Тайная жизнь скромницы
Шрифт:
— «Его пальцы погрузились в густой каштановый шелк. Алекс смотрел на Дженнифер сверху вниз, его ярко-голубые глаза встретились с ее светло-карими, сверкавшими за стеклами очков в круглой черепаховой оправе…» — процитировал Макс, глядя на Кэтрин как завороженный.
Надо же, наизусть выучил! Кэтрин снова надела очки. Путь у нее был один — рассудив, что повинной головы меч не сечет, Кэтрин с отчаянием в голосе воскликнула:
— Прошу прощения!
— За что?
— За то, что занималась на работе посторонними
Кэтрин приготовилась к неизбежному — сейчас ее уволят, и вполне заслуженно. Внутренне напрягшись, она снова повторила:
— Простите.
Но Макс был слишком потрясен, чтобы отвечать. Он продолжал сидеть, уставившись на Кэтрин, и это было невыносимо.
— Зачем? — вдруг спросил Макс.
Наконец-то заговорил. Но произнес совсем не то, чего ожидала Кэтрин.
— Просто так, — ответила Кэтрин.
Да уж, с ее талантом к подбору слов только книги писать. С другой стороны, непонятно, что Макс имел в виду. В каком смысле «зачем»? Зачем она извиняется? Зачем пишет роман? Зачем делает это на работе?
С видом сомнамбулы Макс медленно встал. Еще раз медленно окинул взглядом фигуру Кэтрин, потом обошел вокруг стола и остановился напротив нее.
— Вы… — произнес он, кажется до сих пор не оправившись от удивления. — Она — это вы. Главная героиня, Дженнифер Эндрюс. Каштановые волосы, очки, светло-карие глаза. Все, как у вас. А кто тогда герой? Высокий, черноволосый, голубоглазый мужчина? Кто прототип Алекса?
Что ж, вполне предсказуемо. Макс же не дурак.
— Никто. Алекс — вымышленный персонаж, — быстро, даже слишком быстро, ответила Кэтрин и отступила на шаг.
— Что, ни у кого из знакомых ни одной черточки не позаимствовали?
Кэтрин принялась теребить мочку уха.
— Н-нет. Разве что случайно…
— Какая-то вы сегодня нервная, Кэти, — тихо произнес Макс, подойдя еще ближе.
Кэтрин ощутила его запах и застыла, будто попав под действие волшебных чар.
— Не хочу, чтобы вы решили, будто я… — Она сделала глубокий вдох и постаралась взять себя в руки. — Знаю, я не должна была заниматься посторонними делами в офисе… — начала она, радуясь, что деловой тон возвращает разговор в более формальное русло. — Прошу прощения.
«Между прочим, уже в третий раз. А теперь увольняйте, чего тянуть?»
— Вы так красиво описали сад, — ни с того ни с сего заявил Макс. — А я-то думал, что вы все время разглядываете за окном моего кабинета? Вы часто туда смотрите.
— Разве?.. Н-ну, да… Говорят, писать надо о том, что хорошо знаешь… Вот я и пишу про знакомые места…
— Значит, кожаное кресло тоже вошло в список знакомых мест?
— Все совпадения… случайны. Я не вкладывала в это какого-то особого смысла. Просто… мне нравится мое кресло. И мне показалось, что будет уместно…
Кэтрин смущенно умолкла под слегка ошеломленным и крайне любопытным взглядом Макса.
— Итак, черные волосы, голубые глаза, рост метр восемьдесят семь, —
Видимо, испуг в глазах Кэтрин был красноречивее всяких слов. Макс улыбнулся.
— А что, для мужчины профессия распространенная, — выдавила она.
— Что ж, будем действовать методом исключения. Сначала вычеркнем инженеров, у которых глаза других цветов, потом блондинов, потом всех, кто маленького роста, а потом доберемся до тех, которые…
— Я же сказала — Алекс Тейлор целиком и полностью вымышленный персонаж, — резко произнесла Кэтрин и прошла мимо Макса, чтобы убрать сумку в шкаф. Потом села в кресло, откинула волосы за спину, свернула в самый тугой узел, на какой была способна, и воткнула в него карандаш, чтобы не рассыпался. Так-то лучше. — Вы собираетесь меня увольнять или нет?
— Что? — Макс уставился на нее. — Не говорите глупости. Я и не думал увольнять вас!
От облегчения Кэтрин на секунду прикрыла глаза.
— Тогда за работу. Вы ведь, кажется, обещали за валить меня делами?
Макс наклонился над столом и оперся о деревянную столешницу руками так, что Кэтрин очутилась между ними и от растерянности вцепилась в первый предмет, подвернувшийся под руку, — степлер.
— Алекс — это я, да? — спросил Макс.
Кэтрин рассмеялась, будто более нелепой идеи и представить невозможно. Однако Макс не позволял сбить себя с толку. Впрочем, самой Кэтрин такой нервный смех тоже показался бы неискренним.
— Так да или нет? — поторопил Макс.
— Это художественное произведение, — уклончиво ответила чистую правду Кэтрин. — Все персонажи выдуманы. А теперь хватит обсуждать мои фантазии, вернемся с небес на землю.
И как можно скорее.
Макс наклонился ближе. Кэтрин ощутила аромат его одеколона. Ваниль, чуть-чуть сандалового дерева, нотка янтаря. Божественный запах.
— Конечно, — согласился Макс. — Вымысел и фантазии — это, конечно, хорошо, но гораздо интереснее то, что легло в их основу.
Кэтрин случайно щелкнула степлером по большому пальцу, но ничего не почувствовала. Да уж, жизнь — не сказка, и это ей дал понять Р. Дж. Хэрроу. Начальники пытаются затащить ассистенток в постель, а если те отвечают отказом, босс делает все, чтобы создать на работе невыносимые условия. Кэтрин подстерегали в коридорах, прижимали к стенам, а в командировках лапали в номере отеля, причем утверждали, что она сама во всем виновата — мол, разве можно быть такой красоткой?
Ну уж нет, фантазии куда приятнее. Поэтому Кэтрин и начала писать «Цветок страсти» — чтобы осуществить то, чего не могла себе позволить в жизни. О том, что из этого вышло, Макс прочел во всех подробностях. Догадался, что Дженнифер — это Кэтрин, а Алекс — это он. Что же Макс теперь подумает? Решит, что Кэтрин к нему не ровно дышит? Поводов хоть отбавляй — события в книге, внешний вид и тот вечер две недели назад, когда Кэтрин расслабилась и утратила бдительность.