Тёмная сторона
Шрифт:
– Джуффин, если уж даже вы не знаете, что случилось с девочками и слугами, может быть нам следует просто спросить у Мабы Калоха? – Нерешительно предложил я. Эта грандиозная мысль осенила меня уже в дверях.
– Может быть. – Согласился Джуффин. – Всему свое время. Если я прийду к нему прямо сейчас, он ужасно обрадуется, угостит меня какой-нибудь запредельной дрянью и отправит домой, облагодетельствовав дружеским советом сначала дождаться возвращения Мелифаро, и только потом беспокоить его драгоценную персону. Можно подумать, ты его не знаешь! И потом… Честно говоря, я здорово сомневаюсь, что Маба действительно сможет нам помочь на этот раз. Если уж речь идет о людях, предки которых составляли Тайную свиту короля Мснина… Знаешь,
– А леди Сотофа? – С надеждой спросил я. – Иногда она преподносит такие сюрпризы!
– Не думаю… Но мы попробуем, если будет нужно. Мы все перепробуем, можешь мне поверить! Иди домой, ладно? Мне действительно надо немного побыть одному. Это мой единственный шанс спокойно подумать, и все такое…
– Извините. – Виновато сказал я. – Топчусь тут, даю вам какие-то дурацкие советы… Разумеется, вы и без меня догадались бы поговорить с Мабой.
– Да, уж догадался бы, пожалуй! Я вообще довольно догадливый парень. – Рассмеялся Джуффин. – А как, по-твоему, я выкручивался в течение целых семисот лет, пока в моей жизни наконец-то не появился такой гениальный советчик, как ты?
Хорошее – насколько оно вообще могло быть хорошим, с учетом сложившихся обстоятельств – настроение моего шефа здорово помогло мне кое-как справиться со своим собственным. По крайней мере, когда я нырнул в мягкий полумрак «Армстронга и Эллы», мне не пришлось отворачиваться от Теххи, чтобы не испугать ее своей скорбной рожей. Тем не менее, она меня сразу раскусила.
– Все плохо, да? – Сочувственно спросила она.
– Ох, а я-то надеялся, что это уже не очень заметно! – Улыбнулся я. – Знаешь, все действительно довольно паршиво… Где эта твоя мифическая помощница?
– Почему «мифическая»? Она очень даже настоящая. Настолько настоящая, что ненадолго отлучилась – не куда-нибудь, а в уборную! – Прыснула Теххи.
– Я до сих пор не очень-то верю в ее существование. – Упрямо возразил я. – Ты уже давно говоришь, что наняла какую-то женщину, специально для того, чтобы она работала по вечерам вместо тебя, но я все время застаю тебя в полном одиночестве, да еще и за работой… Ты уверена, что она – не плод твоего воспаленного воображения?
– Просто она тебя боится до потери сознания, как все нормальные люди. Мне даже приходится приплачивать ей, за «риск». – Рассмеялась Теххи. – Но она все равно старается спрятаться при твоем приближении… Тем не менее, она действительно существует и действительно здорово мне помогает, честное слово!
– Это просто замечательно, что она все-таки существует! Джуффин строго-настрого велел мне хорошо провести вечер. – Сообщил я. – Ослушаться его приказа абсолютно невозможно. Ты же знаешь, как я боюсь своего шефа!
– Знаю. Стоит тебе его увидеть, ты тут же громко кричишь и теряешь сознание. – Кивнула Теххи. – Но при чем тут моя помощница? Собираешься велеть ей раздеться догола и плясать на столе? Тебе требуется что-то в таком роде, чтобы хорошо провести вечер?
– Ты почти угадала. – Нежно сказал я. – Правда раздеться придется не ей, а тебе, и не прямо сейчас, а после того, как мы где-нибудь поужинаем, и я вывалю на тебя свои многочисленные проблемы. Именно так я и представляю себе хороший вечер. Ужасно банально, правда? Зато плясать на столе вовсе не обязательно – у меня не настолько утонченные вкусы! А что касается твоей помощницы, эта милая леди просто должна стоять за стойкой и старательно делать вид, что она здесь работает – вот и все… Правда, я хорошо придумал?
– Правда. – Улыбнулась Теххи. – Можешь себе представить: я как раз ужасно хочу что-нибудь съесть, а потом непременно раздеться. Видеть ее уже не могу, эту свою одежду!
Мы действительно отлично провели остаток вечера: просто отправились поужинать в «Трехрогую луну». Я уже давно выяснил, что в этом замечательном поэтическом клубе к услугам посетителей не
– Плохая история. – Теххи сказала это в точности, как Джуффин: без эмоций, как бы просто подводя краткий итог моему длинному рассказу.
– Да уж, не совсем то, о чем приятно поболтать за ужином. – Вздохнул я. – Знаешь, кроме всего… Я чувствую себя ужасно виноватым, как это ни глупо. Понимаю, что на самом деле я тут не при чем, и все-таки… А кроме того, я здорово подозреваю, что расхлебывать эту кашу предстоит именно мне, даже если завтра выяснится, что у нас по-прежнему нет подходящей ложки. Так что… Хорошо, что у нас с тобой есть этот вечер. Честно говоря, таких омерзительных предчувствий, как сегодня, у меня уже давно не было.
– Ну, не так все страшно. – Мягко сказала Теххи. – Ничего с тобой не случится, Макс… Ничего такого, с чем ты не мог бы справиться, по крайней мере. Со всеми остальными – очень даже может быть, но не с тобой, можешь мне поверить!
– Это хорошая новость. – Улыбнулся я. – А откуда такие сведения?
– Отсюда. – Невозмутимо сообщила Теххи, слегка стукнув костяшками пальцев по своей груди. – Самый надежный источник информации!
Зов Джуффина настиг меня, когда мы ехали домой. Мне даже пришлось остановить амобилер: Безмолвная речь требует всего моего внимания, без остатка, так что я вполне мог просто врезаться в какой-нибудь фонарный столб, или свернуть на тротуар, доказав немногочисленным прохожим, что я действительно представляю собой серьезную опасность для жизни окружающих, даже в нерабочее время.
«Я два часа гулял по твоей резиденции, Макс. – Сообщил мой шеф. – Ты правильно сделал, что не попытался взгромоздиться на чей-нибудь след! Если бы ты нашел след твари, которая там порезвилась, я бы тоже обзавелся любимой игрушкой, из тех, что можно таскать за пазухой, чтобы было не так одиноко…»
«Так мы с Мелифаро действительно могли превратиться в куклы? – С ужасом уточнил я. – То есть, со мной случился не приступ паранойи, а нормальное человеческое предчувствие?»
«Ну насчет «нормального» и «человеческого» я бы не очень-то распинался… Но предчувствие тебя не обмануло. Правда счастливая возможность продолжить свое существование в виде плюшевого симпатяги светила только тебе: все-таки наш Мелифаро – не Мастер Преследования, и никогда им не будет. Чтобы стать маленьким и пушистым, ему потребовалась бы личная встреча с этой неведомой тварью…»
«А как же мы будем искать это существо, если мне нельзя становиться на его след? – Озабоченно спросил я. – Оно же, небось, уже забилось в какой-нибудь темный угол…»
«Об этом не беспокойся. Его драгоценный след обладает такой убойной силой, что я могу различить его запах – он здорово похож на обыкновенный запах безумия, и еще на запах дикого животного – совсем чуть-чуть… Собственно говоря, сейчас я как раз собираюсь повторить маршрут нашего анонимного друга. Поэтому постарайся спать не очень крепко: мне в любой момент может понадобиться твоя помощь.»