Темнейший Король

Я наблюдала за шлейфами дыма от шалфея, горящего во множестве костров, усеявших Двор Ведьм. У меня уже волосы встали дыбом, пока мы ждали, когда Керри расскажет нам подробнее о том, почему нас вызвали. Очевидно, это не для несения караульной службы, так как сегодня уже стояло несколько охранников, вооружённых до зубов. Будто они считали, что возникнет проблема.

— Тебе это не кажется странным? — спросил Доминик, и я перевела слезящиеся от дыма глаза на него.

— Все, что касается Керри, кажется странным, — пробормотала

я, изо всех сил стараясь не тереть горящие глаза и не испортить макияж, который агентство щедро нанесло.

Для присутствующих мы выглядели как пара. Но это далеко от истины. Мы — халфлинги1 во владении людей у власти. И они позволяли делать с нами всё, что хотели их мерзкие клиенты. Керри, ведущая сегодняшней вечеринки, одна из худших клиенток агентства. Ей нравилось быть ведьмой, но больше того, она наслаждалась властью над слабыми существами.

— Вот она, — я кивнула туда, откуда Керри вышла во двор, осматривая его, пока не наткнулась взглядом на нас.

— Эй, Эли, — сказал Дом, хватая меня за руку и останавливая, когда я оттолкнулась от стены, чтобы подойти к Керри. — Тебе нужно знать, что она поставила на нас цену.

— Они нас продают? — спросила я, прищурившись на него.

— Завтра ты уже не будешь много стоить, а я так и не научился пользоваться силами, а значит, для них бесполезен. Мы слишком стары, по словам Джаррода, и больше нас не станут кормить или содержать.

— У нас самый высокий показатель убийств в агентстве.

— Думаю, им плевать. Они переходят к менее жестоким средствам подчинения существ. Они отсылают мужчин и оставляют женщин, но ты не соответствуешь их образу. Я подслушал их прошлой ночью. Если не можешь заработать денег, лёжа на спине, не стоит оставлять.

— Но… — Я замолчала, когда Керри подошла к нам и расцеловала меня в щеки, отчего у меня по спине побежали мурашки. А когда я посмотрела в её серебристые глаза, в которых виднелась победоносная улыбка, ещё больший озноб сотряс тело. Керри окинула ужасающим взглядом моё платье в V-образным вырезом и, подняв руку, провела по округлости моей груди, отчего меня затошнило. Кроваво-красными ногтями она продолжала своё медленное исследование, пока не потянула за юбку, ухмыляясь, обнаружив подвязку, которую она попросила меня надеть.

— Прекрасно, как и всегда, Элианна.

— Спасибо, — скромно ответила я, позволяя ей думать, что подавлена её присутствием.

По контракту мы не могли спорить с клиентом и должны быть скромными и вежливыми. В конце концов, нам платят за это. Мы нежеланные и всего лишь халфлинги от союза с людьми. Большинство из нас убивали при рождении, либо матери нас бросали. Так что у нас оставалось два выхода: быть собственностью или стать объектом охоты, чтобы в конечном итоге быть убитыми в тех случаях, когда не контролировали ситуацию.

— Зачем, ты позвала нас сюда? — осторожно спросила я.

Она подняла руку к моему подбородку, болезненно сжимая его и заставляя вздрогнуть от боли.

— Ты говоришь, когда я прикажу, Элианна. Следуй за мной и держи свой прекрасный ротик закрытым, или я найду ему хорошее применение,

вместо того, чтобы тем за то, что я заплатила.

Проглотив подступившую к горлу желчь, я молча последовала за ней. Ни для кого не секрет, что она предпочитала женщин, или что ей нравилось мучить девушек за то, что они осмеливались прикасаться к её плоти, хотя она заплатила за это. Не без причины её называли злой ведьмой распутства.

Дом коснулся моих пальцев, пока мы молча следовали за Керри через двор под взгляды толпы. Это его способ утешить, а то, что я беру его пальцы в свою ладонь — мой способ сказать, что я в порядке. Мы делаем так с двенадцати лет, с момента, как нас впервые объединили в пару. В отличие от других детей, которые либо умерли, либо пропали, мы выжили в агентстве… вроде как.

Как только мы вошли в замок, Керри продолжила идти в библиотеку, закрыв за нами двери, прежде чем подойти к большому дубовому столу. Устроившись за ним, она с тоской посмотрела на моё тело и облизнулась, медленно поднимая взгляд серебристых глаз на моё лицо.

— На сегодня я обеспечила тебе дело, Элианна. Ты соблазнишь и убьёшь лорда, который скоро прибудет.

— Агентству известно, что ты заказала и то, и другое? — спросила я, зная, что если бы она не заключила два отдельных контракта, я бы не выполняла оба задания. Я уверена, что она так и сделала, даже если пришлось говорить, когда не приказали.

— Я заплатила за твою девственность, а также за поражение цели, да. Жаль, что твоя невинность будет потрачена на него впустую, но времена меняются, и нужно принести определённые жертвы во имя большего блага. — Её тон сочился похотью, и в нём чувствовалась жёсткость, которая действовала мне на нервы.

Я опустила взгляд на деревянную столешницу, скрывая презрение и беспокойство, которое её заявление вызвало во мне. Если она заплатила за то и другое, значит, у меня не было другого выбора, кроме как сделать так, как она велела. Если бы не знала, что она сочтёт это пренебрежением, я бы попросил показать контракт, но сука при деньгах, и она щедро заплатит. Предыдущее признание Дома прокрутилось у меня в голове, и я не знала, почему стала расходным материалом.

Керри открыла запертый ящик стола и осторожно достала флакон с жидкостью. Встав, она обошла стол и прислонилась к нему, протянув мне флакон. В тот момент, когда моя рука коснулась её, она схватила меня и слишком долго держала, что это можно посчитать неуместным.

— Действительно, такая трата, но вынуждена признать, что сегодня вечером ты — идеальное воплощение чистоты. Распусти волосы, он предпочтёт так, — потребовала она, и когда я сделал начала это делать, издала звук нетерпения. Обойдя меня, она медленно вытащила шпильки, которые удерживали тёмно-русые волосы на месте. — Идеально. — Она провела кончиками пальцев по моей шее, прежде чем коснуться кожи губами, вызывая беспокойство.

— Если он силен, учует твой запах на ней, — заметил Доминик, привлекая внимание, чтобы избавить меня от её прикосновений. — Используй меня, Керри. Оставь её для миссии, для которой наняла.