Телепат

Эдвардс Джанет

— В следующий раз постараюсь не забыть. Почти на месте, — многозначительно добавила я, когда мы остановились у родительской квартиры. — Итак, мы идем в гости к моим родителям и вспыльчивому младшему брату. Тщательно подбирайте слова, они не должны догадаться, что я телепат. И да, Илай, держи одежду на себе.

Тот густо покраснел.

Когда мы подошли к парадному входу, я нажала на звонок. Дверь открыла мама, и мой взгляд тут же упал на цепочку из золотых бусинок — мой недавний подарок.

Она потрясенно оглядела толпу гостей.

— Входите,

прошу.

Я проводила всю банду в гостиную, где обнаружились папа и Грегас — оба сидели ошеломленные нашим внезапным вторжением.

— Привет. — Я попыталась выдавить подобие естественной улыбки. — К сожалению, вчера у нас случилась тревога, и начальник службы безопасности настоял на сопровождении. Знакомьтесь, тот самый начальник службы безопасности Адика и мои телохранители Рофэн и Илай.

Я указывала на каждого по мере представления и запнулась, когда очередь дошла до Лукаса. Тот с надеждой улыбнулся.

— Лукас тоже лидер группы, — выдавила я. — Он здесь для того, чтобы вразумить Грегаса.

Лукас разочарованно вздохнул, а тем временем по комнате разнесся неровный гул приветствий.

— Предполагалось, что мы поговорим одни, по-семейному, — сказала мама, бросив на меня выразительный взгляд.

— Не волнуйся, они будут держать рты на замке. В противном случае я их просто понижу до ассенизаторов.

Мои родители в ужасе уставились на меня. И без всякой телепатии понятно, о чем они подумали. Всю жизнь я была тихой, послушной дочерью, что при каждом визите взрослых сливалась с мебелью. А сейчас, впервые после лотереи, я вернулась домой, и не просто вернулась, а прошествовала в родительский дом в новой роли жительницы первого уровня, с целым набором устрашающих телохранителей да еще с легкостью угрожала понизить своих подчиненных до девяносто девятого уровня. Когда Лукас сказал мне, что после Лотереи я заметно изменилась, я поначалу не поверила, однако сейчас эта перемена бросалась в глаза.

— Насчет понижу я пошутила, — торопливо добавила я и повернулась к брату — тот хоть и дулся на меня, зато не шугался. — Грегас, ты должен вернуться на подростковый уровень. Лукас, ты хоть скажи!

Злой взгляд Грегаса метнулся в мою сторону, потом нашел Лукаса.

— Не обращай на меня внимания, Грегас, — подал голос Лукас. — Я всего лишь простой лидер группы. Не парень, как я на то надеялся, ни даже друг, а какой-то там начальник.

С выражением вселенской грусти он плюхнулся в кресло. Мои родители смотрели на него, смущенные и сбитые с толку.

— Лукас, перестань паясничать. — Я еле сдерживалась, чтобы не рассмеяться в голос. — Значит так, ты, я и Грегас сейчас приятно побеседуем в соседней комнате.

Многострадально простонав, Лукас снова поднялся.

— Не хочу я с ним разговаривать, — заупрямился Грегас. — Даже будь он с первого уровня, как она! — Он обиженно ткнул в меня пальцем.

— Грегас, манеры! — воскликнул мой отец.

— Знаешь, Грегас, мне тоже не улыбается с тобой разговаривать, —

заметил Лукас. — Но твоя сестра заставила. Вчера я был на грани увольнения, но она пообещала мне взамен другое наказание. Кажется, это оно и есть.

Грегас недоверчиво поглядел на тактика и без дальнейших возражений поплелся следом за мной в книгарню. Мы с Лукасом поспешили присесть, тогда как Грегас упрямо остался стоять на своих двоих и изложил свою точку зрения:

— Я не хочу с тобой говорить. И не хочу обратно на подростковый уровень. Ненавижу его. Зачем вообще отправлять нас всех туда?

— Дело в лотерее, — пояснил Лукас.

— Лукас, говори полными предложениями, — проворчала я. Грегас, насколько знаю, не телепат, поэтому ему понадобится любая возможная помощь, чтобы поспеть за мыслями своего собеседника.

Лукас начал по новой.

— Грегас, время, проведенное на подростковом уровне, — это необходимая подготовка к лотерее. Ты учишься самостоятельной жизни в закрытой и полезной для тебя обстановке. Приобретаешь социальные навыки. Потихоньку отдаляешься от родителей, чтобы подготовиться к дальнейшему распределению на подходящий тебе уровень в роли уже взрослого, самостоятельного человека. Ты ищешь себя в спорте, разного рода профессиях и другой деятельности. А по достижении совершеннолетия лотерея назначает тебе ту профессию, которая принесет пользу улью.

— Но это нечестно! — взвился Грегас.

— Так кажется на первый взгляд, — терпеливо продолжил Лукас, — но для улья это лучший вариант, и в какой-то мере для тебя тоже. Лотерея обеспечивает стабильное число работников в каждой области, и работу всегда выполняют только специалисты, что прямо влияет на благополучие улья, и, как результат, все в плюсе. Да, тебе не дадут самому выбрать профессию, но на этапе оптимизации тебе гарантируют ту профессию, что тебе понравится.

В ответ Грегас только недоверчиво скривился.

— Это правда, Грегас, — заверил его Лукас. — Я бы эту работу сам в жизни не выбрал, но только потому, что не знал о ее существовании. А лотерея знала, как знала то, которая профессия подойдет мне лучше всего. И тебе лотерея подберет подходящую, но лишь в том случае, если в течение всего подросткового уровня ты будешь узнавать свои личные предпочтения. А останешься дома, где будешь общаться с одними лишь родителями, то в коечном итоге тебя направят на ту работу, которая по душе им, но не тебе. Ты этого хочешь?

Грегас нахмурился.

— Нет. Но я все равно не могу туда вернуться. Я как изгой какой-то: мои соседи всегда собираются вместе и чем-то занимаются, а я остаюсь один в своей комнате. Тебе не понять, как мне было плохо.

— Тут ты глубоко ошибаешься, — возразил Лукас. — Я как никто другой тебя понимаю. Вообще-то, я эксперт во всем, что касается изгойства. Скажи, ты хочешь стать частью социальной группы своего уровня?

— Хочу, конечно. Я из кожи вон лез, чтобы с кем-нибудь подружиться, но ничего не получается.