Тайрен'эни
Шрифт:
Они ехали до вечера, и остановились только в сумерках, когда дорогу можно было различить уже с трудом. Кристен спешилась на поляне, подождала, пока Ленмор и Джарт разведут костёр, всей кожей чувствуя разлившееся в воздухе напряжённое ожидание. Она то и дело ловила на себе косые взгляды спутников, с трудом удерживаясь, чтобы не вздрагивать. После молчаливого ужина Кристен поняла — время настало. Судорожно сжав руки, она по очереди обвела всех взглядом, задержавшись на Джарте.
— Я уже принял решение, ваше высочество, — негромко сказал он. — Я еду с вами до конца, каким бы он ни был.
Кристен,
— Куда мы направляемся, Крис? — спросила Эллинора.
Время вопросов и ответов пришло. Принцесса набрала побольше воздуха в грудь, приготовившись к длинному объяснению.
— За Райтоном. Он едет в Виларон.
Все вздрогнули. Виларон, мёртвый, заброшенный город между пустыней и джунглями, дальше которого находился только Херим Амир. Из Виларона ушли давным-давно, как только пустыня отрезала его от остальной части Лантии, и от города остались развалины. Впрочем, остались или нет — никто не знал достоверно, охотников пересечь пустыню ради того, чтобы увидеть Виларон, пока не находилось. Да и близость Херим Амира отбивала желание интересоваться судьбой города. Увидев понимание в глазах спутников, девушка снова кивнула.
— Да, мой кузен представляет нешуточную угрозу для Неумирающих и… Артефакта. Я должна остановить его.
"Кто задаст следующий вопрос? Кто?"
— Почему именно ты, Крис? — она догадывалась, что это будет Ленмор.
— Потому что я — Тайрен'эни, — просто ответила девушка.
Ну вот, она сказала это. На поляну опустилась гробовая тишина.
— Значит, мама… — прошептала потрясённая Эллинора.
— Да, — Кристен кивнула, опустив глаза. — Мама тоже.
О том, что звание Тайрен'эни передаётся по наследству, и только девочкам, знали многие, это не держалось в тайне. Джарт невольно охнул, первым догадавшись о причине управления страной женской королевской фамилией.
— Чтоб я сдох, все королевы Нимелии — Тайрен'эни?!
Стиснув зубы, Кристен снова кивнула. Если уж решила быть откровенной, так до конца. Но, боги, как тяжело говорить о том, о чём и думать запрещала сама себе! Никто, никогда добровольно не делал такого, и Крис не слышала, чтобы кто-то из её предшественниц признавался в связи с Артефактом, даже очень близким людям.
— Вот почему Неумирающие входят в состав Совета, — задумчиво произнёс Ленмор, глядя на принцессу. Он меньше всех был удивлён откровениями Кристен. — Чтобы наблюдать, и беспрепятственно находиться поблизости. Кстати, насколько я знаю историю, Неумирающая, живущая во дворце, тоже происходила из королевской фамилии.
— Д-да, — Кристен покосилась на Эллинору, испытывая смешанные чувства: она знала, что действительно, помощницей и наставницей Тайрен'эни становилась её тётя, но представить Элли Неумирающей?.. "Хотя я видела, что она уйдёт в Херим Амир, — напомнила себе принцесса. — Вот только, что же случится, из-за чего моя сестра примет такое решение?" Кристен также знала, что заставить уйти в Херим Амир невозможно, решение стать Неумирающей принималось женщиной или девушкой добровольно, без принуждения.
Ленмор заметил напряжённость в голосе принцессы, и решил не углубляться в эту тему, по крайней мере, при Эллиноре. Последняя же, по-видимому,
— А право выбора мужа… оно тоже… из-за Артефакта? — робко спросила Эллинора.
— Да. Чтобы не прервалась династия, — Кристен почувствовала румянец — разговор перешёл на скользкую тему. — Артефакт направляет Тайрен'эни, и поэтому у королев всегда рождаются девочки, если не первыми, то уж вторыми точно.
— Что везёт с собой принц? — снова спросил Берт, резко уводя беседу в сторону.
Он словно чувствовал, что Кристен неприятно разговаривать о выборе. Девушка поёжилась. "Да хватит уже! Я знаю, знаю, что должна выйти за него, не надо больше доказательств!" — взмолилась она неизвестно, кому. Может, Артефакту.
— Он нашёл Дополненный обруч в горах, — тихо ответила она. — Я… была тогда с ним, и это страшная вещь. В Нимелии очень давно не появлялось чёрных магов, Серые земли пустуют, Толеан Серт ждёт хозяина. Если Райтон доберётся до Артефакта и соединит его с обручем, он имеет все шансы стать таковым.
— И… и что тогда будет?.. — шёпотом спросила Эллинора, глядя на сестру широко раскрытыми глазами.
— Мир сойдёт с ума, — тяжело ответил за Кристен Джарт.
— Да, — подтвердила принцесса. — Артефакт обладает способностью многократно усиливать свойства различных талисманов, равно как добрых, так и злых. Их ещё называют Дополненными, именно из-за этого, возможности соединения. Но когда-то давно, во времена первого Совета, на котором были приняты существующие законы Нимелии, Неумирающие уничтожили все подобные талисманы, относящиеся и к светлым, и к тёмным, во избежание неприятностей в будущем.
Все слушали молча, затаив дыхание. Кристен продолжила.
— В нормальном состоянии Артефакт — аморфная масса, не имеющая определённого вида, просто некий сгусток материи. Ему можно придать любую форму, от пряжки для ремня до плаща. Но он сопротивляется любому воздействию, и это отражается на окружающем мире, силы Природы очень чувствительны к его возмущению. Начинается всё с той страны, где находится Артефакт и Тайрен'эни, а потом, как круги на воде от брошенного камня, расходится по всему миру. Если… если соединить Артефакт, заранее придав ему нужную форму, и Дополненный обруч, Райтон станет всемогущим. Противостоять ему не сможет никто. Кроме меня. Но долго наслаждаться могуществом у него не получится, мир начнёт реагировать на изменение Артефакта, и с этим не справится даже Трейз.
— Форму Артефакту может придать любой? — спросил Берт, не сводя с принцессы пристального взгляда.
Она сглотнула. Ленмор умел задавать правильные вопросы.
— Нет. Только тот, кто с ним связан.
— Ты, — выдохнула Эллинора.
— Вот почему имя Тайрен'эни держится в секрете, — пробормотал Джарт. — Чтобы всякие придурки вроде принца…
— Да. Не смогли использовать её в своих целях.
— А если взять такой же Дополненный талисман, но добрый? — Джарт вопросительно глянул на принцессу.