Темные искусства и дайкири

Мари Аннетт

Аарон накрыл мою ладонь своей, подавляя мой пронзительный поток слов.

— Тори, — прошептал он. — Ты точно говоришь о Надин?

— Ч-что?

— Когда ты ушла с Призраком, мы не знали, что родители Надин были козлами. Никто не бросал ее. Она не была нелюбимой. Так нам казалось. Она была беспомощна, но лишь из-за побега.

— Но теперь мы знаем, что…

Он сжал мою ладонь.

— Тори.

Мое горло сжалось. Он был прав. Я пошла с Призраком, думая, что Надин была одна, брошенная и нелюбимая. Но я полагала, что детали базировались

не на ее жизни, а на моей.

В шестнадцать я была одна. Меня бросили и не любили.

Я так хотела спасти Надин от той судьбы, словно, изменив ее будущее, я могла изменить свое прошлое. Если я спасу ее, спасу и шестнадцатилетнюю себя. Если я спасу ее, призрак прошлой меня простит меня за слабости.

И в этом была проблема, да? Надин не была мной. Она столкнулась с насилием от родителей и жуткой правдой о себе и оставила все это позади. Она добралась до Зака, и тот взял ее под крыло.

А я? Мне не хватило сил сбежать. Брат смог, но я осталась с отцом, позволяя ему уничтожать меня по кусочку. Когда Джастин бросил меня ради полицейской академии, я вернулась к зависимости, живя с родственниками отца. Даже после переезда я цеплялась за знакомое, жила с Джастином, полагалась на него.

Теплая ладонь Аарона поднялась по моей руке, он хмурился с тревогой, и я поняла, что по моему лицу текли слезы. Смущенно охнув, я отвернулась и пыталась успокоиться.

— Простите, — хрипло прошептала я.

Аарон прижал пальцы к моей шее сзади, его большой палец гладил мою щеку.

— Ты нас сильно напугала, Тори. Мы не хотим тебя потерять.

— Знаю. Я не буду так глупа в этот раз.

— Только в этот раз? Мы надеялись, что ты больше никогда так не будешь глупить.

Я шмыгнула носом.

— Кто бы говорил. Ты постоянно творишь глупости.

— Эй, я никогда…

— Нет, — перебил Кай. — Тут она права.

Я ухмыльнулась Аарону. Он закатил глаза, закончил обсуждение и открыл дверцу. Я вышла из машины, следуя примеру. Парни выбрались наружу и открыли багажник.

Они отчасти вооружились у Риверов, но теперь вытащили все оружие. Аарон прикрепил свой меч к спине. Кай уже был в черном наряде, похожем на пуленепробиваемый жилет с маленькими карманами и ножнами, проверил, что его метательные ножики и звезды ниндзя были на месте. Если у маленьких треугольных лезвий было название, я его не знала и не хотела. Я звала их звездами ниндзя, потому что Кай был ниндзя с молниями.

Эзра был в перчатках с открытыми пальцами, достающими до его бицепсов, костяшки и локти были усилены сияющей сталью. Ремешок был на его груди, ждал оружие — его Двойной кошмар, шест в два фута длиной, который разделялся на двойные клинки, которые можно было соединить и создать шест с двумя лезвиями в четыре фута длиной. Это было нечто. Он убрал шест за спину, и тот прилип на магниты на перевязи.

А я? Просто стояла там. У меня не было брони и оружия. Это было обидно.

Аарон захлопнул багажник,

поправил ремешок на груди и улыбнулся мне.

— Готова?

— Какой план? — спросила я.

— Пока что идем, — сказал Кай. — Проберемся, проверим двор, ворвемся в дом.

— Спасем девушку, одолеем злую волшебницу, отпразднуем победу, — закончил Эзра.

Я вскинула кулак, изображая, что была уверенной, как они звучали.

— Сделаем это!

Кай и Эзра подошли к высокой живой изгороди. Аарон поймал меня за руку и остановил. Я прищурилась, глядя на его лицо во тьме.

Он задел пальцами мою челюсть нежно, но с вопросом.

— Ты в порядке, Тори?

— Да.

Он склонился к моему лицу и разглядывал меня.

— Я могу как-то убедить тебя подождать тут?

— Что? Нет!

Он вздохнул.

— Держись ближе к нам. Никуда не уходи одна. И не рискуй.

Я открыла рот, чтобы возразить едким тоном, но слова умерли на языке. Страх был в его глазах — страх за мою безопасность. Мне было сложно последние две недели, но ему было хуже.

Его теплая ладонь прижалась к моей щеке. Трепещущий жар наполнил меня, и мне не нужно было мягкое давление его ладони, чтобы я отклонила голову. Его губы задели мои, и он поцеловал меня с пылом. Я охнула в его рот, обвила руками его шею.

— Кхм, — сказал Эзра. — Может, подождете с этим?

Я оторвалась от Аарона и повернулась. Эзра стоял у живой изгороди, Кай неловко сидел на ней, раздражение было заметным на его лице даже в темноте.

Аарон, смеясь, наступил на сцепленные руки Эзры, и аэромаг подбросил его еще и с помощью порыва ветра. Аарон забрался на высокую изгородь, и они с Каем пропали на другой стороне.

Эзра еще раз сцепил ладони.

— Теперь ты, Тори.

— Ох, — я была уверена, что у Аарона маневр выглядел проще, чем было на самом деле. Меня наполнили сомнения. Если меня пугала живая изгородь, может, стоило подождать в машине.

Нет, я могла это сделать. Я разбила бутылку с ядом об темнофея, летала с драконом и обнаружила тайную личность самого опасного плута в городе. Я была сильной.

Я поправила футболку, прошла к нему и опустила ногу на его ладони в перчатках. Он пригнулся, опустился ниже, чтобы я могла согнуть колено для прыжка. Мы выпрямились вместе. Я прыгнула, он толкнул меня вверх, и порыв ветра подхватил меня в воздухе. Я впилась в крепкие ветки сверху, отклонилась на кусте, беспомощно цепляясь за горсти листьев.

Эзра бросился ловить меня, обвил руками мою талию. Он схватил меня, не дав упасть, отшатнулся на шаг, потерял равновесие и рухнул на зад, кряхтя. Я растянулась на нем, потрясенная своим провалом.

— Прости! — я стряхнула с себя листья и обернулась. И оказалась лицом к лицу с ним, наши носы почти соприкасались.

Я отодвинулась, а потом вскочила и спокойно убрала листья с джинсов.

Эзра поднялся на ноги, забавно посмотрел на меня, хмурясь.

— Попробуем снова?

— Да, — буркнула я.