Теарнская партия

Раткевич Сергей

– Ну, что-то мы, бесспорно, поняли, но… поделись своими выводами. Быть может, они отличаются от наших? – примирительно предложил король Эркет.

– Не знаю, что там поняли вы, а я считаю, что только жестокий и неумный человек может запретить своему сыну заниматься любимым делом и приравнять науку к разврату, пьянству и карточным играм! Ты бы повнимательней к нему пригляделся, к этому Ренарту! Это же надо такое выдумать!

– Понимаю твое возмущение, – очень серьезно ответил король. – Выдумать такое и впрямь не просто. Мне вот интересно, принц Феррен сам выдумывал или

ему помогал кто?

– Что? – растерялась принцесса. А потом, сообразив, решительно топнула ногой. – Феррен ничего не выдумывал! Он и в самом деле… Я уже почти объяснила ему основы, когда вы нам помешали! У него там телескоп стоит полусобранный. Вы ведь даже не посмотрели толком! Вся комната завалена книгами по астрономии и математике! А телескоп… он сам, сам, понимаешь, стекла шлифовал, сам собирал… это знаешь какая работа? Малейшая ошибка – и все сначала начинать приходится! Да при такой работе ни на какие пьянки у него ни сил ни времени не останется! Он так тянется к знаниям, а ему запрещают. Я-то на всем готовеньком была, с самого начала. Книги – пожалуйста, телескоп – пожалуйста, башню – пожалуйста. А у него ничего этого никогда не было!

Произнеся этот страстный монолог в защиту несчастного Феррена, Лорна выдохнула и продолжила уже другим, куда более спокойным тоном:

– Знаешь, папа, я только сейчас поняла, какие вы у меня с мамой хорошие. Вот ведь живешь-живешь и ни о чем таком не задумываешься, пока не столкнешься с тем, как это бывает по-другому… Вы никогда не запрещали мне быть собой, а я… принимала это как должное, наверное. Я даже и помыслить не могла, что может быть как-то иначе. А теперь… просто спасибо вам за то, что вы такие, какие вы есть! Вот.

– Хм. Спасибо, – чуть смущенно откликнулся король Эркет. – Мы с мамой стараемся. Я рад, что у нас получается. Но… ты ведь все эти мерзкие истории про Феррена, тогда еще наследника герцогства, просто при дворе слышала? В качестве слухов? Дескать, какой ужас, что некоторые себе позволяют, верно?

– Да, – кивнула принцесса. – И все это оказалось неправдой.

– Откуда у тебя такие сведения?

– Он мне сам сказал! – твердо ответила принцесса.

Король Эркет тревожно поглядел на дочь.

– Его пытались оклеветать перед отцом, – горячо продолжила Лорна. – И герцог Ренарт поверил! А потом он стал королем, а Феррен – принцем, но это ничегошеньки не изменило. Феррену по-прежнему не доверяют и заниматься науками не позволяют. Такое ощущение, будто король и впрямь верит, что если его сын станет смотреть в телескоп и читать книги, то тут же начнет пить и гулять! Да это же просто бред какой-то! Откуда у человека, серьезно увлеченного науками, время на всякие там пьянки и прочие непотребства?! Но король Ренарт считает, что дела обстоят именно так!

– Не думаю, что он и в самом деле так считает, – промолвил король Эркет. – А для тебя у меня грустное известие. Не все является тем, чем оно кажется. Даже если тебе об этом поведали достаточно красноречиво. Думаю, ты и без меня уже об этом знаешь, просто позабыла немного. Значит, пора вспомнить.

– Отец, о чем это ты? – нахмурилась принцесса Лорна.

– О принце

Феррене, дочь. Я ведь недаром спросил тебя о касающихся его слухах. Так вот, у меня и впрямь грустная весть для тебя. Боюсь, весь этот день ты потратила впустую, рассказывая о науках тому, кого они совершенно не интересуют. Тому, кто лишь ловко притворялся заинтересованным. Воздержусь делать преждевременные предположения, зачем ему все это понадобилось, но…

– Да как ты можешь так говорить?! – вспыхнула принцесса. – Ты же его не слышал! Ты и двух слов с ним не сказал!

– Верно. Зато я читал донесения разведки. И они слово в слово совпадают с так возмутившими тебя слухами.

– Это неправда! – огорчилась Лорна. – Это не может быть правдой!

– Лорна! Уж не влюбилась ли ты? – встревожился король Эркет.

– Влюбилась?! – возмутилась принцесса. – Я с тобой о серьезных вещах, а ты про всякие глупости! Я к тому, что твоя разведка ошибается, а Феррена… Его же просто спасать надо! Такая тяга к знаниям… а его… его… Он же зачахнет, если все останется как есть!

«Какая хитрая… какая подлая ловушка, – с ужасом думал король Эркет. – Единственная, в которую могла попасться моя умная и образованная дочь».

– Послушай, Лорна, – промолвил он. – Вот когда ты читаешь книги своего любимого профессора Шарная, ты ведь веришь тому, что он пишет, верно?

– Ну? – хмуро буркнула принцесса, не понимая, к чему это, куда вдруг свернул разговор.

– А почему ты ему веришь? Вдруг он ошибается?

– Ученый такого уровня ошибаться не может, – ответила принцесса. – Но… я все равно проверяю все его наблюдения. Просто так. На всякий случай. Он и сам так пишет. «Коллеги, необходимо все тщательно проверять. Все окончательно проверив и записав выводы, проверьте еще раз, на всякий случай».

– Вот и я вынужден доверять своей разведке не меньше, чем ты доверяешь своему профессору, – сказал король. – Там тоже мастера сидят. И уж если они о чем доложили, значит, так оно и есть, можно не сомневаться. Впрочем, раз уж твой профессор настаивает на обязательных проверках – мы проверим. Что там у принца Феррена с телескопом?

– Ему не удалось стекла отшлифовать правильно. Знаний не хватило. Три года тайком шлифовал, и все впустую… – огорченно ответила принцесса.

– Что ж, завтра он получит от тебя таинственный подарок, – улыбнулся король. – Башню я ему подарить, увы, не могу, мы не у себя дома, но он же может купить в городе какую-нибудь каланчу, установить там твой подарок и быть таким же счастливым человеком, как и ты.

– Да ему отец ни в жизнь не позволит, – погрустнела Лорна.

– Брось, не так уж строго он за ним следит, – усмехнулся король Эркет.

– Да он из дворца его не выпускает, за каждым шагом присматривает! – с досадой бросила принцесса, припоминая, как Феррен жаловался ей на отцовскую тиранию. На вездесущесть подручных его величества Ренарта, на их пронырливость и расторопность. Не успеешь книгу открыть, а отец уже все знает. Так, а почему это у нас тут книжка не по экономике, а по астрономии? – Феррену с таким трудом удается хоть что-то, хоть иногда читать…