Темные искусства и дайкири

Мари Аннетт

Тут был сад алхимика, куда мне было запрещено входить — хотя Надин сказала мне, что я могу ослушаться приказа, если хочу умереть жуткой смертью. Некоторые растения могли убить от прикосновения к ним.

Надин не вдавалась в подробности. Она показала мне огород, сад яблонь и кусты ягод у деревьев. Я услышала описание фермы — стойло для скота, загоны с толстыми свиньями, лежащими в грязи, курятник, укрытый перьями. Внутри дома она показала мне ванную, кухню, столовую и небольшую комнату отдыха со стеллажом с книгами во всю стену. В подвале было несколько

комнат с двухэтажными кроватями и еще две ванные.

Она показала лестницу на второй этаж, сверху была запертая дверь, и мне сказали не ходить туда. Второй этаж был его, и если я поднимусь туда, вернусь на первый этаж трупом.

Я безмолвно слушала ее. Сначала я пыталась общаться с ней, понять ее мысли об этом месте. Но я не знала, выдаст ли она меня Призраку, так что не могла сразу сообщить, что пришла ее спасать. Но с каждым моим вопросом Надин злилась все сильнее, пока я не сдалась.

Другие работники на странной ферме Призрака были такими же неприветливыми. Я встретила несколько парней возраста Надин, пару молодых взрослых, как я, и Терренса, мужчину с темной кожей, очками в золотой оправе и хмурым видом. Он был третьим после Морган и Призрака. А потом мы прошли мимо худой девочки с кудрявыми черными волосами. Ей было не больше двенадцати. Призрак не переживал из-за кражи детей. Взгляд девочки пробрал меня до костей.

Тут было десять похищенных, как я, два старших взрослых, которые держали их в узде, и загадочный «господин» дома.

Обед был серьезным. Большой салат, сваренные вкрутую яйца, и мягкие булочки с домашним маслом лежали на длинном деревянном столе. Я наполнила тарелку и села на скамью, одиннадцать мификов за столом тихо ели. Я не видела признаков Призрака.

Я хотела ненавидеть еду. Хотела жаловаться из-за еды рабов, издевательств над беззащитными пленниками. Но… было слишком вкусно. Салат был из свежесобранных овощей из огорода, яйца — из курятников, а булочки и масло сделали на этой кухне. Я проглотила все с тарелки и ждала, пока все доедят, чтобы положить себе добавки.

Никто не стал ругать меня за добавку. Никто ничего не говорил, и, ощущая на себе взгляды, я понимала, что молчали они из-за меня. Они не хотели говорить при мне. Боялись говорить. Я ощущала в воздухе страх и враждебность.

Чего они боялись? Что я нападу? Или что от меня будут проблемы с Призраком? Он запретил им говорить со мной? Как бы там ни было, я видела, что даже в своей отсутствие Призрак правил ими железным кулаком, созданным ужасом.

После обеда я попробовала на вкус работу слуги. И это было дерьмово. В прямом смысле.

Все звери на ферме какали. И много. И мне нужно было это убрать. Навоз от коров и лошадей, от коз и овец. Свиньи, курицы и даже кролики. Почему кролики? Призрак приносил милых пушистиков в жертву в своих темных ритуалах?

Я зарычала, убирая вонючий навоз из амбара. Это было глупо. Так глупо. Я была похищенным пленником! Где моя подземная темница? Почему я не могла рыдать в цепях, а не вываливать навоз из амбара?

Спина болела, на руках были мозоли.

Я замерла на пороге амбара, чтобы перевести дыхание. Низкое солнце пылало над западными вершинами, и я с тоской смотрела на него. Эта долина могла быть в часе от города, а то и в сотнях миль, и я знала лишь то, что на западе был океан. Дом был в той стороне.

Дом. К моему удивлению, слово не вызвало мысли о квартире Джастина или о моей съемной квартире. Оно вызвало картинку тускло озаренного бара «Вороны и молота». Моего бара со стульями, бутылками, расставленными так, как мне нравилось.

Я поежилась, но подавила страх. Я не могла сломиться, хоть ситуация казалась безнадежной.

Я думала, дом Призрака будет в городе, где был бы шанс сбежать. Но посреди гор? Маленькая ферма в долине без дороги? Ферма была самодостаточной, от садов до солнечных батарей на крыше дома. Но ее не хватало, чтобы прокормить весь скот. Кто-то доставлял сено.

Я найду способ сбежать, чтобы не пришлось идти по горам. Уж лучше убирать навоз, чем быть съеденной медведем… хоть разница была невелика.

Я посмотрела на пастбище, где видела двух фейри-волков, но они пропали. Тени становились длиннее, я вытерла пот со лба. Я придумаю выход. Я сбегу.

— Уже ленишься?

Я вздрогнула, лопата выпала из рук и застучала по полу. Надин появилась из-за угла амбара с пустым ведром в руке.

— Почти ужин, — сухо сказала она. — Заканчивай тут и иди домой.

Она пропала в темном амбаре. Я вернула лопату на место и ждала на тропе, залитой солнцем, смотрела, как остальные идут домой.

Через минуту Надин вышла и замерла.

— Что ты делаешь?

— Жду тебя?

— Зачем?

— А почему нет?

Она прищурилась.

— Мы не друзья.

Ого.

— Я такая неприятная?

— Ты новенькая, — возмутилась она.

— И? Я тут, как и ты.

Она скрестила руки и смерила меня оценивающим взглядом, холодным и недружелюбным.

— Когда он спросил, почему ты пришла к нему, что ты сказала?

— Сказала… что хотела новую жизнь.

— И он дал тебе выбрать.

Я кивнула, удивляясь, что похищение у Призрака происходило по одной схеме.

— Ты знала, что на это подписываешься?

— Ты просила новую жизнь, как и все, и ты ее получила. Если не нравится, ты тут ненадолго.

Несмотря на солнце, я ощутила холод. Я не знала, как понять ее тон, но слова были полны предупреждения. Может, стоило изображать больше энтузиазма в работе с навозом.

Она задрала нос и прошла мимо меня. Я плелась за ней, кусая губу. Призрак выбирал уязвимых юных мификов, которым было некуда идти, чтобы… заставить их работать на своей ферме? Зачем друиду с темными искусствами вообще ферма? Точно были способы прокормить сюда проще.

Но меня больше беспокоило, что Призрак и дальше похищал людей. Дом был почти переполнен работниками. Если они были пленниками, которые не могли уйти, то Призрак должен был остановиться. Что случалось с работниками, что ему приходилось заменять их?