Тайный оракул
Шрифт:
– Бывшим богом.
– Мне бы хотелось, чтобы ты не твердила тупо одно и то же. В любом случае обитатели лагеря всегда дружелюбны. Нас встретят со слезами радости. И подожди, пока увидишь ознакомительный фильм!
– Что?
– Я сам его срежиссировал! Ладно, пошли. Ничего такого плохого в этом лесу нет.
Такого плохого в лесу хватало.
Едва мы ступили под его сень, как деревья будто сдвинулись, обступая нас. Стволы сомкнули ряды, блокируя старые тропинки и открывая новые.
Как я уже говорил раньше, теплых чувств лес у меня не вызывает. Приходилось постоянно убеждать себя, что деревья за нами не наблюдают, не хмурятся и между собой не перешептываются. Что они – просто деревья. И даже если в них есть духи дриад, эти дриады вряд ли могут винить меня за то, что случилось тысячи лет назад на другом континенте.
«А почему нет? – спросил я себя. – Ты-то себя виновным считаешь до сих пор».
Тут я сказал себе заткнуться.
Время пошло уже на часы. Обычно путь до Большого дома занимал меньше. Вообще-то я ориентируюсь по солнцу, что и неудивительно, когда тысячелетиями раскатываешь по небу, но под пологом ветвей свет рассеивался, а тени путались.
После того как мы в третий раз прошли мимо одного и того же валуна, я остановился и признал очевидное.
– Понятия не имею, куда мы забрели.
Мэг хлопнулась на поваленное дерево. В зеленом свете она еще больше походила на дриаду, хотя эти лесные духи не часто носят красные кеды и поношенные флисовые куртки.
– А как у тебя с навыками выживания? – спросила она. – Читать по мху на деревьях? Отыскивать следы?
– Нет, этим у меня сестра занимается.
– Может, Персик сумеет помочь. – Мэг повернулась к карпосу: – Эй, можешь вывести нас из леса?
Несколько последних миль карпос нервно бормотал что-то, то и дело бросая по сторонам взгляды. Теперь он принюхался, и его ноздри задрожали. Он склонил набок голову, и лицо вдруг вспыхнуло зеленым. Страдальчески тявкнув, зубастый малыш растворился в вихре листьев.
Мэг вскочила.
– Куда он подевался?
Я прошел взглядом по деревьям. Похоже, Персик поступил совершенно разумно. Почуял приближающуюся опасность и сбежал. Но делиться с Мэг своим подозрением я не стал. Она уже успела проникнуться к нашему спасителю теплыми чувствами. (Смешно – так привязаться к маленькому, опасному существу. С другой стороны, мы, боги, бывает, тоже привязываемся к людям, так что критика здесь неуместна.)
– Может,
«АПОЛЛОН».
Голос прогремел в голове, как будто кто-то установил у меня за ушами акустические колонки «Боуз». И говорило определенно не мое собственное сознание. Оно не женщина и не такое громкое. Однако же что-то в тоне голоса казалось смутно знакомым.
– В чем дело? – спросила Мэг.
Воздух проникся тошнотворной сладостью. Деревья нависли надо мной, словно волоски венериной мухоловки.
По щеке скатилась капелька пота.
– Нам нельзя здесь оставаться, – сказал я. – Внимай мне, смертная.
– Извини, не поняла?
– Э, в смысле… идем!
И мы побежали – спотыкаясь о корни, слепо, наугад, по лабиринту из веток и валунов. Путь нам преградил бежавший по каменистому ложу чистый поток. Едва замедлив шаг, я ступил по щиколотку в ледяную воду.
«НАЙДИ МЕНЯ», – снова произнес голос.
Теперь он прозвучал так громко, что прошил мой лоб, словно железнодорожный костыль. Я пошатнулся и упал на колени.
– Эй! – Мэг схватила меня за руку. – Поднимайся!
– Ты разве не слышала?
– Не слышала что?
«ПАДЕНИЕ СОЛНЦА, – прогремел голос. – ПОСЛЕДНИЙ СТИХ».
Я рухнул лицом в поток.
– Аполлон! – В голосе Мэг зазвенела тревога. Она перевернула меня на спину. – Ну! Вставай! Я же не могу тебя тащить!
Она все-таки попыталась. Тянула меня через реку, браня и ругаясь, пока наконец я, с ее помощью, не выполз на берег.
Я лежал на спине, всматриваясь испуганно в полог леса. Промокшая в ледяной воде одежда горела. Я трясся, как открытая струна Е на электрической бас-гитаре.
Мэг стащила мою мокрую зимнюю куртку. Ее куртка была слишком мала для меня, но она все же натянула мне на плечи сухой, теплый флис.
Мой смех прозвучал трескуче и ломко.
– Но я… я слышал…
«ПЛАМЯ МЕНЯ ПОГЛОТИТ. ПОТОРОПИСЬ!»
Голос раскололся хором злых шепотов.
Вытянулись и сгустились тени. Поднявшийся с одежды пар отдавал запахом вулканических газов Дельф.
Я хотел свернуться калачиком и умереть. Хотел вскочить и бежать, бежать на голоса, найти их источник. Хотя, наверно, случись такое, лишился бы рассудка навсегда.
Мэг что-то говорила. Трясла меня за плечи. Потом наклонилась – так близко, что из стекол ее «кошачьих» очков на меня уставилось мое собственное отражение – и наотмашь хлестнула по щеке. С трудом, но я все же разобрал ее приказ:
– ВСТАНЬ!
И я как-то встал. А потом согнулся, и меня вырвало.
Такого со мной не случалось давно, и я уже забыл, насколько это неприятно.
Потом мы шли куда-то. Брели. И я едва ли не висел на ней. Голоса шептали, спорили, рвали мой мозг на клочки и уносили их в лес. Я понимал, что скоро не останется ничего.