Темная луна (Сказания трех миров - 3)

Ирвин Ян

Однажды, когда она просматривала бумаги Иггура, стараясь понять его стратегию и выяснить, как он собирался поступить с гаршардами, в дверях появился курьер.

Магрета кивком подозвала курьера, симпатичного светловолосого паренька, у него на подбородке едва начал пробиваться светлый пушок. Ей сообщили, что этот толковый юноша хорошо знает Баннадор. У него было открытое, приветливое лицо, но в ее присутствии он заметно тушевался. Ходили слухи, что Магрета сурова и непреклонна, он хотел только одного - кратко

ответить на ее вопросы и уйти как можно скорее.

–  Меня зовут Дилман, госпожа, - представился он, избегая называть ее по имени.
– У меня для вас письмо от капитана Троунза из Баннадора. Отсалютовав, он передал ей пакет.

Магрета не стала его открывать.

–  Что нового в Баннадоре, Дилман?

Он выпрямился, вытянувшись по стойке "смирно":

–  Ничего хорошего, госпожа! Вторая армия выступила против нашего отряда три дня назад. Мы несем большие потери. Они теперь контролируют почти всю провинцию и угрожают нам с юга и с востока.

–  Значит, они пошли на открытый конфликт?

–  Да! Это настоящая кровавая бойня. Они даже не берут пленных.

–  А что с мирным населением?

–  Народ терпит ужасные муки, госпожа.

–  Рассказывай.

–  Поселения в долинах стерты с лица земли. Они разрушили все деревни, каждый дом, каждую лачугу, выжгли поля. Весь скот либо перебили, либо угнали. Край превратился в пустыню. Пятьдесят тысяч жителей покинули свои дома и вынуждены искать пристанища в других землях, дети голодают.

Магрету его слова чрезвычайно расстроили. Она столько выстрадала сама, когда была маленькой, что не могла спокойно слышать о жестокой участи детей в Баннадоре.

–  А что в горах?

–  Там все не так плохо, слишком трудно туда добраться.

–  Зачем они это творят?

–  Не знаю, госпожа, - ответил он, человеческие чувства в первый раз прорвались наружу.
– В нашей стране даже армии-то никогда не было.

–  Где их лагерь?

–  Вот здесь, в Газиме.
– Он показал место на карте. Это было недалеко от Готрима.

–  Почему именно там? У этого места есть какие-нибудь стратегические преимущества, Ванх?

–  Никаких. Наоборот, его трудно оборонять. К тому же они нас постоянно провоцируют, так, словно хотят заставить атаковать.

Магрета внезапно встревожилась, но она не была приучена доверять своей интуиции и не обратила на это внимания.

–  Дилман, ты знаешь Карану Ферн из Готрима?

–  Ее имя упоминается в "Сказании о Зеркале", госпожа, и вроде она ваша подруга. Но сам я никогда не был в Готриме.

–  Спасибо, Дилман. Поешь и как следует отдохни, может, я вызову тебя еще раз.

Он отсалютовал и удалился. Магрета прочитала донесение.

–  Этот сорняк нужно вырвать, - сказала она Ванху.

–  Или просто уморить голодом! Я намеревался осадить их еще

до весны. Зима в Баннадоре умерит их страсть к мятежу.

–  А что будет с жителями Баннадора?
– спросила Магрета.

–  Многим придется голодать, но это цена победы, - ответил Ванх.

–  Тебе легко говорить. Баннадор не развязывал этой войны.

Ванх отреагировал на ее слова так, словно она сказала ужасную глупость:

–  Ты принимаешь решения, опираясь на чувства. Мы можем потерять там всю армию, наша задача - выиграть войну.

–  Твоя задача!
– резко сказала она.

–  Рисковать целой армией из-за жалкого клочка земли неразумно! Гаршарды не глупы. Наши так называемые победы были для них лишь стратегически продуманными отступлениями, но они вернутся, как только мы допустим ошибку, и тогда будут мстить.

–  Ты заставил меня занять место Иггура, - произнесла Магрета ледяным тоном, - и не дал мне права принимать решения?

–  Я сделал это для того, чтобы объединить войска, а не для того, чтобы ты командовала армиями.

–  Однако после твоих уговоров у меня сложилось иное впечатление, ответила она.
– Положение дает мне определенные права.

–  Но, Магрета, ты же не генерал, чтобы вести войну.

–  Ты тоже, маршал Ванх.
– Она сделала ударение на слове "маршал", чтобы подчеркнуть присвоенное самовольно звание.

Он вспыхнул:

–  Я не лез в командующие, таковы были обстоятельства.

–  Я тоже, если ты припомнишь!

–  Так ты меня отстраняешь?

–  Ты заставил меня изучить военное дело и взять на себя командование. Я спасла от поражения Туркад! Твоя стратегия неверна, и я предлагаю свою. И ты меня отстраняешь?

Бесстрастное лицо Ванха ничего не выражало, и Магрета не могла прочесть его мыслей. Но в этом не было необходимости. Внутреннюю борьбу выдавала поза Ванха, напряженные мышцы шеи. Он сам наделил Магрету властью и едва ли мог ее ослушаться. Но с другой стороны, война против Второй армии, окопавшейся в Баннадоре, была явной глупостью. Она знала это так же хорошо, как и он. Ванх был прекрасным командиром и ценил каждого солдата.

–  У тебя есть выбор, - спокойно сказала она.
– Избавиться от меня и принять на себя всю полноту ответственности - или подчиняться. Я своего решения не изменю.

Он заскрежетал зубами, на скулах вздулись желваки. Магрета надавила сильнее:

–  Можешь ли ты стать вождем? Знаешь ли ты, куда нас вести?

–  Нет и нет, - вздохнул Ванх.
– В твоем плане есть рациональное зерно, но привести его в исполнение нелегко. Нет, Магрета, я не отстраняю тебя, потому что сам не могу занять это место. И если ты прикажешь, я поведу войска до самых врат Бездны. Но при этом ты должна ясно осознавать, какими будут последствия.