Темный огонь

Джойс Бренда

Линдлей смотрел на нее во все глаза, начиная понемногу понимать, чего от него требуют. Он осторожно обхватил Джейн за плечи.

– Мы поговорим в моем кабинете. Ричард, принеси чаю и тостов.

– Вы не понимаете! Нельзя терять время!

Линдлей привел ее в огромный, великолепный кабинет-библиотеку и заставил сесть на диван. Устроившись рядом с ней, он взял в свои ладони маленькую холодную руку Джейн.

– Да, я не понимаю. Ну-ка, Джейн, отдышитесь и объясните, что вас так расстроило.

Джейн на мгновение закрыла глаза.

– Джон,

я отравила Николь в Брайтон, с Молли. Я боялась, что граф прослышит о ней, уже прослышал… а иначе зачем ему вдруг понадобилось видеть меня? Но он, оказывается, ничего о ней не знал. Не понимаю, с чего вдруг в нем проснулся интерес ко мне. Сегодня вечером он явился ко мне. И тут-то и понял, что у меня есть ребенок. А теперь он едет за ней в Брайтон. Вы должны мне помочь! Пожалуйста… вы мне поможете?

– Разумеется! Но я по-прежнему не понимаю…

– Он же заберет ее у меня, что тут непонятного?! – воскликнула Джейн. – Я должна приехать в Брайтон первой, забрать Николь и спрятаться! Можете вы поехать со мной, помочь мне, дать взаймы денег, чтобы я могла уехать во Францию?

Линдлей вытаращил глаза.

Джейн умоляюще смотрела на него.

– Но, Джейн, это не метод! Разве Шелтон сказал, что собирается отнять у вас дочь?

– Нет…

– Но тогда…

– Он это сделает! Вы же знаете, что он за человек! И он так меня ненавидит!

– Хорошо, – сказал Линдлей. – Мы поедем в Брайтон. Мы заберем Николь. Но потом вы с Шелтоном должны поговорить.

Джейн открыла рот, чтобы возразить, но тут же закрыла его опять. Не надо спешить. Все в свое время. Они поедут в Брайтон и заберут Николь. Пусть Линдлей думает, что она готова к переговорам с графом. Как только Николь очутится у нее в руках, она сбежит… хоть в Индию, если понадобится.

Линдлей улыбнулся, сжимая ее руку.

– Мы отправимся на рассвете.

– Нам нужно ехать прямо сейчас! Прошу вас! – И она снова вцепилась в его куртку.

Ее лицо было так близко, Линдлей мог поцеловать ее. И, не в силах удержаться, он так и сделал – нежно коснулся губами ее щеки, но лишь на мгновение.

– Хорошо. Похоже, я не способен сказать вам «нет». Джейн расслабилась и облегченно вздохнула. Как раз на это она и рассчитывала.

Однако, когда они с Линдлеем добрались до Брайтона, было уже поздно. Николь и Молли исчезли.

К тому времени, когда Джейн и Линдлей вернулись в Лондон, было уже за полдень, и Джейн, смертельно уставшая, чувствовала себя совершенно истощенной. Что бы ни говорил ей Линдлей, ее ничто не могло успокоить. И в ее воображении вспыхнули самые страшные картины, когда в резиденции Шелтона им сказали, что графа нет дома со вчерашнего вечера и где он – никому неизвестно.

– Он увез ее в Драгмор! – стонала Джейн.

Линдлей скривился, потому что это было похоже на правду.

– Отправляйтесь домой, Джейн, поешьте хоть немного и обязательно поспите. Завтра поедем в Драгмор и поговорим с Шелтоном. Не знаю, какого черта с ним происходит!

– Он просто

хочет досадить мне! – взорвалась Джейн. И со стоном откинулась на спинку мягкого сиденья кареты Линдлея. Линдлей приказал кучеру ехать на Глосестер-стрит.

– Я хочу поехать в Драгмор сегодня вечером, – сказала Джейн, поворачиваясь к Линдлею. Она положила пальцы на его руку. – Пожалуйста! Я только возьму кое-что из вещей.

– Джейн, вы слишком утомлены. Вы доведете себя до болезни!

– Неважно. Моя дочь должна быть со мной!

Линдлей пытался сопротивляться, но ему это оказалось не под силу.

– Хорошо. Но нужны свежие лошади, эти совсем выдохлись. Возьмите необходимые вещи… но, Джейн, вы должны обязательно принять горячую ванну и хорошенько поесть. Я чуть позже заеду за вами.

Джейн неохотно согласилась.

– Спасибо, – серьезно сказала она Линдлею, одаривая его благодарным взглядом. И снова коснулась его руки.

Он осторожно взял ее за подбородок и приподнял ее лицо. Он ждал. Джейн не пыталась отвернуться. Линдлей знал, что она испытывает к нему лишь благодарность, но он так надеялся на большее… и, вопреки своим лучшим намерениям, он воспользовался моментом. И чувственно, нежно поцеловал девушку. Джейн не ответила, но и не отпрянула.

– Дайте мне шанс, – проговорил Линдлей, отодвигаясь от нее.

Она промолчала.

Карета остановилась перед домом Джейн. Линдлей проводил девушку до входа и подождал, пока она отопрет дверь.

– Я заеду за вами в десять, – сказал он.

– Спасибо вам, большое спасибо! – хрипло пробормотала Джейн, целуя его в щеку. Он улыбнулся и ушел, а Джейн, войдя в дом, закрыла дверь.

– Мэм, да где же вы были!

Джейн от испуга подпрыгнула. Обернувшись, она увидела веселую Молли.

– Где Николь?!

– Николь наверху, спит, – послышался голос графа Драгморского из двери гостиной.

Джейн побледнела.

– Где ты была? – небрежно поинтересовался он. Джейн прислонилась к двери. Он не увез Николь в Драгмор. Он не разлучил ее с дочерью. Он просто привез девочку домой, на Глосестер-стрит. Глаза Джейн медленно наполнились слезами облегчения и усталости, и она, скользнув вдоль косяка, тяжело опустилась на пол.

– Мэм! – вскрикнула Молли, падая рядом с ней на колени. – Что с вами, вы заболели?

Джейн была настолько измучена, что просто не могла шевельнуться. Она закрыла глаза и прислонилась головой к двери, с трудом прошептав: «Нет…» Она почувствовала, как Молли приложила ладонь к ее лбу, опасаясь лихорадки.

Он не пытался похитить Николь.

Вдруг ее коснулись руки графа, подняли ее. Джейн мгновенно напряглась и открыла глаза, пытаясь возразить. И увидела его бледное лицо… а его тело было таким большим, крепким, теплым и надежным. Все мысли о протесте исчезли из головы Джейн. Джейн опустила ресницы и прислонилась щекой к груди графа; ее подбородок ощутил обнаженную кожу, поскольку рубашка графа, как всегда, была распахнута. И улыбнулась.