Техника и вооружение 2002 03
Шрифт:
Особенно губительное действие он оказывал на корабли во время морских сражений. "Греческий огонь" давал абсолютное превосходство в войне на море, поскольку именно скученные флоты, состоящие из деревянных кораблей, представляли собой превосходную цель для зажигательной смеси. И греческие, и арабские источники в один голос заявляют, что боевой эффект “византийского огня” был просто- таки ошеломительным.
Действие зажигательной смеси, употреблявшейся в "греческом огне", было столь ужасно, что экипажи атакуемых судов часто отказывались от всякого сопротивления и поспешно бросались за борт при первом же “выстреле” противника. Если смесь воспламенялась, потушить ее можно было только особым составом, которого, конечно, никогда не было под рукой в нужный
В истории можно встретить немало примеров, когда с помощью "греческого огня" удавалось уничтожить численно превосходящий флот противника. Сведения об употреблении греческого огня можно найти в “Тактике” византийского императора Льва VI (866–912 гг.); там говорится: “Следуя обыкновению, должно всегда иметь на носу кораблей трубу, выложенную медью, для бросания этого огня в неприятеля. Из двух гребцов на носу один должен быть трубником”
Применение "греческого огня " на море…
… и на суше
На суше для выбрасывания струи "греческого огня" византийцы применяли установки на колесах, которые имели форму диких животных. Толкаемые воинами, “боевые драконы”, извергающие из пасти "греческий огонь", наводили ужас на врагов Византии.
При осадах состав бросали вниз с крепостных валов или метали, наподобие более поздних орудийных бомб, в докрасна накаленных каменных или железных шарах либо в кудели, обмотанной вокруг стрел и дротиков.
Не вызывает сомнений, что арабы поняли одну очень простую вещь: психологическое воздействие "греческого огня" куда сильнее, чем его реальная поражающая способность. Достаточно выдерживать дистанцию с византийскими кораблями около 40–50 метров. Что и было сделано. Однако “не приближаться” при отсутствии эффективных дальнобойных средств поражения в итоге означало “не воевать” (или, по современному, уклоняться от боевого столкновения). И если на суше, в Сирии и Малой Азии, византийцы терпели от арабов одно поражение за другим, то Константинополь и Грецию, до которых сарацинам было плыть и плыть, а значит, подставляться под удары византийских кораблей-огненосцев, христианам удавалось удерживать в течение долгих веков.
Отсюда следует интересный вывод: "греческий огонь" остановил (или, во всяком случае, приостановил) исламскую экспансию в Европу, то есть сыграл роль даже уже не просто стратегическую, а геополитическую. И трудно сказать, каким было бы политическое лицо современной нам Европы, если бы не византийский огонь…
Византийские императоры сразу же оценили стратегическое значение нового боевого средства. Состав "греческого огня" считался государственной тайной чрезвычайной важности, и около четырех столетий(!) мусульмане тщетно пытались его выведать. Лев Философ приказал готовить "греческий огонь" только в тайных лабораториях, а Константин VII Порфироносный объявил рецепт его изготовления государственной тайной. Для ее сохранения он использовал весь имеющийся в его распоряжении арсенал средств устрашения и секретности. В назидание своему сыну, будущему наследнику престола, он в “Рассуждениях о государственном управлении” писал: “Ты
Это предостережение не могло не сыграть своей роли в сохранении тайны "греческого огня" в течение многих веков…
Тщетны были попытки арабов и славян, испытавших на себе всю силу действия "греческого огня", узнать у византийцев секрет этого страшного оружия. Ни последующее сближение, ни родство некоторых великих русских князей с византийскими императорами так и не помогли. Более пяти веков Византия хранила тайну "греческого огня", и, если бы не измена, ей удалось бы сохранить монополию на еще больший срок.
Но случилось так, что в 1210 г. византийский император Алексей III был лишен престола и бежал к султану Иконийскому. Султан оказал ему особое доверие, назначив командующим армией. И нет ничего удивительного в том, что спустя восемь лет участник крестового похода и осады Дамиеты (в 1218 г.) Оливер Леколатор утверждал, что арабы применяли "греческий огонь" против крестоносцев. Сарацины с его помощью заставили крестоносцев отступить, а также одержали победу над греками, у которых он некогда был самым грозным оружием защиты и нападения.
После того как секрет "греческого огня" сделался достоянием многих народов, а огнестрельное оружие стало быстро развиваться, он потерял свое значение, и летописи, повествующие о морских и сухопутных сражениях XII века и первой половины XIV века, почти не упоминают о нем. Последнюю запись о нем сделал историк Франциск, описывая осаду Константинополя в 1453 г. Магометом II. При осаде греческий огонь применяли обе стороны: и византийцы, и турки.
Приведенные исторические примеры показывают, что огонь в качестве оружия играл значительную роль в войнах древних веков и раннего средневековья. Объясняется это не только эффективностью его поражающего и морального воздействия, но и слабостью существовавших в то время других видов оружия. Применение "греческого огня" продолжалось в течение семи столетий, до проникновения в Европу пороха и появления огнестрельного оружия.
Так чем же мог быть "греческий огонь"? Многие исследователи древности, пытаясь раскрыть загадку, составляли всевозможные химические смеси, в которые входили почти все известные в то время зажигательные вещества.
Первая попытка приподнять завесу над тайной была сделана византийским историком Принцессой Анной Комнен (1083–1148 гг.). В ее рецепте фигурировали всего три компонента: смола, сера и древесный сок…
Во Франции некий Дюпре посвятил раскрытию этой тайны всю свою жизнь. Наконец, завершив поиски, он продал свое открытие французскому королю Людовику XV (1710–1774 гг.). Во время испытаний король ужаснулся и, как гласит легенда, приказал уничтожить все бумаги, содержащие открытие Дюпре. Вскоре сам изобретатель погиб при невыясненных обстоятельствах. Властители всегда умели надежно хранить тайны и хоронить их носителей…
По мере совершенствования огнестрельного оружия тайна "греческого огня" все более становилась чисто академической, но историки-энтузиасты находились всегда.
В середине XIX века во Франции историк и археолог Л. Лаланн, ориенталист Жозеф Рено и профессор Фаве, пытаясь найти ключ к вековой тайне, произвели исследования по арабским, греческим и китайским источникам. По их мнению, состав "греческого огня" близко подходил к китайским зажигательным веществам, известным еще задолго до нашей эры, содержащим в большом количестве селитру.