Тайны и загадки Николы Теслы

Пернатьев Юрий

В августе Тесла отправился в Чикаго, чтобы не только лично провести демонстрационные выступления на выставке, но и принять участие в Международном электрическом конгрессе. В отчетах об этом событии, в частности, говорилось: «В павильоне электричества профессор Тесла объявил, что пропустит 100 000 вольт через свое тело без всякой опасности для жизни – эксперимент тем более удивительный, если вспомнить, что разряд, применяемый для казни убийц в нью-йоркской тюрьме Синг-Синг, никогда не превышал 2000 вольт. Мистер Тесла также проделал ряд других интересных экспериментов, и некоторые из них настолько поразительны, что не поддаются описанию».

Пятого августа Никола Тесла выступил перед

тысячной аудиторией инженеров-электриков на Международном электрическом конгрессе в павильоне сельского хозяйства. Среди присутствующих было целое «созвездие» знаменитостей, включая Галилео Феррариса, сэра Уильяма Приса, Сильвануса Томпсона, Элиу Томсона и почетного председателя Германа Людвига фон Гельмгольца, которому Тесла лично в течение часа демонстрировал свои достижения.

«Люди толпились в дверях и настаивали на личном присутствии во время предполагаемых опытов. Большинство пришедших надеялись увидеть, как Тесла пропустит через себя 100 000 вольт. За билет предлагали по десять долларов, но тщетно. В зал были допущены только участники конгресса с супругами, хотя даже у них требовали удостоверения личности. Перед лекцией чикагский репортер спросил у профессоров Уильяма Приса и Сильвануса Томпсона, каково назначение оборудования, представленного в зале, но они изумленно взглянули на него и признались, что понятия не имеют. Они называли все эти приборы “зверушками Теслы”».

Тесла познакомил слушателей со своими новыми паровыми генераторами и механическими осцилляторами; некоторые из них были настолько компактны, что «их можно было легко спрятать под шляпу». Тесла также представил публике радиопередатчик с незатухающей волной – когда достигалась резонансная частота, беспроводные лампочки зажигались; таким же образом можно было передавать и сообщения. Впрочем, в то время никто еще не мог оценить истинного значения этого аппарата.

Одним из самых необычных экспонатов Теслы было парящее в воздухе «кольцо», наглядно демонстрирующее не только принципы действия вращающегося магнитного поля, но и теорию планетарного движения. В отчете говорилось: «В этом эксперименте использовались, как правило, один большой и несколько маленьких медных шариков. Когда включалось поле, все шарики начинали вращаться – крупные оставались в центре, а маленькие кружились вокруг них, словно луны вокруг планет, постепенно отступая, пока не достигали внешнего края поля, и тогда все начиналось заново».

На выставке Тесла представил свои наиболее эффектные изобретения, в том числе упомянутое «яйцо Колумба». История его такова. Как-то Тесла познакомился с известным юристом Чарлзом Ф. Пеком из Энглвуда, штат Нью-Джерси. Разговор случайно зашел о двигателях переменного тока. А надо сказать, что помимо юридической практики Пек занимался инвестированием в электротехнические проекты. Он прекрасно знал, что подобного двигателя в природе не существует. Так что, когда Тесла попытался рассказать о своих экспериментах, Пек сказал, что даже слышать о них не желает, потому что все это пустые разговоры.

«Я был в замешательстве, – вспоминал Тесла, – пока меня не посетило вдохновение. Я спросил: “Помните ли вы Колумбово яйцо?”» И Тесла напомнил Пеку известную историческую байку: по преданию, когда Колумб во время обеда у кардинала Мендосы рассказывал о том, как он открыл Америку, один из присутствующих заметил: «Что может быть проще, чем открыть новую землю?» В ответ на это Колумб предложил ему простую задачу: как поставить яйцо на стол вертикально? Когда ни один из присутствующих не смог этого сделать, Колумб, взяв яйцо, разбил его с одного конца и поставил на стол, показав, что это действительно очень просто. Увидев это, все запротестовали, сказав, что они тоже смогли

бы так. На что Колумб ответил: «Разница в том, господа, что вы могли бы это сделать, а я действительно сделал».

«Вы тоже собираетесь установить яйцо на столе?» – словно в шутку спросил Пек. «Да, но не повреждая скорлупы. Если мне это удастся, вы признаете, что я обошел Колумба?» Пек согласился. Более того, пообещал помочь. «В наших кошельках из оленьей кожи найдется несколько дукатов, и мы могли бы помочь вам в некоторой степени», – с иронией ответил он.

После этой встречи Тесла отправился к местному кузнецу, прихватив с собой сваренное вкрутую яйцо, и попросил изготовить такое же, только из металла, и покрыть его медью. Затем он сделал круглое ограждение, по периметру которого был пропущен многофазный ток.

Эксперимент состоялся на следующий день. Тесла поместил «яйцо» в центр и подал на ограждение ток. «Яйцо» тут же начало вращаться и постепенно, к изумлению присутствующих, приняло вертикальное положение. Таким образом Тесла не только «обошел» Колумба, но и с легкостью продемонстрировал принципы действия вращающегося магнитного поля. Зрители были в восхищении.

Впоследствии Тесла еще не раз проделывал этот «фокус», внося в него различные изменения. Например, демонстрировал «теорию планетарного движения» – как уже говорилось, в этом эксперименте использовались, как правило, один большой и несколько маленьких медных шариков. Когда включалось поле, все шарики начинали вращаться по строго определенным орбитам.

Кроме того, перед посетителями выставки Тесла пропускал через себя высокочастотный ток напряжением 100 000 В – к ужасу зрителей, которым заранее сообщали, что преступников в знаменитой тюрьме Синг-Синг казнят током не выше 2000 В.

Можно без преувеличения сказать, что первая половина 90-х годов XIX века была звездным часом Теслы. К нему наконец-то пришла слава. Всего пять лет назад он был нью-йоркским безработным и рыл канавы за два доллара в час, а теперь он стал властелином дум, самым настоящим волшебником, автором изобретений, о которых совсем недавно человечество не смело и мечтать. Не случайно многие политики приглашали его стать «живой рекламой» своих партий, интеллектуалы справедливо считали его интереснейшим собеседником, расчетливые дельцы стремились завести с ним полезное знакомство, а почтенные матроны мечтали выдать за него своих красавиц-дочерей.

Наступил конец 1893 года. В рождественские дни Тесла познакомился с четой Джонсонов, которые позже стали для него второй семьей. Роберт Андервуд Джонсон работал заместителем редактора журнала «Сенчури» и хотел написать статью о Тесле. Оказалось, что Роберт и его супруга Кэтрин были устроителями своеобразного салона для интеллектуалов, среди гостей которого часто бывали Теодор Рузвельт, тогда кандидат в мэры Нью-Йорка, композитор и пианист Игнаций Падеревский, Марк Твен, Редьярд Киплинг и множество других знаменитостей, ставших для Теслы близкими друзьями.

Кэтрин Джонсон принимала самое живое участие в жизни ученого – пожалуй, так заботливо к нему не относилась никакая другая женщина, кроме его матери. Видимо, чувства Кэтрин были отнюдь не только дружескими, однако Тесла учтиво, но твердо сопротивлялся любому сближению. У него никогда не было романтических отношений с дамами, кроме одного юношеского увлечения, которое так ничем и не завершилось. Отношения с Кэтрин тоже не вышли за рамки пусть и тесной, но все же дружбы между леди и джентльменом. Она окружила его материнской заботой и даже намеревалась женить, однако и эти попытки Тесла мягко, но настойчиво отклонял. Женщины интересовали его только как собеседницы.