Темный Кластер

Кораблев Родион

— Может, тогда отступим?

— Нет, ждем здесь! Мы должны выяснить, что этот кракен умеет.

— Уже выяснили — он может тебя убить!

— Может, — согласился Алекс, — но тогда ты оттащишь меня подальше и все.

— Легко сказать, а про головастиков ты не забыл? Они никуда не делись.

— Головастики не пристанут. Я их знатно шуганул. Все, пока не отвлекай меня. Лучше следи за этим типом, а то я с трудом поддерживаю связь. На большее меня не хватит. Надо восстановиться.

— Хорошо, восстанавливайся. Но если кракен тебя убьет, то не говори, что я не предупреждала!

В

чем-то Мирам была права — был риск, что чудовище обладает аналогом Жала и может повторить атаку. Не зря же оно сумело ударить после разрыва связи. А несколько подобных атак подряд Алекс не переживет. И тогда ему придется бежать. Точнее, сначала придется умереть, а уже потом бежать в виде третьей формы существования. Если позволят, конечно. Нельзя забывать, что хаотичная среда — не самая подходящая обстановка для посмертной формы. Слишком уж она нежная.

Несмотря на риск, Алекс остался, поскольку должен был точно выяснить возможности чудовища. Однако кракен словно бы потерял интерес к зрителю и величаво погрузился в чернильное море. Чуть позже поверхность водоворота немного успокоилась. Впрочем, по нему снова начали ходить волны, намекая, что огромное существо никуда не делось и только и ждет, когда глупое насекомое решит прокрасться за Барьер.

— Пронесло! — с заметным облегчением произнесла Мирам. — Прошу тебя, не зли больше этого гада.

— Да, для первого раза хватит, — согласился Алекс, разрывая связь с противоположной стороной Барьера.

Цепочка меток тут же рассыпалась и вместо чернильного моря и тьмы над ним перед глазами появился холодный, темный космос. Тоже не бог весть какая воодушевляющая картинка в данной ситуации, но хотя бы без водоворотов и прячущихся в них чудовищ.

Однако на этом проблемы не закончились — тело продолжало корежить. По всем признакам это было отравление тонкими вибрациями, чего не могли сделать даже василиски. Кракену же хватило мимолетного касания… Пришлось снимать последствия дополнительными порциями огненной энергии, на что ушло еще несколько секунд.

Закончив с профилактикой, Алекс проинспектировал тело, чтобы оценить весь ущерб. Короткий осмотр показал, что пара матриц, оказавшихся в центре удара, разрушились.

— Мда… давненько со мной подобного не случалось, — пробормотал он.

В ситуации скрывалась некоторая ирония — за последний год он уничтожил кучу василисков, аннигилируя их врата с помощью Жерновов, а теперь пришло возмездие… Вот только Жернова были полноценным навыком, бьющим в полную силу, а кракен ударил через остаточный резонанс…

Этот вопрос следовало прояснить.

— Мирам, ты уловила, сколько кракен вложил энергии в удар?

— Совсем немного.

— Ты уверенна? Он же чуть не вырубил меня.

— Конечно, уверена! Энергии было не больше, чем пропускает твое Жало.

— Проклятье, это действительно другой уровень! Как он смог нанести столько повреждений, при таких малых затратах?

— Думаю, что все дело в качестве энергии, — предположила Мирам.

— Я не ожидал такой большой разницы, — признался Алекс. — Думал, что будет сложно, но не настолько же. Ведь разница между василиском и кракеном

всего один уровень.

— Ну и что? Между живодером и василиском тоже разница в один уровень. Но их силы несопоставимы… А тут еще и стадии разные. И про габариты не забывай. Кракен гораздо больше василиска.

— Про габариты сложно забыть, — усмехнулся Алекс, вспоминая гору плоти, вынырнувшую из водоворота. — Размер имеет значение. Но меня же едва коснулись… Нет, тут дело в чем-то еще…

Увы, но прямое столкновение не сильно прояснило ситуацию, только подтвердило, что монстр очень опасен и может раздавить сильнейшего адепта Ваантана одним ударом. Не зря Вселенная выбрала в качестве охранников именно кракенов. Тут и армия адептов не справится…

Попутно с размышлениями, Алекс залечивал повреждения. К счастью, по телу гуляла огненная энергия, которая быстро восстанавливала матрицы. Восстановление вообще было одним из его козырей. Тем не менее против кракена это не поможет, поскольку после полноценного боя просто нечего будет восстанавливать.

Полностью излечившись и убедившись, что монстр не полезет наружу разбираться с потенциальным беглецом из карантинной зоны, Алекс спросил:

— Мирам, что еще ты заметила?

— Что тебе рано драться с кракеном.

— Это понятно. Я про общую картину. А то я мог что-то упустить. Состояние, знаешь ли, не позволяло следить за боем.

— О каком бое ты говоришь? Вы не дрались. Тебя просто пнули и все. Но, если ты это упустил, то повторю — слабоват ты против кракена.

— А еще? — терпеливо спросил Алекс.

— А еще кракен запомнил тебя. И непременно узнает, когда снова увидит, — язвительно ответила спутница. — Поэтому, если хочешь выжить, тебе нужен план. Очень хороший план.

— Согласен… хотя до сих пор не могу понять, почему кракен, черт возьми, не сидел спокойно в своем убежище? Зачем вообще поднялся? Раньше же он так не делал.

— Возможно, ему стало скучно.

— Интересная версия. Странная, но интересная.

— Зря ты сомневаешься, — обиженно буркнула Мирам. — Кракен — высокоуровневый монстр, а мы знаем, что чем выше уровень монстра, тем он умнее. А значит, он испытывает чувства. А следовательно, скуку. Поверь, думающие машины отлично разбираются в скуке. Вот ему и надоело просто так сидеть. Для него же ничего не происходит. Он — король монстров, а работает простым охранником.

— Да, быть простым охранником обидно, — согласился Алекс. — Даже если тебя назначила на этот пост Вселенная…

— Точно. Поэтому он решил выплыть и посмотреть, кто к нему заглянул. Наверное, расстроился, что ты такой осторожный и не пришел в гости в собственном теле.

— Ладно, но почему кракен раньше не «скучал»?

— Может, и скучал, но боялся подняться. А сейчас осмелел.

— Интересно почему? — задумался Алекс.

Ситуация откровенно не радовала — активность монстра означала, что он не боится Ваантана. А это был очень плохой сигнал. Возможно, ограничения на монстров снижаются. Возможно, на финальной части Перезагрузки, когда от Кластера мало что останется, вот такие страхолюдины смогут спокойно пройти через Барьер.