Тайны ордена
Шрифт:
Минута – и позиции врагов скрылись за кормой. Мы торопились проскочить быстрее, не так много у нас кораблей с ракетными установками, чтобы повторять этот фейерверк раз за разом. Враг непременно очнется, попытается хоть как-то помешать. Надо оставить ему для этого как можно меньше времени.
Мы не должны потерять кого-нибудь еще. Достаточно на сегодня.
Совсем уж без потерь не обошлось. Некоторые из арбалетчиков пришли в себя, полетели болты, иногда удачно. Оставшиеся у протоки баллисты не все выбыли из строя, два наши корабля получили попадания зажигательными снарядами. Один легко с этим справился, на втором
Еще одно судно пришлось оставить из-за столкновения с подводным препятствием. Заработало пробоину: видимо, не так уж хорошо мы почистили фарватер, что-то пропустили.
На этом бой не завершился – продолжая двигаться к морю, мы добрались до линии вражеских галер. Я часто сетую на то, что у меня нет даже примитивной радиосвязи. Передача сообщений в боевой обстановке иногда сопряжена с дичайшими проблемами, а если требуется сделать это быстро, количество трудностей удесятеряется. Но сейчас можно только порадоваться здешней отсталости. На вражеских кораблях видели, что в стороне острова что-то происходит, ведь такое зарево в ночи можно разглядеть откуда угодно. Но знать подробностей не могли и, скорее всего, полагали, что наш сильный десант пошел на штурм.
В общем, появление боевых кораблей межгорцев стало тем еще сюрпризом. И хуже всего было то, что из ловушки они вышли не растерзанными баллистами инвалидами, а полноценными боевыми единицами.
А еще у нас остались ракеты в установках по левым бортам. Перед морем протока расширялась, можно было разворачиваться так и сяк без опаски налететь на мель.
И вновь росчерки реактивных снарядов, вновь огонь, взрывы и крики. Две галеры, стоявшие на якорях, были практически эталонными мишенями и быстро превратились в огромные костры. Когда мы проходили мимо, приходилось приседать на палубу: жар доставал даже в десятках метров. При свете пламени можно было разглядеть, как остальные корабли демов скрываются в тростнике. Не всем это удалось, некоторые садились на мель, по ним отрабатывали баллисты.
В общем, когда мы наконец вырвались на простор, позади ярко полыхало четыре корабля. Еще нескольким крепко досталось, но команды сумели спасти свои суда от огня.
Трофейные корабли не могли развивать достойную скорость – сейчас наступил опасный момент: под покровом тьмы оставшиеся галеры демов могут выбраться из устья, напасть на них, сжечь если не всех, то многих. Так что мы спешно перезарядили установки залпового огня и не жалея запускали в сторону берега неказистые осветительные ракеты.
И все зря: никто не рискнул выбраться из тростниковых дебрей, чтобы хотя бы взглянуть на нас напоследок. О том, чтобы напасть, вообще речи не было. Хорошо мы им наваляли, всю охоту связываться отбили. Надеюсь, не скоро очухаются, а уж запомнят на всю оставшуюся жизнь.
Ну а теперь можно и домой.
Глава 23
Домой
Впервые по здешнему морю мне довелось попутешествовать на простом бревне. Надо сказать, то плавание мне не очень-то понравилось. Да, все было в новинку, но комфорт и уровень сервиса сильно подкачали.
В последующие разы и комфорта прибавилось, и уровень сервиса возрос, но все равно впечатления
Бывает, неожиданно попадаются острова, столь ничтожные, что их игнорируют здешние картографы. Но острова или опасны настолько, что высаживаться на них нежелательно, или так же скучны. Трава, камни, кусты, иногда рощицы корявых деревьев и парочка скучных скал. На некоторых и того нет, а мхом и лишайниками тем более не полюбуешься.
В общем, весь обратный путь я дико скучал. И еще изнывал от дикого нетерпения – ведь очень хотелось знать, чем закончилась миссия попугаев. К тому же они оставили меня без Зеленого, а в монотонном плавании он скрашивал жизнь всей команде, обзывая всех на разные лады и мастерски воруя спиртные напитки. Вояки от нечего делать даже пари заключали, найдет или нет, придумывая очередной способ сохранить запасы алкоголя. И, как правило, находил с дивной быстротой.
Без него гораздо скучнее. И не только мне. Команда, изнывая от скуки, травила разные истории, иногда мистического характера, часто обсуждала женские прелести, при этом дружно с неимоверной тоской поглядывая на море. Наблюдая за своими людьми в такие моменты, я начал догадываться, откуда растут хвосты историй о русалках и прочей мистической эротике.
Скучно. И очень домой хочется.
В общем, когда впереди показалась низкая линия большой земли, все были рады без памяти. Единственное, что смущало, – это рельеф: никаких гор, лишь пологие холмы. Похоже на местность, что тянется гораздо восточнее Межгорья, но пока не найдешь знакомого ориентира, точно этого знать не будешь.
По счастью, заметили парус и после недолгой, но азартной погони догнали купца. Он как раз шел в Межгорье с грузом хлопка, намереваясь загрузиться там продукцией нашей металлургии и был без памяти рад, узнав, что наткнулся не на флот демов, а как раз наоборот. Здешний берег опасен для негоциантов, под нашим прикрытием он может не опасаться пиратов.
Естественно, купец рассказал о том, где именно мы выбрались к северному побережью, а меня эта история заставила призадуматься. Надо всерьез заняться навигационными вопросами. Астрономические приборы, точные и надежные часы – без этого на море никак. Вот сейчас мы потеряем целых два дня, чтобы выйти в запланированную точку. Почему нас снесло так далеко к востоку? Скорее всего, сработало неведомое нам сезонное течение. Знай мы точно свои координаты в любой момент – такого бы не случилось. А так прокладывали курс в полной уверенности, что, кроме ветра, ничто не оказывает влияния на корабли.
Но вот за спиной остались и эти дни, корабли вошли в тщательно охраняемые морские ворота Межгорья. Теперь придется повозиться с парусниками, ведь течение в нашей реке не чета тому, что было в Гвае, сами они подняться не смогут. Кого-то возьмут на буксир, кого-то потащат за канаты бурлаки, но до Мальрока доведем всех. Ну или до других стоянок – ведь не обязательно все добро нести в замок.
Мои хозяйственные мысли остались в прошлом после того, как командир приморской крепости ступил на палубу и сбивчиво доложил неожиданные вести: