Темная сторона Солнца
Шрифт:
Те солнцепсы, с которыми Дому удалось связаться, отказались обсуждать вопрос посадки. На орбите планеты их плавало довольно много.
Пока Пояс мирно вращался под «Одним прыжком», пришел радиосигнал с «Пьяного Бесконечностью». Радио затрещало, и из него раздался голос Джоан:
– До сих пор не сел, Дом? Будь же разумным. На мой взгляд, ты ведешь себя наиглупейшим образом.
Ее голос гудел на заднем плане, пока Дом расчехлял телескоп, чтобы снова всмотреться в поверхность планеты.
С расстояния в несколько тысяч миль «Пьяный» казался приплюснутым
– Как бы то ни было, ты на орбите уже много часов. Скоро тебе придется приземлиться, чтобы взять на борт воздух, а я случайно знаю, что на данный момент у тебя уже не хватит горючего, чтобы взлететь снова. Будь же благоразумным. Я тебе не враг. Пожалуйста, вернись на Противусолонь, ты не сознаешь, какая тебе грозит опасность.
Дом в сотый раз взглянул на датчик уровня горючего. Бабушка была совершенно права.
С отчаяния он включил путеводитель по планетам, который нашел в библиотеке «Одного прыжка» среди нескольких любопытных книг по экономике.
«Планета обладает лишь скудными ресурсами, хотя очень красива с воздуха, – прочел он. – Пояс был открыт и объявлен своей собственностью креапами, но сдан внаем солнцепсам для выращивания щенков. Несанкционированное приземление на Пояс запрещено, исключение составляют экстренные случаи. Но и тогда по причинам вполне очевидным посадка не должна происходить поздней орбитальной весной».
«По причинам вполне очевидным», – подумал Дом. Он был готов поспорить, что на поверхности сейчас поздняя весна. Но ведь там еще и Хрш-Хгн, а также мифическое существо, называемое Шатогастр.
– Вот что мы сделаем… – сказал он.
– Они садятся, мэм.
Проплыв по кабине, Джоан нетерпеливо махнула роботу, приказывая освободить кресло контроля.
На экране была видна тонкая линия, по косой проходившая над планетой. Линия выгнулась, и наконец на смотровом экране появился «Один прыжок», несущийся низко над равнинами, – эффектная фигура высшего пилотажа.
– Он бросает мне вызов! Сабалос до мозга костей, – сказала она с гордостью. – Нет ничего зазорного в том, чтобы сдаться, когда у тебя нет никакой альтернативы.
Развернувшись, маленький звездолет приземлился в миле от «Пьяного», распугав стадо гигантских щенков, которые, поскуливая, раскатились во все стороны.
– Восьмой, Третий, покиньте корабль и сопроводите Дома сюда.
Отлепившись от корабля, два робота, кренясь вперед, пошагали по высокой, до колена, траве.
– Итак, это улажено, – сказала Джоан.
Развернувшись вместе с креслом, она послала в буфетную за кувшином горького вина с Шишкогланды. Второй обитатель каюты глядел на Джоан с горечью.
На Фнобисе существует три пола, но помимо их среди фнобов есть еще различие: те, кто живет на Фнобисе, и те, кто там не живет. Эти разновидности
– Все идет к тому, что мне не придется посылать тебя домой.
– За это избавление моя вам благодарность. – Поморщившись, Хрш-Хгн потер узкую грудную клетку. – Ваши роботы не слишком обходительны, мэм.
– Уверена, они применили силы не больше, чем было необходимо. – Она подалась вперед. – Скажи – я спрашиваю из чистого любопытства, – что, собственно, случается с вернувшимися фнобами?
– Кораблям позволено приземляться только в священном месте. Говорят, сходящих с них фнобов закалывают кинжалами тшури. Но это неразумно. Как вам известно, всю мою зарплату я посылаю в священные сундуки. Да что там. Как говорит пословица: Фрсксс Шхс Гхс Гхннггхтгсс.
Джоан подняла брови.
– Вот как? Хрскссгнг, мой дорогой друг, и побольше.
Хрш-Хгн покраснел, то есть стал серым.
– Прошу прощения, мэм, я не знал, что вы говорите на… – Он поглядел на нее с еще большим уважением.
– Не говорю. Но есть слова, которые учишь даже при поверхностном знакомстве с любым языком. Если уж на то пошло, для земной женщины это комплимент, хотя и слишком прямолинейный.
Она снова повернулась к экрану.
Роботы Восьмой и Третий тяжело дотащились до «Одного прыжка», с которого доносились звуки противусолоньской баллады «Ты считаешь меня дурачком?», неумело наигрываемой на большом пальце. С приближением роботов один щенок неуклюже отплыл подальше.
Откинулся люк. Третий ступил на борт.
Внутри на него дружелюбно посмотрел Исаак.
– По показаниям моих сенсоров, человека здесь нет, – сказал Третий.
– Верно, – согласился Исаак.
Третий рассматривал его настороженно, но наконец монотонно отчеканил:
– Я – робот третьего класса. Я прошу тебя оставаться здесь, пока я отправлюсь за инструкциями.
– А вот я – робот пятого класса с дополнительной подплатой Человек\Пятница, [16] – добродушно отозвался Исаак.
16
Автор вспоминает роман Д. Дефо.
Крепящийся на шарнире левый глаз Третьего дернулся. Исаак взял гаечный ключ.
– Я предвижу возможность ближайшей хронологической последовательности событий, которая включает в себя насилие, – сказал Третий и сделал шаг назад. – Я выражаю предпочтение хронологической последовательности событий, которая исключает насилие.
В люк сунул голову Восьмой и вставил:
– Я тоже выражаю предпочтение хронологической последовательности событий, которая исключает насилие.
Исаак задумчиво взвесил в руке гаечный ключ.