Тёмный лорд OFFLINE
Шрифт:
Они добрались до города только когда солнце начало клониться к зениту, окрашивая небо в пурпурный оттенок. Безнадёгинск встретил их высокими крепостными стенами, чутка заросшими мхом у основания. Городские ворота ещё не закрыты, а подвесной мост не опущен. Стражники, прислонившись к створкам, лениво переговариваются. При виде улитки они выпучили глаза и едва не уронили челюсти на землю – похоже, даже для мира магии подобные зверушки были из ряда вон.
Река Злобинка, огибая город по дуге, протекает под мостом, её воды блестят нездоровым жёлтым цветом. Кажется,
Сергей предусмотрительно принял человеческий облик и накинул на себя плащ, прикрывая наготу. По выдуманной заранее легенде он – послушник Врааля, вставший на путь алкоголизма... любви и добра то есть.
– Стой, кто идёт... ползёт... э-э-э... несётся? – неуверенно проговорил стражник, глядя на улитку. Выглядел он чуть выше и шире остальных. Видимо, капитан.
Врааль притормозил улитку около стражников и дружелюбно обратился к их командиру:
– Приветствую, добрый человек, меня зовут Врааль, я жрец безымянного бога любви. Со мной мои последователи, а храбрый скакун, домчавший нас до вашего чудного града Безнадёгинска, носит гордое имя Ураган.
Улитка-Ураган подняла на командира глаза-бусинки и потянулась к его ноге, вытягивая шею. Тот не стал отстраняться, и шершавый улиткин язык, оснащённый миллионами микроскопических зубов, прошёлся по ножной пластине, оставляя на ней мокрый след.
– Командир Борег, капитан городской стражи, – представился стражник, оглядывая улитку. – Добрый у вас "конь"... и бегает быстро. Я б в былые времена сам, может быть, на таком в атаку пошёл. Чем же вы его кормили?
– Добрым словом и любовью, – улыбаясь, пояснил Врааль. – А ещё вином.
– И где ж такое вино делают?
– Это секрет, – Врааль демонстративно приложил палец к губам.
– В общем, спаиваете скотинку почём зря, – пробурчал недовольно Борег. – А сколько у неё ног?
– Хм, – Врааль задумался, озадаченно разглядывая Урагана. – Хороший вопрос... как-то не задумывался даже.
– Может, у него, как у сороконожки, там снизу под брюхом куча мелких ножек? – задумчиво произнёс Борег. – И он ими незаметно и очень быстро перебирает...
– Он обычная улитка, капитан! – возмутился Врааль. – Только большая. Где вы у улиток видели кучу ног как у сороконожек! Не верите – давайте посмотрим.
– У улиток одна "нога", – подала голос умница Юля. – По её подошве пробегают волнообразные мускульные движения, и за их счёт она движется. А ещё там железы, которые выделяют слизь для облегчения скольжения. Так что никаких ножек, как у сороконожки, у улитки нет и быть не может. Чего у улитки много – так это зубов.
– И насколько их много? – заинтересовался капитан.
– Вроде бы двадцать пять тысяч, – ответила эрудитка.
– Это что ж, она с такими зубами за целую роту будет жрать? – возмутился стражник. Почему именно за роту, он не пояснил. Видимо, солдаты в данной роте имели иную видовую принадлежность, нежели люди.
Мы ведь не будем сомневаться в математических способностях бравого капитана?
Сергей решил вмешаться:
– А
– Конечно играет! – с важным видом подтвердил капитан Воген. – По нашим правилам, пошлина за проезд в город снимается за количество ног. За каждую ногу – по монете. За человека – две монеты, за лошадь – уже четыре. За телегу... тоже четыре!
– Но у телег нет ног, – поправила его Юля. – Только колёса.
– Колёса это тоже ноги, – возразил Воген. – Так решили уважаемые люди в мэрии. Кто мы такие, чтобы с ними спорить? В крайнем случае, то есть в вашем, если количество ног адекватно установить не получается, то расчёт идёт по зубам, – капитан ласково погладил Урагана по панцирю. – Бриллиантовый мой зубастик... кхм... то есть, я хотел сказать, у вас же есть пара лишних сундуков с монетами, чтобы адекватно заплатить за проезд в город?
Все недовольно посмотрели на Юлю, и та покраснела. Тот случай, когда эрудиция привела к лишним неприятностям и финансовым затратам.
– А я-то что? – девушка подняла ладони в защитном жесте. – Это всё жрец любви! Надо было думать, кого именно лошадью делать!
– Чуть что, сразу Врааль! – возмутился тот. – Это всё потому, что я служитель бога? Скажите спасибо, дети мои, что улитку выбрал, а не какую-нибудь сороконожку. Там как раз одна рядом проползала.
Уломать стражника несколько снизить "тариф на зубы" не получилось. Тот не согласился даже на оплату в четыре монеты, как за лошадь. Воген упёрся рогом и не отступал с занятых позиций, демонстрируя невероятную принципиальность в соблюдении буквы закона... хотя он скорей всего просто хотел, чтобы ему "позолотили" ручку.
Чудесный мир чудесным миром, а бюрократы даже в нём сумели вырыть норы.
В итоге Сергей, слегка "пригоревший" от такой наглости, просто приказал Враалю превратить Урагана обратно в обычную улитку и отпустить на все четыре стороны. Жрец так и поступил. Стукнул посохом "зверя" по панцирю, что-то прошептал, и Ураган стремительно уменьшился в размерах до прежнего состояния.
Воген окинул бывшего Урагана настолько печальным взглядом, словно провожал сына на войну, с которой тот почти гарантированно не вернётся.
За всех по просьбе Сергея заплатил Альп. У Врааля денег не было при себе – потому что хиппи. У остальных и подавно. Альп безропотно достал кошель и заплатил за всех спутников. А также за телегу.
Вампир вообще вёл себя на удивление скромно. И это в компании-то двух прекрасных девушек. Лишь с Настей за всю дорогу он немного пообщался, упорно называя её странным именем Анкалимэ. О чём именно они шептались, Сергей почти не слышал, но, когда он обернулся, Настя сидела со смущённым видом и красными ушами. И глаза её подозрительно блестели. Что этот вампир ей такого наговорил? Вроде бы совсем недавно хотел её убить, пускай и самым "эстетическим" образом. Вот же Дон Жуан несчастный, надо будет с ним поговорить на эту тему. И с Настей тоже. А то ещё запудрит девчонки мозги лапшу на ушах развесит. Нажористую.