Тайны сбежавшей невесты
Шрифт:
Джордан со вздохом покачал головой. Увы, очень скоро он обнаружил, что для нее все это было игрой, а цель игры – деньги и титулы, вот и все. Слава богу, он вовремя это понял, потому и спасся. И он больше никогда не повторит эту ошибку. Его братьям нечего опасаться, что женщина проявит к ним интерес только из-за титула, так как они не наследуют графский титул. Но каждый из них имеет приличный доход, поэтому на брачном рынке им непременно повезет. Сам же Джордан поклялся, что никогда не женится.
Он снова вздохнул и вернулся мыслями
Проклятие, теперь он уже не хочет увидеться с Николеттой. Коварный поцелуй с мисс Проказницей разволновал его куда сильнее, чем он предполагал. Он никак не мог выбросить из головы эту девчонку. И теперь мысль о том, чтобы затеряться в пышных формах Николетты, больше не радовала его. Николетта была дамой циничной и опытной, а Энни… казалась полной ее противоположностью. Но как бы то ни было, с каких это пор его стали волновать невинные девицы? Неужели Энни вскружила ему голову?
Ладно, если так… тогда он поедет в клуб и выпьет там. В клубе всегда можно отвлечься, и женщин там, к счастью, нет.
Граф постучал в дверцу кучеру и приказал:
– В клуб, Джон!
Экипаж тотчас тронулся с места и покатил по улице.
Джордан развлекался игрой в покер, когда к нему подошел Джеймс Бэнкрофт, виконт Мэдфорд. Джордан с Колтоном были старыми друзьями, и оба они, по правде говоря, являлись заклятыми врагами Мэдфорда, хотя все трое когда-то вместе посещали Итон, а затем Кембридж. Джордан с Колтоном прослыли там беспечными озорниками, Мэдфорд же, напротив, проявил себя невероятно прилежным учеником, всегда получал отличные оценки и был любимцем преподавателей… А теперь – и светского общества. Недаром его прозвали лордом Совершенство.
В общем, гадкий был человек. Отвратительный. Но Лили испытывала к нему дружеские чувства, и это означало, что им с Колтоном приходилось держаться с ним вежливо и учтиво.
– Не ожидал увидеть тебя здесь, Эшборн. – Мэдфорд пододвинул к себе стул и уселся.
– Превосходно… – простонал Джордан. – Идеальное окончание этого отвратительного вечера.
– О!.. Я ошибаюсь, или ты действительно хотел сказать, что не рад видеть меня? – сверкнул улыбкой Мэдфорд.
– Разве я когда-нибудь был рад видеть тебя? – пробурчал Джордан.
– Все когда-то случается в первый раз, Эшборн, – с усмешкой заметил Мэдфорд. – Да, представь себе, все когда-то бывает впервые.
Джордан бросил карты на стол. Конец партии!
– Ты будешь играть – или весь вечер станешь донимать меня бессмысленными остротами?
– Я в игре, – кивнул виконт игроку, сдававшему карты.
– Вот и хорошо. А теперь оставь меня в покое.
– Я слышал, что сегодня вечером ты сопровождал мисс Эндрюс на бал к Линдуортам, – не унимался Мэдфорд, собирая со стола свои карты.
– Ну, конечно, а как же иначе?.. – простонал Джордан. – Выходит, и ты уже слышал. В этом городе все новости распространяются
– Узнать? – Мэдфорд пожал плечами. – Да, собственно, ничего. Просто хочу напомнить тебе, что Энни мне как сестра.
– С удовольствием передам свои обязанности в твои безупречные руки, Мэдфорд. Ты только скажи.
– Нет-нет, в этом нет необходимости. Хочу порадоваться, наблюдая, как ты дергаешься.
– Прекрасно!.. – Граф закатил глаза.
– Тем не менее, – Мэдфорд бросил карту на стол, – Лили действительно просила меня присматривать за вами обоими. Возможно, не полностью доверяла тебе, хотя не представляю, по какой причине.
– Я уже говорил, что буду только рад передать тебе свои обязанности. И все же странно… Вы с Лили так близки, но тебяона почему-то не попросила сопровождать свою сестру. Это о чем-то говорит, а?
– Не думай, что я не предлагал свою помощь, – скупо улыбнулся Мэдфорд. – Но Лили очень щепетильна… Видишь ли, в этом году уже многие обращались ко мне за помощью, поэтому она не захотела меня тревожить. Но ты справишься, Эшборн. По мне, так пусть лучше Энни будет в твоей компании, чем в компании Артура Эгглстона. В конце концов этого человека назвали в честь продукта на завтрак.
Джордан сжал губы, чтобы замаскировать улыбку.
– Что ты хочешь этим сказать, Мэдфорд?
– Все, я не играю. – Виконт бросил карты на стол и встал. – Ты же знаешь, я не очень увлекаюсь азартными играми.
– Я больше тебя не задерживаю.
– Я вот что хочу еще сказать, Эшборн… – медленно проговорил Мэдфорд. – Ты присматриваешь за Энни, а я присматриваю за тобой, понимаешь?
Глава 10
Граф расхаживал по гостиной в доме Девона, ожидая, когда Энни Эндрюс удостоит его своим присутствием. Когда она, наконец, соблаговолила появиться, Джордан приложил все усилия, чтобы не обращать внимания на ее наряд, – желтое дневное платье, плотно облегавшее роскошные формы девушки и придававшее блеск ее темным глазам.
Он встал, чтобы поприветствовать Энни, и склонился над ее изящной рукой. Она выглядела ярко, свежо, очаровательно, а ее улыбка могла бы подвигнуть на ухаживания и гораздо более привлекательных мужчин, чем Артур Эгглстон.
– Я подумал, – начал Джордан, – что избавлю нас обоих от лишних проблем, если приглашу вас сегодня вечером к Ротам.
– Вот это да! – фыркнула Энни, убирая руку. – Ваши лестные предложения кружат мне голову.
– Я обнаружил, что за моим общением с вами наблюдает виконт Мэдфорд, а с подобным вниманием со стороны лорда Совершенство я не смею совершать ошибки. И потом… Передо мной ведь поставлена задача присматривать за вами. Поэтому я решил, что лучше делать это с вашего согласия и не провоцировать вас на мелкие шалости.