Тайны Парижа
Шрифт:
Граф посмотрел на полковника и не мог не прийти в восторг от человека, отеческая любовь которого заставляла его принести в жертву человеческое достоинство.
– Итак, – спросил он его, – вы хотите стать подчиненным человеком?..
– Я готов на все, лишь бы жить возле нее, граф, – ответил полковник, по-видимому, растроганный до слез.
– Однако, – заметил граф, – такое признание…
– Милостивый государь, – решительно сказал полковник, – я обратился к вам потому, что только вы можете исполнить мое желание.
– Каким
– Если бы я назвал имя этой женщины, сохранили ли бы вы мою тайну?
– Даю слово дворянина!
– Хорошо! – ответил полковник. – Я узнал, что баронесса Сент-Люс…
Его голос дрогнул при этом имени, а граф чуть не вскрикнул от удивления.
– Я узнал, что баронесса Сент-Люс, – продолжал полковник, – ищет главного управляющею своими имениями и домами, человека честного и с некоторым образованием…
Граф Степан почувствовал волнение.
– Итак, этим требованиям, мне кажется, я мог бы удовлетворить.
– Как! – вскричал граф. – Полковник Леон согласился бы?..
– Не полковник Леон, а капитан Ламберт. Вы поклялись сохранить мою тайну, вы предложили мне свои услуги, и я прошу вашей протекции для того, чтобы получить это место управляющего под именем капитана Ламберта.
– Вы получите его, – ответил граф. Полковник схватил его руку.
– Вы благородны и так же добры, как ваш отец, – пробормотал он.
– Послушайте, – сказал граф, – баронесса Сент-Люс уезжает завтра вечером в свое имение в Бретани; зайдите завтра утром ко мне, и я вас представлю.
Граф Степан дал полковнику свою карточку и, уходя, сердечно пожал ему руку.
Молодой русский вернулся в ложу баронессы, полковник же уехал. Наклонившись к молодой женщине, граф прошептал:
– Берта! Вы любите меня?
Она взглянула на него своими большими грустными глазами и ответила только:
– Неблагодарный!
– Хорошо, – продолжал граф, осчастливленный ответом, – но если бы я попросил у вас маленького доказательства, дали бы вы мне его?
– Может быть…
– Вы ищете управляющего?
На губах баронессы показалась насмешливая улыбка.
– Вы хотите сделаться управляющим, чтобы последовать за мною в Бретань?
– Не я, – ответил граф, – но бедный старый служака, которого я люблю и который был другом моего отца.
– Где вы его видели?
– В фойе, пять минут назад. Это – довольно крепкий старик, бывший капитан, человек честный.
– Хорошо! – небрежно ответила баронесса. – Приведите его завтра ко мне.
– Вы – ангел доброты!
Она посмотрела на него со своей очаровательной улыбкой.
– Послушайте, – сказала она, – вы не знаете всего, что я для вас сделала сегодня.
Граф посмотрел на баронессу.
– Вы приедете в Бретань, – продолжала она, – через две недели и будете представлены шевалье де
В эту минуту упал занавес по окончании последнего акта.
– Проводите меня до кареты, – сказала баронесса, взяв графа под руку, – и приходите завтра с вашим протеже.
На другой день, около одиннадцати часов, полковник действительно явился к графу Степану, оканчивавшему туалет. Изящный человек исчез. Остался старый солдат в синем сюртуке, с громадными усами – тип ворчуна-солдата, который обессмертил Шарлэ.
– Разве меня нельзя принять, – спросил он с улыбкой графа, – за настоящего капитана Ламберта?
– О! Конечно, – ответил граф. – И баронесса Сент-Люс придет в восторг от вас.
Тут полковник счел долгом слегка побледнеть и спросил с волнением:
– Вы думаете, что я буду принят?
– Даю вам слово.
Между человеком, который безумно любил баронессу Сент-Люс, и другим, искусно разыгрывавшим роль мнимого отца, о ком же могла быть речь, как не о ней?..
Граф почти признался в своей любви, а полковник уверял его, что ему очень приятно это слышать, лишь бы «она» была счастлива.
В то время, как они ехали в карете на Вавилонскую улицу, молодой русский почувствовал непреодолимую потребность сообщить полковнику, что через две недели после отъезда баронессы он отправится на месяц к де Керизу, соседу баронессы Сент-Люс.
«Ого! – подумал полковник, – это изменяет мои планы».
Баронесса приняла гостей в спальне, в утреннем костюме.
Граф представил ей мнимого капитана Ламберта, который казался взволнованным и постоянно запинался в разговоре.
«Бедный отец», – подумал граф.
«Бедный человек! – проговорила про себя баронесса. – Как тяжело для его гордости, что он принужден просить места чуть ли не слуги».
Госпожа Сент-Люс приняла к себе на службу капитана Ламберта и, прощаясь с ним, сказала:
– Сегодня вечером я уезжаю в Керлор, там мы встретимся с вами, и вы немедленно вступите в вашу должность.
– Я могу отправиться завтра утром, – ответил полковник, – и следовать за баронессой на расстоянии нескольких часов езды.
Полковник, уехав из отеля на Вавилонской улице, вернулся в фиакре домой и, переменив платье, нанял карету и приказал кучеру:
– Поезжай на улицу Шальо.
Через двадцать минут отец и сын сидели уже вместе. Арман был так же бледен и слаб, как и накануне, но меланхолия и упадок духа, так испугавшие было полковника, уступили место гневу.
«Хороший признак, – подумал бедный отец, – когда гнев примешивается к любви, то благоразумие берет верх».
Он обнял сына, усадил его рядом с собою и сказал, смотря на него с нежностью:
– Ну, как ты чувствуешь себя сегодня, дитя мое?
– Я все еще страдаю, отец.