Тайные фрегаты
Шрифт:
— Шведы так сильны? — удивился Иван и вновь наполнил стаканы.
— У них армия небольшая, но хорошо вооруженная. Каждый полк набирается в одной местности, офицеры и солдаты знают друг друга с детства. Их семьи освобождаются от налогов, имеют дополнительные земельные наделы. Поэтому в армии крепкая дисциплина, многие служат всю жизнь и отлично знают военное дело. Но у них есть слабость!
— Какая? Расскажи, это очень интересно.
— Шведы нападают стремительно и яростно, но не могут долго воевать. Страна живет на привозном хлебе и у нее мало солдат для большой войны.
— Как так мало?
— Ха! Против царя Петра Карл поведет 35 тысяч солдат. В Риге у него еще 20, в Финляндии 10 и совсем немного в Польше. У русских же, по нашим данным, на границе солдат раза в четыре больше. Но большинство из них лишь недавно познакомились с современным военным делом и в бою еще не бывали. Но в центре России формируются новые регулярные полки, так что поход на Москву может затянуться. Боюсь, что Карл забыл слова своего отца.
— Какие слова?
— В последней войне в Германии шведы одержали много побед, но старый король был недоволен. Он сравнил свою страну с кораблем, который после шторма едва добрался до гавани и нуждается в срочном ремонте. Нам известно, в Стокгольме уже забеспокоились, объявили о новом наборе в армию. Берут даже беззубых стариков и сопляков, не способных удержать мушкет при выстреле.
— Удивительно точные сведения!
— Мы же соседи, все друг про друга знаем. Вчера получил пакет — король Карл занял переправы через Днепр и двинулся на Украину. Там его поджидает гетман Мазепа, который обещал привести на помощь шведам десятки тысяч казаков и нескончаемые обозы с пшеничной мукой, жирной ветчиной и бочонками «огненного вина». Только я думаю, что король Карл зря уходит так далеко от меря. Современная армия не может существовать без регулярного снабжения, а для этого корабль надежнее, чем телега.
— О, Юрген! У тебя государственный ум. Быть тебе послом или министром. Твой рассказ напомнил мне о том, что сегодня в Сомерсет-Хаус приходит почта из Голландии. Наверняка узнаем, что-нибудь новое.
— Тогда поехали вместе. Познакомлю тебя с нашим послом.
— Отлично. После клуба успеем еще в Друри-Лейн. Сегодня в этом лучшем театре Лондона поют итальянцы!
…Москва уже решила, что Матвееву в английской столице больше нечего делать. Выслушивать пустые обещания и притворяться, что им веришь, больше не надо. Все хорошо в меру, иначе получается умаление чести государства. Поэтому российский посол запросил отпускную грамоту у королевы и начал собираться в дорогу.
…Сегодня Андрей Артамонович будет в Сомерсет-Хаусе, где узнает последние новости и встретится со знакомыми дипломатами. Будет обычная толкотня и суета, но в клубе найдется укромный уголок, где можно переговорить с глазу на глаз, сообщить сведения, полученные от Юргена.
Глава 55
В этот солнечный и тихий вечер погода порадовала лондонцев. Улицы были наполнены гуляющими, в тавернах и пивных все окна распахнуты настежь. Наемный экипаж быстро доставил Ивана и Юргена в центр города, но на одном из перекрестков пришлось остановиться. Путь преградила карета, около которой собралась большая толпа. Все кричали, размахивали руками.
Иван узнал
Ливрейный лакей, которому положено быть на запятках и вовремя открывать дверцы кареты, согнувшись стоял у стены. Держался за живот, судорожно глотал воздух. На козлах сидел какой-то детина, а кучер с разбитым в кровь лицом хватался за оглобли, не отпускал лошадей. Из кареты доносились ругань и крики Андрея Артамоновича.
— Я российский посол! Иностранный дипломат и лицо неприкосновенное! На помощь! Отпусти руку, злодей! Отдай мою шпагу! Ах ты, мерзавец!
Иван растолкал зевак, рванул дверцу кареты. Двое неизвестных били посла, выворачивали ему руки.
— Стой! — заорал Иван. Крайнего мужика ухватил за кафтан, выдернул наружу. Второй замер, но не выпускал свою жертву.
— В Англии не хватают людей на улице! Все дела решаются в суде!
Неизвестный нагло взглянул на толпу, недобро оскалился. Тихо прошипел Ивану:
— Руки не распускай. Иди своей дорогой, а не то…
Ясно, что эти трое — рожи зверские, одеты с дешевим шиком, — не относятся к особой службе. Те ведут себя скромно, в светлое время суток и на людной улице не работают. И действуют без шума. Этот злодей уже понял, что задержание не получилось и волнуется. Скорее всего, они обычные «ловцы воров» с окраины или из доков. Кто-то их нанял, чтобы провернули грязное дело в центре Лондона. Работают грубо, неумело. Недавние матросы или солдаты? С такими нужен другой разговор.
— Я лейтенант королевского флота! Нахожусь при исполнении обязанностей! — громко объявил Иван. — Говори мне «сэр»! А то…
— Мы выполняем приказ, сэр! Имеем бумагу шерифа, сэр! — незнакомец сразу сбавил тон. На его лице появилось подобие вежливой улыбки.
— Наша милостивая королева Анна подтвердила положения Хаберс корпус акта. В ее стране каждый имеет право на разбор своего дела в суде и может быть арестован только по решению судьи, — решительно произнес Иван и, понизив голос, добавил, — Боюсь, что генеральный тайный сыщик Великобритании мистер Уайлд будет тобой недоволен.
Собравшиеся поняли, что у «ловцов воров» вышла осечка. Раздались возмущенные голоса.
— Нельзя хватать людей без суда!
— Англия свободная страна!
— Надо подать жалобу в парламент!
— Написать в газету!
— В чем обвиняется господин иностранный посол? — строго спросил Иван.
— Он задолжал 50 фунтов и пытался скрыться из Англии, сэр, — ответил незнакомец. — Как вы знаете, действие Хаберс корпус акта на должников не распространяется. Это указано особо, в восьмой статье, сэр. Готов показать вам приказ шерифа. Но не на улице, сэр.
— Тогда пошли в ближайшую таверну, — предложил Иван. — Господин посол, пройдемте с нами. Пусть ваши слуги займут места в карете. Этот господин из датского посольства будет свидетелем. Идем, Юрген.
После ознакомления с приказом пришлось признать, что он составлен по всей форме, снабжен необходимыми подписями и печатями. Теперь незнакомцы держались не столь нагло, давали понять, что они всего лишь исполнители и сами сочувствуют потерпевшему. Толпа разошлась, но многие возмущались тем, что шериф затеял скандал из-за такой незначительной суммы, и настоятельно советовали добиваться справедливого решения в суде.