Телохранитель для ведьмы

Хоуп Аманди

Силы быстро иссякали. Нечисть, словно почуяв, что время настало, ринулась в атаку на людей.

Этот час был самым долгим в их жизни. Такого отчаяния молодой принц ещё не испытывал. Воины гибли один за одним, и потеря каждого отзывалась невыносимой болью в сердце. С этими людьми он прошёл ни один мир, с ними он смеялся и грустил, воевал плечом к плечу, ел одну похлёбку с котелка, а сейчас вот так бездарно его солдаты падали под натиском чудовищ.

Их осталось двое, казалось, что смерть неизбежна, когда в одно мгновение всё вдруг осветила яркая вспышка, и в двух шагах от воинов появился призрачный портал в иной мир. Что их там

ждало – спасение или кончина, не известно. Тот ли мир, из которого они явились или нечто новое. Но выбора не оставалось. Собрав последние силы, принц с оставшимся в живых воином кинулся в центр спасительного круга. Нежить не желала отпускать с таким трудом доставшуюся добычу и толпа мертвецов последовала за путниками.

Вывалившись по ту сторону портала, некоторое время воины ещё отбивались от чудовищ, но наконец, долгожданное время пришло, и проход в иной мир захлопнулся, перерезав десятки неживых тел напополам.

Добив, ещё пытавшихся до них добраться мертвецов, принц оглянулся вокруг.

Невыносимо хотелось свалиться на землю и закрыть глаза, но Его высочество первым делом оценил обстановкуа. Вокруг были разбросаны кости и части тел, самой разной степени разложения. И не только те, кто попал в портал вместе с ними. Заметив торчащие кое-где стрелы, принц пришёл к выводу, что здесь есть те, кто не в первый раз отбивается от нежити, прущей через портал. Значит он постоянный, и откроется вновь через час.

Кто бы ни были охранявшие эту землю, торопиться к двоим еле живым воинам на помощь они не стали.

– Регер, - тронул он товарища за плечо. – Надо отсюда убираться подальше.

Мысль была дельная, если они сейчас позволят себе расслабиться и уснуть, их может постигнуть участь всех тех несчастных, что были раскиданы на десятки метров вокруг.

– Они все остались там… - воин стоял на коленях, не двигаясь, глядя пустыми глазами в пространство, где совсем недавно зиял портал.

– Не время скорбеть о павших, - проговорил принц, а у самого от боли, казалось, душа сделалась чёрной. – Пойдём!

Он поднял друга на ноги и подставил плечо, чтобы тот мог удержаться.

Регер бессознательно последовал за своим командиром. Только далеко уйти им не удалось. Стоило выбраться из пространства, усеянного трупами, как навстречу им вышли стражи этих земель.

«Те самые, - заметил про себя принц. – Оперение на стрелах точно такое же!»

Местным жителям явно не понравились вновь прибывшие. Учитывая ещё то, что своим видом они ничем не отличались от убитой нежити. Их одежды были изорваны и перепачканы чёрной кровью мертвецов.

– Мы живые! – хриплым голосом выдавил из себя принц, быстро взвесив шансы на выживание.

Ещё мгновение и их самих нашпиговали бы стрелами.

– Живые! – повторил Халгер и в следующее мгновение свалился без сил.

***

Дорога к местному, столь лелеемому в рассказах стражей, замку заняла не так много времени. Принц лишь дивился тому, насколько близко людские селения находятся к «Мёртвому» порталу. Нелегко жителям окрестных деревень приходится, каждый час к ним могут наведаться жуткие гости. Так ещё и правитель живёт по соседству с тёмным лесом. Неразумно так легкомысленно относиться к своим владениям. Давно стоило позаботиться о безопасности этих краёв. Кучка стражников, с которой он практически год, после своего появления в этом мире, жил возле портала, еле справлялась с охраной сих мест.

Эти мысли долгое

время не давали ему покоя, помня, как братья и отец всегда стремились сохранять мир и покой на своей земле. Сейчас лишь диву давался, насколько здесь беззаботны правители.

После того, как они с Регером вывалились еле живые из портала, прошёл почти год. Всё это время с тем самым небольшим отрядом, который их нашёл, принц охранял этот мир от нечисти. За этот час он многое узнал: портал в лесу появился лет десять назад, и регулярно с тех пор, принялась наведываться всякая мертвечина. Король снарядил сотню воинов на защиту, но пока те разобрались, как воевать с мёртвыми, в живых осталось едва ли два десятка. Здешние солдаты были мало приспособлены к серьёзным сражениям.

Принц с другом оказались для них просто находкой, с их умениями владеть мечом и боевыми навыками. За то время, что они находились в отряде, сумели обучить стражей так, что в дальнейшем те сами справлялись с любыми навалами нечисти.

Командир их небольшого отряда неоднократно посылал гонцов в замок с известиями о славных воинах, что пришли к ним из неизведанного мира, и только сейчас, неожиданно, удосужились ответа от самой королевы. Она приглашала двоих иноземных воинов к себе на службу. Это была великая честь – твердили ему стражники, ставшие за это время друзьями. Халгер лишь посмеивался про себя. О том, что он принц запретил рассказывать. Хоть Регер и обижался, что Его любимому высочеству не оказывают должной чести. Благородный волк решил в очередной раз испробовать собственные силы, желая сам сделать себе имя.

Отголоски магии Халгер чувствовал в этом мире. Пожилые воины рассказывали, в прошлом случилась какая-то катастрофа из-за магов, о ней уже давно забыли, но колдовство с тех пор оказалось под запретом.

Потому и принцу приходилось таиться и прятать свои способности. Это ему удавалось довольно неплохо, учитывая то, что рядом не было никого магически одарённого, то и раскрыть его не могли.

Волком он бегал по ночам, исследуя окрестности и пугая местную живность, да ещё предупреждал явления особо больших отрядов мертвых. Его магическая натура чувствовала появление нечисти, и отряд охраны, с его помощью, всегда был начеку.

Въехав во двор, воины спешились. Халгер окинул взглядом серую громаду замка.

«Да! – оценил мысленно. – Это вам не золотые покои отца».

Воинов первым делом искупали в баньке, накормили, напоили. После такого радушного приёма, принц и вовсе пришёл в хорошее расположение духа. Предвкушая, что здесь его ждут незабываемые приключения.

– Её величество ждёт вас! – тихо проговорил слуга, явившись точно, лишь только они закончили с трапезой.

Принц с Регером переглянулись и, поклонившись в знак согласия, немедля последовали за провожатым.

Друзей привели в роскошный зал, со множеством шкур на стенах, и причудливыми рисунками, изображающими фрагменты из жизни королевской четы, и горящими на высоких подсвечниках свечами.

Приблизившись к возвышению, на котором находился трон, принц замер, не веря собственным глазам. Сердце забилось быстрее.

На троне сидела хрупкая особа. Её светлые волосы были собраны в причудливую причёску с яркими украшениями в виде цветов. И вся она была похожа на весенний цветок.

Девушка взглянула на вновь прибывших и Халгер втянул носом воздух. Она была так похожа на ту другую, что он давно оставил. На ту его первую любовь.