Темная фея. Последняя из рода

Штерн Нелли

Вдруг за деревьями я увидела странные тени. В темноте не могла разобрать, кто там: зверь или человек, а может другое существо? Обратилась к своему темному пламени, пожелала видеть во тьме так же четко, как днем. В один момент картинка прояснилась. На нас надвигалось что-то непонятное. Внешне создания были похожи на помесь разных животных: например, тело и голова льва, а хвост скорпиона с жалом на конце, так еще и вся спина чудовища была усеяна шипами. Были и подобия волков и, даже, динозавров. Хотя это совсем уж невероятно. Но самое жуткое, что они все были сотканы из тьмы, но не такой, как моя. Эта – невероятно враждебная и словно чуждая всему миру, разрушающая саму его структуру, уничтожая все на своем пути. Стало страшно. Кошак тоже был испуган и жался к моим ногам, но не сбегал, а собирался сберечь меня любой ценой. Не знала, смогу ли чем-то помочь, но стоило хотя бы попытаться. Не должна вся эта волшебная история закончиться так бесславно здесь и сейчас. Достала клинки и приготовилась бить сырой силой. Первый же выбежавший на поляну медведь получил удар моей магией, поначалу показалось, что ничего не произошло, как

вдруг он зарычал, вздрогнул всем своим массивным телом и с воем распался на клочки черного тумана, тут же растаявшего, как и не было его. Мрак ободряюще мявкнул и бросился в самую гущу существ. Он рвал их когтями, кусал, вырывая целые куски плоти, в тот же момент становившейся эфемерной субстанцией, но чудовища все прибывали. Вот уже и мой кот получил ощутимую рану, подволакивая переднюю лапу. Существа обступили его со всех сторон. Я не могла допустить, чтобы с кошаком что-то случилось. Собрала оставшиеся крупицы тьмы и ударила в самую гущу тварей. Потом с опаской выставила перед собой клинки, молясь про себя Тьме, чтобы помогла и защитила. Нас с Мраком медленно окружали, не спеша нападать, а загоняя, словно дичь. Казалось, что спасения нет. Вдруг на поляну метнулась белая молния, существо двигалось с невероятной скоростью, разрубая существ на куски. Вот он чуть замедлился, и передо мной предстал получеловек-полузмей. Он был очень красив такой настоящей хищной красотой. Змей буквально излучал опасность. Он крушил тварей своими сверкающими клинками. Любуясь нагом, именно он сейчас пытался спасти меня, я совершенно не заметила, как ко мне подкралась тварь со скорпионьим жалом. В последний момент увидела мелькнувшую перед носом смертельную опасность, и в тот же миг меня загородил своим телом наг. Тварь ударила, пробив змею грудную клетку, белохвостый красавец захрипел и упал, изо рта потекла тоненькая струйка крови. От ужаса я не могла пошевелиться, нет-нет-нет! Только не это! Я не могу его потерять, когда только нашла! Оцепенение спало, как только оставшиеся чудовища стали вновь окружать нас. И такая во мне поднялась ненависть и жажда уничтожить проклятых тварей, что тьма откликнулась, окутав меня. Черная дымка уплотнилась и разошлась волнами во все стороны. Не была уверена, как далеко смогла достать, но нападавших не осталось, только пепел кружился в воздухе, исчезая, не успев достигнуть земли. Захлебываясь слезами, упала на колени рядом с нагом:

– Милый мой, хороший! Только не умирай! Не оставляй меня! Ты не можешь!

Я звала его, умоляла, но все было напрасно, казалось, я видела, как жизнь по капле покидает сильное тело. Как же так?

Глава 7

Приграничная крепость Ассашир, Дауэрон Тирваль – бывший император Леонарии (империи драконов).

Шалисс ушел на поиски пары еще вчера, но пока от него никаких вестей. Как же хотелось все бросить и присоединиться к нему. Мне было необходимо увидеть нашу девочку, прижать к груди, показать, как долго я ждал ее, уже практически потеряв надежду на счастье. Безоговорочно верил побратиму, ведь когда-то давно, еще во времена, когда темные феи жили в Эвиндейле, Лисс спас мне жизнь, соединив нашу магию и души в одно целое. Воспоминания нахлынули внезапно…

Около тридцати лет назад (а, кажется, что все случилось в прошлой жизни) начался серьезный раскол в рядах магов и магических существ. Сложно сейчас сказать, что именно послужило толчком, но маги света стали преследовать темных фей, обвиняя их чуть ли не в жертвоприношении младенцев во славу их жестокой богини. Светлые представляли кучу якобы улик и доказательств, постепенно склоняя на свою сторону все больше и больше существ. Наги традиционно хранили нейтралитет и вели политику невмешательства, хотя многие из них, такие как Шалисс, были резко против любых обвинений в адрес фей, но их голос был слишком тих и слаб. Защитники темных были разрознены, разве что сумеречные эльфы выступали единым фронтом с феями, они испокон веков существовали в тесном взаимодействии, ведь сумерки – это преддверие тьмы. Но и их силы было не достаточно. Драконы же разделились во мнениях. Мы – носители стихийной магии всегда настороженно относились как к темным, так и к светлым. А видя, как твари бездны все чаще атакуют Эвиндейл, многие из нас поддержали именно фей – как единственных, кто мог эффективно противостоять им. Я был среди этих драконов, но видимо политик из меня – так себе. Мой родной брат под моим носом сумел убедить большинство из совета двенадцати, что темные – это зло, что именно из-за их существования твари бездны проникают в наш мир, безжалостно уничтожая его. Я отказался поддержать совет, тогда они принудительно заставили меня отречься от престола в пользу брата. Обряд отречения сам по себе практически смертелен для любого дракона, ведь в процессе требуется не только отказаться от власти, но и от самой своей сути и магии. После я был слаб, как новорожденный ласхи 2 . К огорчению брата стихии сохранили мне жизнь, но я был изгнан из королевства. Долгое время скитался в поисках пристанища. Когда всякая надежда уже покинула мое измученное тело, я случайно наткнулся на отряд генерала эс Саэрдэша. Я знал этого, без сомненья, достойного нага достаточно давно. Он не прошел мимо, проявил сочувствие и пригласил меня служить под его началом. С радостью принял предложение. Так прошло несколько лет, пока однажды случай не решил нашу с ним общую судьбу.

2

Ласхи – домашнее животное, похожее на кота, с большими ушами и глазами как у лемура. Ласхи – хищники, но с удовольствием едят молочные продукты и даже фрукты.

В

связи с трагической гибелью сестры императора нагов и ее мужей, племянница короля – Рившана дэс Саркаширон прибыла во дворец под опеку старшего родственника до окончания расследования. Дядя души не чаял в нагине и откровенно закрывал глаза на ее мерзкий и склочный характер, а также жестокие развлечения, в которых принцесса принимала самое активное участие. Змейки и так в большинстве своем были страшно избалованы, так как их было значительно меньше, чем мужчин. Но эта леди переплюнула всех, кого я знал до этого. Однажды во дворце она встретилась с Шалиссом, и, во что бы то ни стало, захотела его себе в мужья. Началось все с невинных знаков внимания, томных взглядов, приглашений на ужин, но, получив отказ и вежливое игнорирование, нагиня не успокоилась. Принцесса буквально преследовала Саэрдэша, а когда и это не помогло, то разыграла перед императором целый спектакль. Она убеждала его, красиво роняя слезы, что безумно полюбила генерала и готова связать с ним свою судьбу, даже не являясь истинной парой. И, конечно же, нагиня отпустит мужа сразу, в случае, если он встретит свою единственную. Император пообещал влюбленной принцессе посодействовать в налаживании отношений с женихом. Тем же вечером Шалисс был вызван для разговора. Генерал всегда отличался своей прямолинейностью, и в этот раз он не стал юлить, лишь сообщил, что не хочет связывать свою судьбу с принцессой, как бы красива и добра она не была. Правитель не стал настаивать. А на следующий день Рившана лично вызвала Саэрдэша к себе в кабинет и сообщила, что если генерал не женится на ней завтра до захода, то каждый день будет гибнуть один из его воинов. Все обставят, как несчастные случаи, и только Шалисс будет точно знать, что все это по его вине. Не долго думая, генерал поспешил к императору, но тот, ослепленный любовью к племяннице, раздраженно отправил нага прочь, сказав не наговаривать на бедную девочку.

Вечером дома Шалисс был сам не свой. Он метался по кабинету в поисках решения. Единственное, что он мог придумать – это покинуть империю навсегда. В тот день я зашел с докладом по деликатному делу, порученному лично мне. Когда я спросил, в чем причина его взвинченного состояния, он поведал мне все. И уже я испугался не на шутку. Многие из жутких слухов, ходивших про принцессу, являлись правдой, уж кому, как не мне это знать. Тогда в голову пришла шальная мысль. Ведь формально я – дракон, покрывший себя позором, отрекшийся от своей страны и рода. Мне совершенно точно не стать супругом особы королевских кровей, этого просто не допустят, несмотря на хорошее отношение ко мне. Если мы с Шалиссом свяжем свои души, магию и судьбу, то в мужья можно будет взять только обоих сразу, если брак будет с кем-то одним, второй очень быстро умрет, забрав с собой и первого. Магия обряда не допустит разделения побратимов и накажет обоих. Это был бы выход, вот только согласится ли доблестный генерал связать себя с таким как я?

– Лисс, есть одно решение, но, возможно, оно не устроит тебя.

– Говори, мой друг, не молчи. Пусть это будет лишь призрачный шанс, но я им воспользуюсь.

– Ритуал братания, – сказав, замер и даже, казалось, перестал дышать.

– Стать побратимами? А ведь это действительно решение! Мы давно знаем друг друга, ты достойный дракон, я мог только мечтать о том, чтобы стать твоим братом, – счастливо ответил наг.

– И тебя не смущает мое исключение из рода и изгнание из империи с позором? – выгнув бровь, спросил генерала.

– Знаешь, твой брат никогда не был близок мне. Он не достоин стоять во главе великой страны. Идем, нужно спешить. Необходимо незаметно покинуть особняк и успеть в храм до рассвета.

Тогда у нас все получилось. Мы пришли в древнюю обитель богини-матери, она же богиня тьмы, старый жрец провел ритуал, навсегда соединивший наши судьбы. На предплечьях красовались божественные тату, Госпожа благословила нас. Радостные мы поспешили вернуться. Завтра ждал бой. Каждый про себя молился о помощи и поддержке. После провалились в спокойный, но короткий сон.

Утром была аудиенция у императора, на которую мы явились вдвоем. Принцесса Рившана заявила верховному нагу, что генерал передумал, и сам настаивал на свадебном обряде в ближайшее время. Все ее мужья стояли и кивали головой, как болванчики, подтверждая слова своей хозяйки. Генерал же покаянно склонил голову перед владыкой и спокойно ответил:

– Ваше величество, я с удовольствием женюсь на Вашей племяннице, только у меня есть один вопрос к ней, прежде чем мы пойдем в храм.

Змея вопросительно подняла бровь, не чувствуя никакого подвоха, глаза ее горели торжеством.

– Принцессе нужно будет взять в мужья моего побратима.

– О чем ты, Шалисс? У тебя нет никакого побратима, – растеряно ответила нагиня.

– Дауэрон, подойди, пожалуйста, – я встал рядом с нагом, и мы продемонстрировали императору и шокированной змейке татуировки.

– Нет, нет, нет-нет-нет! Как ты посмел? Ты поплатишься за это! – забывшись, зашипела принцесса, как самая настоящая гадюка, того и гляди, яд закапает с клыков.

– Рившана? – удивленно спросил правитель.

– Прости дядя, я просто не ожидала этого, – кротко склонив голову, пустила слезу девушка.

– Дорогая, я понимаю, что ты переживаешь, но ты не можешь взять в мужья изгнанного дракона, бывшего императора, отлученного от рода. Без сомнения, он – достойное существо, но ты принадлежишь к особам королевской крови. Для тебя это невозможно, – разложил все по полочкам верховный.

– Но, дядя! Позволь провести обряд с Шалиссом! Я так люблю его!

– Так любишь, что желаешь ему смерти? – изумился император. – Ты же знаешь, ритуал братания, тем более благословленный богиней, не позволит им жить отдельно друг от друга. Дракон умрет и утащит генерала за собой. А его смерть в мои планы точно не входит. Так что извини, родная. Мы вместе подберем тебе еще мужа, если тебе мало любви внутри твоей семьи.