Тайны пропавших экспедиций
Шрифт:
Однако потеря «Мусаси» и повреждения нескольких кораблей не остановили адмирала Курита, и он продолжал начатую операцию. Американцы же решили, что его соединение разгромлено, и отвлеклись на авианосцы Озава. На это японцы и рассчитывали. В результате произошло довольно своеобразное, не предусмотренное никакими инструкциями сражение в заливе Лейте между тяжелыми артиллерийскими кораблями и эскортными авианосцами.
Но об этом бое будет рассказано несколько позже. А теперь переместимся в пролив Суригао, где произошел бой между соединением Нисимура и линкорами адмирала Олендорфа из ОС-77.
Соединение адмирала Нисимура вышло из Брунея 22 октября. Утром 24 октября оно было атаковано американской авиацией, и линкор «Фусо» получил незначительные повреждения. Не очень понятно, на что мог надеяться адмирал Нисимура, пытаясь пробиться в залив Лейте, располагая всего двумя линкорами, одним крейсером и четырьмя эсминцами. Возможно, его вдохновляли прежние победы японского флота, которые они
Японское соединение возглавляли два эсминца. За ними шли линкоры «Ямасиро» (флагман) и «Фусо». Тяжелый крейсер «Могами» замыкал колонну. Два эсминца шли справа и слева от флагмана. Скорость соединения — 20 уз. — довольно высокая для ночного времени и узости пролива. Первыми в атаку на японские корабли вышли торпедные катера, первый раз в 22 часа и второй — около 1 часа ночи. Однако японские корабли эти атаки отбили и повреждений не понесли. Около 2 часов ночи начались атаки эсминцев. Заметив атакующих, японские корабли открыли по ним огонь. Американские эсминцы отступили, но дело свое они сделали. Из 27 выпущенных ими торпед несколько попали в линкор «Фусо». Корабль загорелся, взорвался, разломился на две части и затонул. Повторная атака американских эсминцев и 20 выпущенных ими торпед решили судьбу трех эсминцев. Линкор «Ямасиро» тоже получил попадание. Однако Нисимура упрямо продолжал движение вперед. В результате последующей атаки он получил еще торпеду, и его скорость упала до 5 уз. Около 3 часов ночи по поврежденному линкору открыли огонь американские крейсера, а за ними и все шесть линкоров. Это уже походило на бойню. «Ямасиро» вспыхнул от носа до кормы, взорвался и, перевернувшись, затонул. Крейсер «Могами» был тяжело поврежден кораблями, посланными Олендорфом в погоню за отставшими остатками соединения Нисимура. Наутро крейсер атаковала американская палубная авиация, но и она не смогла его потопить. Он был потоплен торпедами с японского эсминца после снятия с него команды. Из всего соединения Нисимура остался один эсминец. Соединение адмирала Сима избежало участи Южного соединения, хотя и понесло потери. Легкий крейсер «Абукума» был поврежден случайной торпедой, когда пытался приблизиться к кораблям Нисимура. Через два дня он был добит самолетами палубной авиации.
Однако главные события этого сражения были еще впереди. Соединение адмирала Курита (Северное) благополучно прошло ночью пролив Сан–Бернардино и вышло к острову Самар. Незадолго перед этим адмирал Кинкейд приказал произвести авиационную разведку пролива Сан–Бернардино. Посланные самолеты никого не обнаружили; ни японских кораблей, ни кораблей Хэлси. Командующий эскортными авианосцами контр–адмирал Спрэгью тем не менее полагал, что пролив продолжают охранять американские тяжелые корабли, а японское центральное соединение под командованием адмирала Курита разгромлено и ничего опасного ожидать не приходится, разве что атак авиации берегового базирования.
Первые тревожные сигналы поступили с эскортного авианосца «Фэншо Бей», радист которого перехватил переговоры японских кораблей. Этому сообщению не придали значения, посчитав переговоры попыткой внести помехи. Однако через несколько минут были замечены разрывы зенитных снарядов, а затем был обнаружен и неопознанный корабль. Сообщения о противнике посыпались со всех сторон — в 20 милях было обнаружено уже целое японское соединение, включавшее линкоры, крейсера и эсминцы. Наконец, с эскортных авианосцев увидели приближавшиеся японские линкоры. Американские авианосцы изменили курс и подняли в воздух все самолеты. Авианосные самолеты готовились перед этим к выполнению самых разных задач — от ударов по кораблям до поддержки операций на берегу, поэтому их вооружение было самым разнообразным. Многие самолеты несли 45–кг бомбы, способные только поцарапать палубы тяжелых кораблей, и представлявшие некоторую опасность только для эсминцев. Через несколько минут после появления в пределах видимости японские корабли открыли огонь из орудий главного калибра. Это был первый случай, когда японцы разрядили свои 457–мм пушки по американским кораблям. Авианосцы сразу попали под накрытие — снаряды легли в непосредственной близости от авианосца «Уайт Плейнз». В результате близкого разрыва тяжелого снаряда корабль получил повреждения и на время потерял управление. Прикрываясь от огня, авианосец поставил дымовую завесу. Это его спасло — японцы посчитали
Из всех классов кораблей эскортные авианосцы были самыми неподходящими для единоборства с тяжелыми надводными кораблями, особенно если те подошли на дистанцию артиллерийской стрельбы. Эти небольшие авианосцы представляли собой транспорты с оборудованной на них полетной палубой. Они не имели броневой защиты, их артиллерия была слаба и предназначалась для обороны от самолетов противника. Скорость этих кораблей, последняя защита слабого, не превышала 17—18 уз., в то время как японские корабли имели ход в 25 уз. и больше. Единственным оружием этих кораблей были их самолеты. Однако размер палуб эскортных авианосцев был много меньше, чем на тяжелых авианосцах. Это затрудняло подъем и посадку самолетов, особенно если корабли, находящиеся под градом снарядов, постоянно маневрируют. Позже адмирал Спрэгью писал: «В этот момент казалось, что вряд ли хоть одному из наших кораблей удастся уцелеть в течение еще пяти минут… Соединение находилось в исключительно тяжелом положении». Спасая положение, авианосцы поставили дымовую завесу, пытаясь за ней укрыться. При этом их самолеты стремились нанести удары по кораблям противника и заставить их маневрировать, не позволяя вести прицельную стрельбу. Был приказ — не потопить какой-нибудь один, но повредить как можно больше разных кораблей.
Сразу после нападения японских кораблей адмирал Спрэгью послал донесение (открытым текстом) адмиралу Кинкейду, сообщил свое место и то положение, в каком оказались его корабли. Он требовал немедленной помощи. Кинкейд отлично понял положение группы эскортных авианосцев и, опасаясь не только за них, но и за транспорты с десантом, находящиеся в заливе Лейте (часть транспортов, к счастью, уже успела разгрузиться и выйти из залива), приказал сформировать соединение из трех линкоров — «Теннеси», «Пенсильвания» и «Калифорния», пяти крейсеров и эсминцев. Адмирал Кинкейд выделил все, что мог. Часть его кораблей еще находилась в проливе Суригао. Кроме того, линкоры почти израсходовали боезапас, а торпед на эсминцах вообще не было. Это соединение вряд ли могло рассчитывать на успех в прямом бою с японскими кораблями хотя бы потому, что их парадный ход был на 4—5 уз. меньше, чем у японских линкоров. Самолетам южной и центральной групп эскортных авианосцев было приказано оказать максимальную поддержку атакованной северной группе. Некоторое облегчение принес внезапно налетевший дождевой шквал, укрывший корабли.
Надо сказать, что японцы, обнаружив северную группу эскортных авианосцев, были удивлены не меньше, чем американцы, так как не рассчитывали встретить здесь авианосцы. Они считали, что ОС-38 ушло на север для удара по кораблям Озава. Об эскортных авианосцах они вообще ничего не знали и посчитали обнаруженные корабли одним из соединений тяжелых авианосцев 3–го флота Хэлси. Поэтому они были вправе предполагать, что где-то рядом находятся и линейные корабли американцев. Начальник штаба Курита контр–адмирал Коянаги посчитал, что встреченное соединение «состояло из пяти–шести авианосцев, нескольких линейных кораблей и крейсеров». Неожиданная встреча, плохая разведка, эффективная дымовая завеса и противодействие палубной авиации привели к неразберихе и несогласованности действий.
К моменту обнаружения американских кораблей японские линкоры шли кильватерной колонной во главе с «Ямато». За ним следовали «Нагато», «Харуна» и «Конго». Слева и справа шли шесть тяжелых крейсеров. Охранение из двух легких крейсеров и десяти эсминцев находилось на носовых курсах. Обнаружив американские корабли, адмирал Курита изменил курс и занял наветренное положение относительно авианосцев. Этот маневр вынуждал авианосцы отходить по ветру, что весьма затрудняло подъем самолетов и заставляло корабли постоянно маневрировать. Кроме того, крейсера «Тонэ» и «Тикума» стремились занять позицию на левом фланге американских авианосцев, эсминцы выходили справа, а остальные корабли шли на неприятеля кратчайшим курсом. Положение становилось критическим, и адмирал Спрэгью приказал кораблям прикрытия — трем эсминцам и четырем эскортным миноносцам — поставить дымовую завесу и под ее прикрытием атаковать японцев. Дымовая завеса, дождевой шквал делали эту атаку напоминающей ночной бой, превратившийся вскоре в свалку. Американцы потеряли в этой атаке три корабля, но добились своего — крейсер «Кумано» получил попадание торпеды, тяжело повредившей его носовую часть. Скорость крейсера упала до 16 уз., и он вышел из боя.
Однако решительные действия эсминцев не помешали крейсерам «Тонэ» и «Тикума» расстреливать эскортные авианосцы. В авианосец «Фэншо Бей» попало шесть 203–мм снарядов. Он получил подводную пробоину, его полетная палуба была повреждена. В «Калинини Бей» попало пятнадцать 203–мм снарядов. Его полетная палуба пришла в негодность. «Гэмбиер Бей», оказавшийся не прикрытым дымовой завесой, получил множество попаданий. В результате многие помещения корабля оказались затопленными и его ход снизился до 11 уз. Затем, после попадания снаряда в котельное отделение, энергетическая установка полностью вышла из строя. Корабль лишился хода и получил значительный крен. Японские крейсера, сократив дистанцию до десяти кабельтовых, добили корабль. Он опрокинулся и затонул с большей частью экипажа.