Тайны нашего мозга, или Почему умные люди делают глупости

Вонг Сэм

В процессе старения в работе человеческого мозга происходят и более общие изменения. При выполнении одних и тех же задач у пожилых людей активизируются более разрозненные области мозга, чем у молодых. Кроме того, у них более низкая общая активность мозга, и они используют области в обоих полушариях головного мозга, тогда как молодые — только в одном. Полученные данные позволяют предполагать, что мозг человека работает по-разному в зависимости от возраста, даже если он при этом одинаково хорошо выполняет задание. Это может происходить из-за того, что пожилые люди научаются использовать другие области мозга, чтобы компенсировать возникающие проблемы.

Снижение познавательных процессов в определенном возрасте не является неизбежным. Стиль нашей жизни сильно влияет на наши способности в пожилом возрасте. Мы уже говорили, что люди обычно сохраняют навыки и знания, которыми

они хорошо владели в юности. Возможно, именно поэтому у более образованных людей познавательные процессы даже в пожилом возрасте работают лучше, чем у тех, кто не получил такого образования. Еще один способ поддержать свои познавательные процессы — иметь хобби, ставящие перед вами сложные интеллектуальные задачи. Этот эффект бывает более выражен у «синих воротничков» — производственных рабочих, чем у более образованных людей, возможно, потому, что последние обычно выбирают работу, в процессе которой и так сталкиваются с определенными интеллектуальными заданиями.

Знаете ли вы? Есть ли у вас при рождении уже все нейроны?

Многие из нас в школе учили, что мозг — это уникальный орган, поскольку в отличие от других органов в течение жизни в нем не появляются новые клетки. Ученые так считали многие десятилетия, однако новые открытия показали, что это не соответствует действительности. Исследования как животных, так и людей показали, что в некоторых областях мозга во взрослом возрасте все-таки поваляются новые нейроны, хотя эта способность с возрастом ослабляется. В частности, новые нейроны рождаются в обонятельной луковице, в которой обрабатывается информация о запахе, а также в гиппокампе. Большинство из этих нейронов выживают и становятся функциональными частями мозговых схем обучающихся животных или тех, которые получали много физической нагрузки. На сегодня у нас нет достаточного количества данных об условиях окружающей среды, которые стимулируют этот процесс.

Попытки улучшить когнитивные навыки в пожилом возрасте с помощью тренинга дали неоднозначные результаты. Хотя большинство тренинговых программ до определенной степени работало, достигнутые результаты были очень специфичны и относились в основном к предложенным заданиям, давая при этом совсем небольшое улучшение в функционировании мозга в целом. Однако эти приобретенные улучшения в некоторых случаях сохранялись на много лет. Один из способов избавиться от специфичности задания — практиковать разнообразные навыки: формально, или занимаясь несколькими хобби, или вступая после выхода на пенсию в волонтерские движения. Однако мы настоятельно рекомендуем вам поддерживать хорошую физическую форму (см. «Как защитить свой мозг по мере старения?»), поскольку поддержание сердца в хорошей форме позитивно влияет на мозг, особенно на функцию управления, что обеспечивает лучшую работу всего мозга.

Похоже, что греки что-то поняли, если они советовали людям поддерживать здоровый дух в здоровом теле. Вы сделаете все от вас зависящее для поддержания деятельности мозга, если станете совмещать оба вида активности в своей жизни. Если вам уже хватает физической нагрузки, найдите себе какое-нибудь интеллектуальное хобби — например, изучение иностранного языка или игру в бридж. Если у вас интеллектуальная работа, займитесь спортом: играйте в теннис или бегайте трусцой. Вообще совмещение интеллектуальной деятельности с физической активностью — лучший способ борьбы с ухудшением функционирования мозга с возрастом.

ГЛАВА 15. Продолжается ли в наши дни эволюция мозга?

Новые технологии в транспорте, медицине, электронике и вооружении за последние сто лет вызвали невероятные изменения в нашей жизни и привычках. Забота об общественном здоровье, санитария и всеобщая вакцинация привели к увеличению продолжительности жизни на десятилетия. Перелеты на самолетах и новые способы коммуникации сделали мир более тесным. Телекоммуникации и Интернет обеспечили невероятное количество доступной информации каждому человеку практически повсеместно. Массовые развлечения с их постоянной стимуляцией стали важной частью повседневной жизни. Меняется ли все еще человеческий мозг для того, чтобы соответствовать ситуации?

Со временем мозг может меняться в двух направлениях. Во-первых, на него может воздействовать окружающая среда, приводя к быстрым изменениям, иногда даже в пределах одного поколения. Во-вторых, существует биологическая эволюция, согласно законам которой требуется минимум одно поколение для появления изменений.

Быстрые изменения могут быть вызваны прямым биологическим

влиянием новой окружающей среды. Например, дети, росшие в доиндустриальной Англии, сталкивались с такими проблемами, как многочисленные заболевания, недостаток питательных веществ и тяжелые условия труда в поле. После индустриальной революции эти сложности были заменены сложными условиями работы на фабриках, жизнью в городе и загрязнением окружающей среды. Условия жизни менялись снова и снова во времена Эдуардов, Второй мировой и холодной войны. Теперь дети из развитых стран растут, посещая стандартизированные школы, лучше питаются, участвуют в массовых развлечениях, у них есть компьютеры, мобильные телефоны и современные технологии.

Знаете ли вы? Врожденное или приобретенное?

Что определяет интеллект: генетический фактор или наше окружение? Простой ответ — и то, и то, но обсудим вопрос подробнее. Гены не оказали бы никакого влияния без надлежащего окружения, и наоборот. Оба фактора должны взаимодействовать в процессе развития ребенка. И встает интересный вопрос: как именно они взаимодействуют?

Во многом наши гены устанавливают верхний предел развития. Например, рост. Представим себе двух детей с одним и тем же набором генов (например, однояйцевых близнецов). Одного из них (назовем его Том) в детстве кормили плохо, и он недополучил необходимого количества белков и вырос несколько ниже, чем его брат Майк, который превосходно питался. С другой стороны, если потребности Майка в питательных веществах были удовлетворены, никакие дополнительные порции рыбы и курицы не сделают его выше, поскольку он достиг своего генетического предела. Вместо этого он просто растолстеет. Другой ребенок, Джефф, родители которого передали ему гены с большим потенциалом, но также не могли обеспечить ему нормальное питание, может вырасти такого же роста, как и Майк. Эмигранты, приехавшие из бедных стран в более богатые, часто сталкиваются с тем, что их дети заметно перерастают родителей. Точно так же экономический прогресс в стране может привести к увеличению среднего роста популяции.

Сэм столкнулся с этим эффектом в собственной семье. Его рост - шесть футов один дюйм, что на несколько дюймов выше, чем рост любого человека из поколения его родителей, выросших в дореволюционном Китае. Рост его брата Эда — шесть футов шесть дюймов, он возвышается над всеми ними. О таком росте даже не слышали поколением раньше. Рожденные в Америке, братья являют собой пример влияния развитой страны на рост ее жителей.

Интеллект развивается сходным образом, если не считать, что влияние на него окружающей среды сложнее и хуже изучено. Основные питательные вещества требуются для любого типа роста, однако развитие мозга, вероятно, определяется еще и другими факторами, например - социальным опытом и интеллектуальной стимуляцией. По тому же принципу, если окружение отвечает определенному стандарту качества (хоть и не определенному точно), никакое количество дополнительных питательных веществ и стимулов не повысит уровень интеллекта ребенка выше установленного генетически предела.

Некоторые из этих изменений могут лежать в основ, эффекта Флинна - феномена, замеченного новозеландским политологом Джеймсом Р. Флинном, который про анализировал результаты выполнения стандартизированного теста на IQ и их изменение со временем в 20 странах мира.

Он обнаружил, что в каждой стране средний показатель со временем стабильно увеличивался, в среднем — на три единицы в десятилетие. В некоторых странах, например в Дании и Израиле, показатели увеличивались даже быстрее — в среднем около 20 пунктов за 30 лет (чуть больше, чем одно поколение). Например, результат устного теста на IQ среднего 12-летнего датского подростка в 1982 году превосходил результат 14-летнего участника эксперимента поколения его родителей в 1952-м.

Изменения в уровне интеллекта со временем отражают то, что тесты на IQ измеряют не просто естественные врожденные способности, но и эффект влияния окружающей среды, в которой растет человек. Хорошее питание и здоровье может привести к лучшему развитию мозга, а более активное стимулирование окружающей обстановки также способствует лучшему функционированию мозговых структур. Поскольку мы являемся социальными животными, эти факторы только усиливаются в процессе социальных взаимодействий с другими людьми, также хорошо развитыми, что приводит к позитивному обратному эффекту и влияет на более высокий результат выполнения теста. Благодаря полноценному питанию и стимулирующей окружающей среде, вполне возможно, что в среднем мозг человека в наше время стал более сложно устроен, чем сто лет назад.