Тайные пути миров
Шрифт:
— Проходите! Граф Форрис готов принять вас!
Я ожидал увидеть седоватого старичка, коротающего жизнь среди библиотечных полок. Встретил же меня крепкий, хоть и седой до белизны мужчина. Высокий и прямой, как палка, с надменными льдисто-синими глазами, гладко выбритый. Лицо его состояло из острых углов — прямой нос, тонкие губы, острые скулы.
Одет под стать, узкий серый пиджак, рубашка с накрахмаленным воротничком и брюки, мешком висящие на худых бедрах.
Познакомились, расположились в гостиной. Служанка принесла кофейник и тарелку сухого печенья.
— Чем же мы обязаны вашему визиту? —
— Мы ученые. — Вежливо сказал я. — Узнали, что есть мир, отрезанный от Дороги, и решили исследовать его. Мы не ожидали, что тут целая цивилизация.
«Да уж их цивилизации…»
— Тем не менее, это так.
— Скажите, что же случилось? Почему ваша планета существует вне дорожной сети?
— Я не могу сказать об этом с определенностью, сэр Мирослав. Угощайтесь, это настоящее кофе, его уже немного осталось! С тех пор, как дикари захватили южные острова, поставки кофе в столицу нерегулярны…
Я отпил немного кофе. Ну, такое себе, вкус горький, не очень приятный.
«Вместо кофе уголь толкут».
— Но есть же какие-то догадки, версии?
— Догадок и версий есть много, сэр Мирослав. Но они не выдерживают никакой критики… Наши предки пришли в Новую Британию много веков назад. Считается, что это были беженцы от жестокого короля, правившего покинутой страной. Мы построили прекрасный Лондиниум, расселились по планете. Несли бремя цивилизованного человека среди местных дикарей… Современные города, транспорт, электричество! Люди получили возможность жить долго и счастливо, спасибо нашим ученым! Мы не прятали ни от кого вакцину продления жизни, раздавали бесплатно! Развивалась торговля с другими мирами, мы получили много новых удивительных вещей! А в какой-то миг слуги Дороги сожгли пару наших городов, и порталы отключились. Дикари восстали, начали разрушать города, убивать жителей. Сумели создать ядерное оружие, и применили его! За прошедшие века нас осталось слишком мало, сэр Мирослав. Вы прибыли к закату нашей цивилизации.
«Интересно, что же возмутились Наказующие? Прямо так, ни с того, ни с сего начали крушить милых цивилизаторов направо и налево?»
— А почему возмутились стражи Дороги?
— Нам это не известно, сэр Мирослав.
«Может, ядерная война?»
«Это не повод. Мир отрезают от Дороги только в том случае, если он представляет опасность для существования множества других миров. Даже если в порталах ковырялись, и то не станут! Распылят любопытных, и все».
— И снова нет никаких версий?
— Нет, сэр Мирослав.
— А можно узнать, что происходило в те времена?
— Ну… — Граф задумался. — Рассвет цивилизации. Мы выбрались в ближний космос, над планетой повисли спутники… Запустили термоядерный реактор… Изобрели вакцину, которая позволяла продлевать жизнь… Большие успехи в естественных науках, у нас начали рождаться исключительно здоровые и полезные для общества дети…
Граф рассказывал долго. Говорить он умел.
Первые поселенцы пришли в Новую Британию давно, очень давно. Пахали землю, строили города, развивали науку и искусство. Ручеек новых поселенцев не иссякал, то и дело в этом мире оказывались попаданцы с Земли. Не простые жители, а ученые, техники, инженеры.
Отношения с аборигенами испортились практически сразу, первые конфликты переросли
А вот у попаданцев появился порох. Сначала мушкеты, потом пушки, винтовки, пулеметы. Армаду захватчиков, высадившихся на острове, сбросили обратно в море. И после того Королевство Англия начало распространяться по планете.
Местные жители, разделенные на десятки государств, победному шествию новой цивилизации противостоять не смогли. По прошествии пары веков на планете осталось только одно государство — Англия, и один правитель — король, принявший титул Императора.
Граф Форрис назвал последующие века рассветом цивилизации. Победили голод и болезни, построили термоядерные реакторы и добрались до ближнего космоса, даже базу на спутнике планеты построили.
А потом что-то пошло не так. Сначала пропали порталы, потом прилетели Наказующие и разнесли в пыль космпорт и городок рядом. Через некоторое время восстали аборигены. Начали убивать, разрушать города и орбитальную инфраструктуру… Погибла база на Луне, часть спутников упала в океан… Никто не знает, почему и отчего! Просто цикл развития цивилизаций, на Дороге много империй создалось и рухнуло в прах!
Теперь рушилась в прах и Английская Империя. После последней войны с использованием ядерного оружия дела у Империи не очень, варвары захватили все владения на континенте, и медленно приближались к острову.
— Граф, скажите… — Я помялся, не зная, как спросить. — Я был в Императорской библиотеке, и кое-что заметил. Почему вы минируете здания?
— Как вы догадались? — Напряженно поинтересовался граф Форрис.
— Мы умеем определять взрывчатку. — Открыто сказал я.
— Я бы не хотел, чтобы наша наука, культура, наши книги, музыка, наше искусство… Чтобы все это оскверняли дикари, совсем недавно, по историческим меркам, бродившим по лесам? Нет уж. — Граф злобно усмехнулся, сразу потеряв вид ученого. — Нет уж.
«Экий жадина».
— Резкое, но справедливое решение. — Покивал я.
С графом мы распрощались на очень дружелюбной ноте. Он предложил заглядывать ещё, я не отказался.
«И что же мы будем делать?» Спросил я у Миро.
«Ищем древнее хранилище, берем биомехи, и сваливаем отсюда».
«А нас туда пустят?»
«А кто они такие, чтобы нас не пустить? Пустят как миленькие».
Глава 14
В городе оказалось безопасно. Прихлопнутые одеялом добра рабы, вежливые простолюдины и аккуратные, лощеные дворяне. Полиция по городу перемещалась без оружия, и полицейские знали интерлингво, обменный курс валюты дружелюбен.
И в какой-то момент наша группа разбрелась по городу. Я заглянул к портному, в кратчайшие сроки пошившему мне простой костюм-тройку и пару рубашек. Дарина и Вера посмотрели на Милу и Снежану и тоже упорхнули по местным магазинам. Яромир и Добромир вздумали посидеть в местном баре. Лишь Рогнеда предпочла отсиживаться в машине.
Утром в кают-компанию влетел Добромир.
— Мирослав! — Добромир едва не налетел на столик, успел остановиться. — Там… Гляди! Это надо видеть, срочно! Пошли!