел на Шарлотту с выражением нескрываемого страдания.
Виконт был единственным человеком в доме, кто знал о любви Шарлотты и Шейна. Она казалась ему вполне естественной и даже неизбежной, потому что он глубоко любил обоих. Сейчас он впервые осознал все ее трагические последствия.
В семье предполагали, что со временем Шарлотта составит себе хорошую, если не блестящую партию. Шейна, второго сына, почти нищего, не могли считать достойным ее кандидатом.
– И за кого тетя Одель хочет отдать тебя замуж? – спросил виконт.
– Я… я ее не послушаюсь! – всхлипнула Шарлотта. – Я выйду замуж только за Шейна. Мама уже в восторге от ее идеи. Я знаю, папа тоже с ней согласится, когда она ему все расскажет. О, Шейн, спаси меня! – И снова по ее щекам побежали слезы.
Охваченный жалостью к ней, Шейн опустился на колени перед креслом и обнял ее,
В этот момент за дверью послышались тяжелые шаги лакея.
– Осторожно! – резко предупредил виконт. Шейн вскочил, а Шарлотта отвернулась к камину, чтобы слуга не увидел слез на ее лице.
– Спасибо, Джеймс, – сказал виконт, взяв у лакея поднос с двумя бокалами и графином сидра. – Можете идти.
Расчистив место на столе, он поставил на него поднос и разлил сидр.
– Вы должны быть осторожны, – сказал он, когда дверь за слугой закрылась. – Если маме сообщат, что ты плачешь в объятиях Шейна, его с первым кораблем отправят в Ирландию.
– Я постараюсь быть осторожной, – ответила Шарлотта. – Но если меня заставят выйти замуж за этого ужасного человека, которого выбрала для меня тетя Одель, я… покончу с собой!
– Милая, не говори так, – тихо произнес Шейн, взяв ее за руку.
Она крепко ухватилась за него, словно утопающий за конец веревки.
– Кто же этот человек? – спросил виконт. Казалось, Шарлотта была не в состоянии вымолвить ни слова. Потом, не спуская взгляда с Шейна, она еле слышно проговорила:
– Князь Иван Катиновский!