Темный свет

Эшли Стефания Крист

— Д-да, тетя, — стараясь скрыть волнение, отозвалась я, но это у меня всегда плохо получалось. И тетя, естественно, это заметила.

Она серьезно спросила:

— Что-то не так?

Так. Соберись. Если тетя просечет, что я скрываю от нее что-то, начнутся расспросы: зачем я взяла свечи и что делала с ними. Рассказывать ей о воронах я больше не решусь. Полной дурой не хочу быть.

Прочистив горло и уняв дрожь, я бодро прокричала:

— Нет, всё нормально.

— Хорошо, сейчас спущусь.

Ничего не ответив, я сбежала вниз, в спешке сгребла потухшие

свечи в спальное белье. Вообще-то разрывать магический круг (а он вправду был магический, раз у меня получилось на время изгнать жутких тварей) так не положено, но времени не было, так как в гостиную уже спустилась Дженнифер. Увидев, что я еле держу скомканное постельное белье, она хотела его забрать, и мое «Нет!» и шажок в сторону остановил ее.

— Челси, точно все в порядке? — подозрительно спросила она, наблюдая, как мои пальцы крепко цепляются за простыни.

— Точно, точно, — закивала я, направляясь к лестнице. — Просто переутомилась, — и, бросив взгляд на белье в руках, добавила: — Я сама уберу его на место.

Тетя равнодушно пожала плечами, а я бросилась в свою комнату. Как жаль, что двери нет, я бы закрыла ее на замок. Наблюдая за лестницей, я осторожно вытащила свечи и спрятала их под кровать: возможно, еще пригодятся. Рано или поздно тетя заметит пропажу, но пусть это будет не сейчас. Убедившись, что опасность миновала, я запихнула вымазанное воском белье в стирку и уселась за компьютер. На экране высветилось не открытое письмо от Пэйдж.

«Привет, Челс! — писала она. — Мы очень рады, что с тобой все хорошо. Роза места себе не находила, пока ты не оповестила нас письмом. Твоя собака так разбушевалась, что нам пришлось выставить ее из дома. Тикси сгрыз бок кресла и сломал настольную лампу, а вот сейчас мы не можем его найти, и надеемся, что он вернется домой. В Лондоне поднялась настоящая буря, из-за которой нарушилось дорожное движение. Дом наш немного пострадал, но ничего страшного в этом нет. Всё, пока, Челс, Роза завет разгребать дом... Нам тебя не хватает».

Последние строки тронули мое сердце. Мне и так не хотелось приезжать сюда, а еще вот это! Знать, что по тебе скучают, особенно Тикси, ужасно. Собака не специально сгрызла половинку кресла, а расстроившись из-за моего отъезда. Не выдержав воспоминаний, я схватила школьный рюкзак и спустилась вниз.

За кухонным столом сидел Билл, попивая кофе и читая газету. Перед ним стояла целая тарелка вкуснейших оладий, политых сгущенным молоком, но дядя не торопился приступить к еде. Как обычно на нем идеально сидел серый в тоненькую полоску костюм со светло-вельветовой рубашкой, темные волосы аккуратно расчесаны и уложены лаком. Джен суетилась по всей кухне, ища что-то. Ее волосы цвета морского песка были завязаны в пучок, а на носу надеты очки. Краем глаза она уловила движение и весело мне улыбнулась.

— Доброе утро, Челси, — поприветствовала она, доставая из микроволновки толстый и жирный сэндвич.

— Доброе, — откликнулась я, усаживаясь за стол напротив увлеченного газетой дяди. Тот поглядел на меня и снова уткнулся в статью «Криминальная хроника».

— Милая,

ты не брала свечи? — спросила Дженнифер, указав на пустующий шкафчик, из которого ночью я бесстыдно стырила тринадцать свечей.

Я приросла к стулу, но ровным голосом ответила:

— Не-а.

— Наверно я сама их куда-то убрала, — пробормотала Джен, разговаривая сама с собой. Потом повернулась ко мне: — Как спалось? Что хочешь на завтрак?

— Нормально, — соврала я. Не рассказывать же ей про мой сон?! — Что-нибудь вкусненькое.

Сама по себе я жуткая сластёна, и если утром не схапаю что-нибудь сладкое, то целый день буду вялой, скучной и надоедливой.

— Если Билл не против, то я украду у него оладьи. — Тетя с улыбкой подхватила тарелку сладких блинов и, ловко обогнув стол, как бабочка, поставила их перед моим носом.

Ах! Я уловила головокружительный запах оладий. Вот что тетя умела делать лучше всех, так это готовить! Билл на секунду оторвался от газеты, смерив нас хмурым взглядом. Сегодня что-то он не слишком-то разговорчив, как, например, вчера. Раздался звонок сотового дяди, он сразу же ответил, как будто с нетерпением ожидал его.

— Да? — серьезно спросил Билл, отложив газету.

Человек на другом конце провода говорил очень быстро, я еле смогла разобрать слова. Слышала только: пять, лес, сегодня, срочно. К хорошему это не приведет. Последовал глубокий вздох Билла.

— Мне надо идти, — сказал он сухо, отключая телефон, а затем встал и удалился из кухни. Но перед этим я заметила: дядя поманил Джен, и та вышла с ним переговорить. Я напрягла слух, но ничего не расслышала. Минуту спустя тетя вернулась с взволнованным лицом.

— Что-то произошло? — полюбопытствовала я, отламывая кусочек блинов, притворяясь, что увлечена завтраком, а не пыталась подслушать их.

Дженнифер устало опустилась на стул, где только что сидел Билл.

— Сейчас обнаружили тела еще пятерых человек на окраине леса. Билл поехал, чтобы разобраться, что к чему.

— Кто убивает людей?

— Не знаю, — призналась Дженнифер. — Полиция предполагает, что это животное. Они ловушки поставили по всему лесу, но каждый раз, когда их проверяют, ловушки оказываются сработавшими, а зверя в них нет, как будто это существо бестелесное. — Тетя умолкла, а я вспомнила о жутких тварей, напавших на меня вчера. Дженнифер включила свет, и чудовище исчезло, словно это был дух. Может быть, это они запугивают жителей? Что это вообще за существа? Откуда они и что здесь забыли?

— Челси, ты меня поняла?

— А? — вздрогнула я, вдруг осознав, что тетушка давно уже что-то говорит, а я не слышала ни слова.

— Я прошу, чтобы ты не ходила в лес, ладно? Ни в коем случае! И носа туда не суй, поняла?!

Я послушно кивнула, при этом спросив:

— Но убийства происходят лишь за пределами города, так ведь?

— Да, в основном в лесу, но сегодняшний случай лишний раз доказывает, что и на окраине надо держать ухо в остро. Так что ты будь тут осторожнее. Нападения то прекращаются, то опять возобновляются. Я думаю, это никогда не кончится.