Темные Боги

Соколова Стэлла

— Мама! Мама! Смотри! — Мальчик позвал мать, чтобы она посмотрела на то, что он обнаружил только что. С самого утра он играл возле дома а это заметил только сейчас. Сколько он ни пытался вспомнить откуда это тут появилось, в голову ничего не приходило. Мгновение назад этого тут не было, а сейчас есть. Мать мальчика вышла на зов сына.

— Что такое? — Молодая еще женщина вытирала руки об полотенце, висевшее на плече. Сынишка смотрел под ноги и тыкал куда-то пальцем. Женщина подошла и посмотрела туда, куда указывал пальчик ребенка. Глазам ее предстала широкая черная линия, пролегавшая через весь двор и уходившая под фундамент дома. Шириной примерно в лаар, линия зеркально блестела на солнце. Странно, откуда она здесь появилась?

В это же время по всей столице люди выходили из домов и с удивлением смотрели на странное украшение, так внезапно появившееся из ниоткуда.

Айрис спустился с Лира и присел на корточки. Пальцами правой руки он слегка дотронулся до линии.

Камень спекся, напоминая смолу которой смолили бочки, только цвет был черный. При прикосновении принц почувствовал легкий укол и линия вспыхнула красными буквами. Вероятно граница реагирует на магию. Айрис склонил голову, пытаясь прочесть вязь, которая постепенно исчезала. Принц подозвал Лира, достал из сумки кусок пергамента и перо. Надо обозначить где именно проходит граница. Сейчас нет времени для самокопания, этим он займется позже. Айрис сделал набросок домов и прочертил линию. Если знать радиус кольца, можно будет вывести жителей за пределы круга. Во всяком случае, они не падут жертвами, когда Темные поднимут свой оплот. На мгновение Айрис замер. Кто бы мог подумать, что они призовут Твердыню в самом центре столицы? Зная радиус границы, можно будет предположить и о размере Твердыни. Сейчас Айрис старался не думать о том, чем это может помочь. Так же он гнал из головы мысль что если бы он приехал немного раньше, граница никогда бы не появилась. Закончив обход Айрис свернул пергамент и направился к Замку, пришло время склонить колени перед Владыкой и признаться в собственной глупости.

Империя Ардейл. Священная Акадэмия Хикар.

Я смотрела на Делла, который в свою очередь смотрел на меня, и улыбался при этом ну очень гаденько. Я ухмыльнулась, вчерашние тренировки не прошли для меня даром. Когда мы с Сером сделали небольшой перерыв, братец просветил меня по поводу стрельбы из лука. Какие луки и стрелы бывают, а так же какие дополнительные средства используют при стрельбе. До некоторых вещей я дошла, ну можно сказать доковыляла прихрамывая на обе ноги, сама. Например — победить лучника можно уменьшив дистанцию между ним и собой. Некоторое время я пребывала в шоке от осознания того, насколько я умна. Сама от себя не ожидала таких поразительных выводов. Потом вспомнила, что это Делл мне подсказал и немного огорчилась. Совсем капельку. Потом Сер начал объяснять мне, от чего зависит дальность полета стрелы и ее убойная сила (Да-да, вчера я пополнила свой и без того не скудный словарный запас. Могу собой гордиться). Как оказалось — от много. Я вот всегда искренне верила, что чем сильнее лучник — тем дальше полетит стрела и была не совсем права. Сила лучника безусловно важна, но важна так же конструкция лука и сами стрелы. К примеру, Сер великодушно выдал мне такой секрет — так как Делл стреляет большими и тяжелыми стрелами, летят они дальше, но и выпустить ее надо вверх, а не по прямой. Кроме этого, как объяснил мне Сер, именно вес позволяет стрелам пробивать доспехи и уходить в землю по самое оперение. Еще он просветил меня по поводу различных приспособлений, которые используют лучники — кольцо лучника, и какая-то накладка на руку под названием Шейд. Что это такое я так и не поняла, до тех пор пока Сер не притащил один со склада. Приспособление оказалось весьма интересным. Оно состояло из трех частей — ремешка и деревянного овала к которому крепился костяной прямоугольник с желобком по середине. Сер сказал, что этот Шейд используют для прицельной стрельбы легкими стрелами. Таким образом сейчас я была осведомлена о том, как будет атаковать Делл, а это знаете ли немаловажно в моем положении. Делл держал в руках большой лук, по форме напоминавший рога барашка склеенные посередине (бедный барашек! Будешь знать, кому не следует попадаться на пути. Хотя как это поможет тебе в бараньем раю я не знаю). Судя по форме лука стрелять Делл будет относительно легкими стрелами, а так как Шейда на руке у него не было, я пришла к выводу, что он не будет вести прицельную стрельбу. Ура! Ура! Это значит, что сегодня я точно не стану ежиком.

— Ты готова? — Я кивнула, ощущая себя живым воплощение хитрости. Делл же не знает, что Сер выболтал мне вчера все секреты лучника. Делл кивнул Эйрину, который стоял оперевшись на ближайшее дерево и смотрел на нас.

— Приступим. — Ну если ты так настаиваешь…

Я кивнул Деллу, чтобы он начал тренировку. Сегодня Делл будет использовать легкие стрелы, давая Хане тем самым шанс подойти к нему ближе. С другой стороны, это намного опаснее, потому что чем легче стрела, тем быстрее она летит.

— Приступим. — Делл потянулся за стрелой. Хана в это время пригнулась к земле и побежала прямо на Делла. Делл наложил стрелу и выпустил ее, даже мне было трудно заметить куда она летит. Я знаю что он не будет стрелять в девочку. Но то, что она отказалась одеть защиту беспокоило меня. Даже не смотря на то, что Делл использовал охотничьи стрелы с тупым наконечником. Большого вреда они не принесут, но учитывая силу, с которой Делл отправлял в полет свои стрелы, простым синяком не обойдется. Я присмотрелся внимательнее, все-таки форма наконечника немного уменьшила скорость стрелы. Хана отскочила в сторону. Молодец девочка, вижу хорошо вчера потренировалась, Делл хмыкнул и наложил следующую стрелу. Хана продолжала бежать, периодически изменяя направление. Меня переполнила гордость. Еще бы, она похоже наконец-то начала думать во время боя. Хана изменяла направление

в ту же секунду, когда Делл отпускал тетиву. Делл с легким удивлением посмотрел на нее, а потом на меня. Я улыбнулся ему во все свои клыки. Не ожидал, что она так быстро переборет свой страх?

Я смотрел на приближающуюся ко мне ученицу Эйрина. Молодец, ничего не могу сказать. Так и думал, что она сможет нас всех удивить. Это я понял в тот день, когда она стояла под дождем на плацу и кричала что-то в грозовое небо. Уже тогда было понятно, что характер у ученика есть. Я посмотрел на Эйрина. Так как Хана бежала часто изменяя направление у меня было время поглазеть по сторонам. Кроме того, я могу стрелять даже с закрытыми глазами, полагаясь только на слух. Эйрин в это время смотрел на меня радостно улыбаясь. Улыбайся, улыбайся. Скоро тебе проводить с ней тренировки. Я повернулся к Хане, девочка сильно сократила дистанцию между нами, еще немного и я не смогу стрелять, ну что ж, придется сделать выстрелы чаще. Я отступил на несколько шагов назад, выигрывая расстояние, если так пойдет и дальше, мне придется бегать от нее по поляне, как кролику от удава. Одну за одной я выпустил сразу десять стрел, целясь в корпус и плечи. Боевые наконечники я использую только первую неделю обучения, чтобы приучить ученика к осознанию опасности. Иначе возомнит себя бессмертным и будет нестись прямо на стрелу. Такое бывало. Почему-то ученики не так остро воспринимают опасность от стрел. Им кажется, что меч опаснее. Рана полученная от стрелы значительно меньше раны полученной мечом, так они думают. Забывая при этом, что форма наконечника бывает разной, к тому же достаточно одного попадания в сердце, чтобы отправиться в Мир Богов. Даже иглой можно убить, было бы желание. Хана тем временем раскрутила свое странное оружие отбивая стрелы. Неплохая тактика, но не всегда верная. Хотя…странное у нее оружие. Она умудрялась крутить его во все стороны и похоже не испытывала при этом неудобств. Ммм. что там Алин говорил? Кейрины? Я улыбнулся. Неплохой шанс посмотреть, чего стоит легендарное оружие в бою.

Я был очень доволен. Еще пару шагов и она выиграет этот бой. Самое главное будет сделано. Это конечно одна из первых тренировок, самое начало. Но победить свой страх и убедиться в том, что ты можешь сделать то, что казалось тебе невозможным — как раз то, что дает силы идти вперед. Делл отступил на несколько шагов назад. Правильно, еще немного и Хана подберется к нему настолько близко, что он не сможет стрелять. Делл выпустил одну за другой несколько стрел, Хана раскрутила Кейрины, продолжая к нему приближаться. Я сжал кулаки от нетерпения, еще немного…В этот момент Делл бросил тело вбок и сделав перекат оказался сбоку от девочки. Хана остановилась и повернулась к нему. Делл поднял обе руки, признавая свое поражение. Того расстояния, которое он выиграл все равно было недостаточно, чтобы выпустить стрелу. Хана сдержанно кивнула. Делл подошел к ней и хлопнул по лбу тупым наконечником стрелы. Девочка удивленно посмотрела на него и пожав плечами сказала:

— На сегодня все? — Дел и я кивнули. Она подпрыгнула от радости и покинула стрельбище. Я подошел к Деллу, который что-то собирал с земли.

— Что ты делаешь? — Я еще не рассмотрел, что он там собирает. Делл показал мне небольшой деревянный цилиндр и сказал:

— Не думал, что встречу еще кого-то, кроме тебя, кто сможет сотворить такое с моими стрелами. — Я огляделся — все стрельбище было усыпано кусками порубленных стрел.

Империя Ардейл. Черный Замок. Покои Повелителя.

Владыка стоял и наблюдал за жизнью, бурлящей за стенами Замка. Несколько часов назад у него состоялся разговор со старшим сыном. Впервые с тех пор, как Айрис появился на свет, Владыка был вынужден отчитать его. Сын слишком привык полагаться только на себя. На некоторое время Владыка задумался о том, чтобыть может все же следовало отправить Айриса в Акадэмию. Видя, как сын мучается от осознания собственной вины, Владыка не мог его утешить. Жалость унижает. Тем более, если жалеть того, кто впервые в жизни потерпел поражение. Владыка вздохнул. Если бы Айрис и ранее терпел неудачи, сейчас он бы более трезво смотрел на ситуацию. В конце концов, ошибаются все. Даже Боги. На плечо Повелителя легла мягкая ладонь супруги.

— Как он? — Рашна была обеспокоена не меньше мужа, а скорее всего — даже больше. Материнское сердце понимает лучше и видит глубже.

— Не очень хорошо. Ты же знаешь, он никогда раньше не проигрывал. — Рашна вздохнула.

— Я поговорю с ним? — Владыка кивнул. Жалость отца сын не примет никогда, а вот беспокойство матери жалостью не назовет никто.

— Да, я думаю так будет лучше.

Черный Замок. Покои принца Айриса.

Айрис сидел в кресле, спрятав лицо в ладонях. Стыд жгучей волной накатывал на него, вызывая желание провалиться в мир Темных. Как он мог быть так самонадеян? Почему он не предвидел подобный вариант развития событий? Почему раньше не отправился в Долину? Если бы он только мог повернуть время вспять…Дверь приоткрылась и кто-то вошел. Сгорая от стыда Айрис не смог поднять голову. Больше всего на свете он боялся увидеть презрение в глазах родных, а разве можно не презирать самонадеянного глупца? На подлокотник кресла кто-то присел. Мать, она всегда садиться туда, где ей больше нравиться. Подлокотники кресел были ее излюбленным местом. Рашна положила руку на макушку своего первенца.