Темное пламя
Шрифт:
— Да, — односложно ответила Сандра.
— Эра, как вы думаете, — повернулся Мир к Эре Сон, — «Мерцающий» сможет перехватить наше сообщение? И расшифрует ли, если мы его закодируем?
— Перехватить сможет, расшифровать нет, — ответила Эра, — у нас сложный и многоступенчатый код. Для того чтобы его расшифровать, нужны усилия многих специализированных институтов. Факт того, что мы послали сообщение на Землю, мы легко объясним тем, что периодически должны посылать отчёты. А то, что сообщение закодировано, тоже понятно, ведь оно может попасть в руки врагов.
Мир удовлетворённо кивнул и обратился к Сандре:
— Как вы думаете, Сандра, неведомый иридианский социум как–то
— Уверена, — убеждённо сказала она. — На это указывает и появление идеологии «Прекрасной смерти», и глубоко законспирированная организация, невозможная в условиях обнаруженного нами социума, её распространяющая, и тот факт, что Лжеэдна и Лжемир скрылись в подземелье. Кроме того, если бы не непосредственный контакт с нами, они бы не смогли нас так глубоко изучить.
— Значит, — сказал Мир, — они давно находятся в контакте с известным иридианским социумом, по–видимому, полностью его контролируют.
— Наверное, всё так и есть.
— Как же нам тогда вести себя с экипажем «Мерцающего»?
— Эдна уже сказала: как тем, кто предупреждён. «Кто предупреждён, тот вооружён», говорили когда–то. То, что мы сейчас будем делать, в ПНОИ называется оперативной разработкой. Мы должны вести себя двойственно или, если хотите, двулично, на войне иначе нельзя. Экипаж «Мерцающего», скорей всего, не подозревает, что изобличён. Значит, надо этим воспользоваться и получить от них как можно больше информации. Если наша догадка верна, они не будут жалеть важную информацию, чтобы как можно сильнее заинтересовать нас и войти в доверие. Мы также не вправе забывать, что можем ошибаться: а вдруг члены экипажа «Мерцающего» являются теми, за кого себя выдают? Как не флуктуативна вероятность их появления здесь, не стоит недооценивать могущества случая. Наша задача — тактично разобраться.
— Уважаемая Кара, — встала Дейра Кор, — получается, что их информация о пришельцах ложная?
— Необязательно, Кор, — несколько смягчила тон Сандра, — и, в любом случае, не полностью. Они наверняка в курсе наших находок в космосе, поэтому большая часть информации — правда. Если они продолжают космические полёты, то не могли не изучать обломки звездолётов, и время у них для этого было. Вот информация о героическом бое «Мерцающего», если они не те, за кого себя выдают, — ложь. И её цель понятна — расположить к себе. Но в то же время даже в этом случае информация может быть правдивой. «Мерцающий» мог вернуться на Ириду несколько раньше, скажем, несколько лет назад. Неизвестный иридианский социум вступил с ним в контакт, и либо привлёк на свою сторону, либо вошёл в доверие, вытянул важную информацию, а потом захватил звездолёт.
— Эра, — заговорила Эдна, — Мидори рассказала мне о вашей идее создания нано–и виртуальных роботов–разведчиков. Я поддерживаю её, но, скажите, неужели нельзя попытаться сократить срок? Согласитесь, полгода в сложившихся условиях — это много.
— Мы сделаем всё возможное, но это непросто, и, к сожалению, твёрдо обещать я не могу. Жаль, что мы не предвидели подобного раньше, — ответила Эра.
— Остаётся только пожелать вам успеха, — сказала Эдна.
— И ещё, — сказала Сандра, — извините, я забыла, слишком много всего навалилось. Законспирированный иридианский социум не живёт в подземелье, во всяком случае, постоянно. Анализ образов Лжеэдны и Лжемира позволяет утверждать — они здоровые люди, их организмы не подвержены воздействию подземелья.
3
Чтобы послать сообщение, «Аристон» поднялся в космос и отошёл от Ириды на некоторое расстояние. Экипаж «Мерцающего» воспринял это спокойно. Компьютерное сканирование внешности членов экипажа
Прошедшие три недели Сандра старалась чаще общаться с иридианскими звездолётчиками, пытаясь прочесть их мысли. Но без успеха. Значит, подозрения верны? Обычных иридиан Сандра и Эдна «читали» легко. Эдна не могла полететь на «Мерцающий», Совет звездолёта категорически запретил. А Сандра после каждого возвращения проходила процедуру сканирования папиллярных линий, сетчатки глаз и внешности, земляне всерьёз опасались её замены «дублёром». Процедура постоянно совершенствовалась, вскоре ее начали проводить все звездолётчики. Впрочем, Сандра быстро поняла — иридианские звездолётчики закрыты настолько умело, что их не «прочесть» и Эдне. Существовал ещё метод прямого психологического поединка разумов, но он был по–настоящему страшным, более страшным, чем обычная смертельная схватка, и его применяли только в крайнем случае.
Группа звездолётчиков под руководством Морэ тщательно исследовала подводный рудник, чтобы выяснить, можно ли там построить «Мерцающий», а также производить анамезон уже после катастрофы, и сделала вывод — постройка «Мерцающего» там невозможна. По поводу производства анамезона фактов, позволяющих как доказать, так и опровергнуть это, обнаружено не было. Кроме того, возникла новая идея: нельзя ли в руднике добыть немного золота для «Аристона», ведь сообщения на Землю забирали слишком много энергии. Группа Морэ это также проверяла.
К Морэ неожиданно попросилась Дейра Кор, объяснив, что уже просто не может сидеть в звездолёте и расшифровывать тексты пришельцев. Земляне теперь благодаря экипажу «Мерцающего» знали язык пришельцев и поэтому могли проработать как библиотеку, так и другие документы, обнаруженные на остове корабля. Но это чисто кабинетная работа. В библиотеке оказалось мало художественных книг, книг по истории и общественным наукам, отсутствовала литература блока наук о человеке. Более девяноста процентов книг были технической литературой. Львиная доля работы выпала на группу Эры. Свой долг лингвиста Дейра выполнила быстро. Получив компьютерные программы с расшифровкой языка пришельцев, Дейра и специалисты из научно–технической службы адаптировали их к земным компьютерам. С попавшей же в руки землян общественно–научной и художественной литературой лучше было разбираться группам Эдны и Сандры.
Поэтому с просьбой Дейры все согласились. Периодическая смена работ составляла основу культуры труда землян в Ноосферную эру. Эдна и Сандра давно заметили, что старый звездолётчик и Дейра сближаются всё больше, и ничего не имели против. Продолжительность жизни достигла сотен лет, и старинная поговорка «Седина в бороду, бес в ребро» утратила смысл. Опыт последних веков показал, что подобные отношения, напротив, очень многое способны дать и мужчине, и женщине.
К тому же способность Дейры замечать то, чего не замечал никто другой, могла быть полезной при исследованиях огромного подводного рудника.