Тёмный улей 3: Роевая война

Деннинг Трой

Вдруг стрёкот мазерных винтовок затих, а рой стал быстро надвигаться. Джейна выбралась из килликской спёкшейся крови, но увидела лишь бег ног и трепет крыльев. Чиссов нигде не было, их смертоносные лучи уже не мешали продвижению Колонии. Джейне не верилось, что им удалось сломать легендарную чисскую дисциплину, что рою был нужен только последний призыв УнуТала, чтобы прорваться сквозь линии неприятеля.

Что-то было не так. Джейна остановилась и обратилась к вулуву:

– Стой! Прикажи им остановиться. Это…

Послышались залпы, и по всему лесу стали разрываться артиллерийские снаряды. Щепки полетели во все стороны, целые кроны

попадали сверху, погребая под собой тысячи несчастных насекомых. Сквозь деревья к земле устремились клубы зелёного пара. Киллики остановились и тревожно загудели, отмахиваясь крыльями от тумана, но артиллерия продолжала стрелять. Пар превратился в приземную дымку, а та – в сплошной туман. Джуджи перестали наступать, реккеры в конвульсиях попадали на землю, а Джейна закашлялась от сладкого запаха смертоносного газа. Она в Силе расчистила дыру в зелёном тумане. Не успела она снять с пояса электробинокль, в дыру ринулись реккеры. Джейна хотела запрыгнула на ствол мого, чтобы осмотреться, но поняла, что откроется вражескому огню, и передумала.

– Скажи солдатам подождать! – велела она вулуву. – Надо осмотреться.

Вулув едва успел ответить, как реккеры упали на землю. Джейна поднесла к глазам электробинокль и стала вглядываться в открытый ей туннель в зелёном облаке. Хотя под действием чисских дефолиаторов листва опала, сквозь частый лес видно было недалеко. Но то и дело она видела дуло рядом с пятидесятиметровым мого. Она толкнула дерево в Силе, и оно упало на землю. Чиссы открыли огонь из мазерных винтовок, и торчащие вверх корни превратились в месиво грязи и дымящихся щепок, но Джейна не стала искать нападавших. Огонь был точен и быстр, то есть, стреляла спешившаяся пехота. Больше знать было и не надо. Остальное Джейна поняла, когда ещё один выстрел мелькнул в видоискателе её электробинокля. Она увеличила изображение и увидела огромную "МетаПушку" – одно из крупнейших десантных полевых орудий. "МетаПушка" могла стрелять мазерными, бластерными разрядами и даже примитивными артиллерийскими снарядами с быстрой заменой ствола. В общем, орудие могло достойно реагировать на смену обстановки.

– Всем на деревья, – приказала Джейна. Наверху чисский инсектицид будет уже неэффективен, так как быстро развеется ветром или впитается в землю. – Сближаемся, пока противник не начнёт стрелять по верхушкам. После этого всем спуститься обратно на землю и продолжить сближение. Ждите огня из малокалиберного оружия через… – она проверила дальномер.
– …примерно один километр.

Передав приказ, вулув забрался на ближайший ствол мого. Сквибы не отставали. Джейна повесила электробинокль и световой меч на пояс и тоже стала взбираться на дерево, отдавая приказы.

– Сообщи всем ульям, что чиссы вводят тяжёлую артиллерию.

Вулув остановился, повернул голову назад и тревожно раскрыл жвала, посмотрев вниз на Джейну.

– Б-б-бу?

– Что? Не беспокойся, с тобой ничего не случится.

Вулув с сомнением пригнул усы.

– Буур урбу рууб у.

– В этот раз всё будет хорошо, – Джейна помахала рукой, разгоняя в Силе клубы инсектицида. – Не останавливайся… и выполняй свою работу! Ульям нужны твои сообщения.

Вулув выдохнул через дыхальца, повернулась и продолжил восхождение. Через мгновение он забормотал, передавая, что остальные ульи довольны ходом битвы. Скоро периметр атакуют колосолоки.

Наконец, они забрались выше уровня смертоносного

газа на самые верхушки деревьев (точнее на то, что от них осталось). Листвы уже не было, искривлённые ветви крон деревьев мого исчезали в дождевых облаках. После артиллерийского огня в серой дымке осталось несколько дыр. Несколько ошарашенных птиц кружило над мокрыми верхушками. К большому облегчению Джейны, тысячи реккеров выжили после опасного восхождения с земли. Они уже пробирались сквозь дождь, прыгая с дерева на дерево с изяществом, которому позавидовали бы даже вуки, если бы не видели шести ног, усов и длинных висящих брюшек. Джуджи наступали по-другому: они покрывали верхушки огромным живым ковром, окружая пустоты в кронах или создавая своими телами длинные мосты между деревьями. Чисская артиллерия продолжала палить по земле, иногда сбивая верхушки, но киллики прыгали на соседние деревья. Колония продвигалась почти беспрепятственно. Реккеры и джуди забирались на верхушки позади Джейны. Несокрушимая лавина насекомых приближалась к чисским рядам.

– Ты хорошо прыгаешь? – спросила Джейна у вулува.

– Буб бу, – призналось насекомое.

– Так мы и думали. Прыгай на меня.

Вулув прыгнул и схватился всеми шестью конечностями за ногу Джейны.

– А вы двое? – спросила она у сквибов.

Оба расправили мокрые уши.

– Не волнуйся о нас, куколка, – ответил Шрамощёкий. – Мы будем прикрывать тыл.

– Извините, не хотела вас оскорбить, – Джейна кивнула в сторону чиссов. – А почему бы вам не пойти вперёд?

Они уставились на неё тёмными глазами, закинули за спину автоматические бластеры и поскакали на четвереньках. Достигнув конца ветки, они раскрыли руки, прыгнули и пролетели двадцать метров на крону соседнего дерева. Когда они остановились, чтобы подождать Джейну, она обратилась через плечо к вулуву.

– Что ульям известно об этих двух?

– Урубу бубу рбу.

– Я знаю, что они сквибы! Что они здесь делают?

– Бубуу уррб.

– А кроме того, что сражаются с чиссами?

– Руубу бу. Уб рур уру.

– Нет, этого не достаточно, – Джейна уже теряла терпение. – Никто не пересекает полгалактики, чтобы просто поучаствовать в чьей-то войне, особенно сквибы.

– Уруб р буур.

– Кто их прислал сюда?

– Уруб у ур р Буур.

– Просто "Штука"? Что-то не слыхали мы ни о какой-такой "Штуке".

– Рбурубру убурбуру буу. Урб у?

– Ладно.

Джейна раздражённо щёлкнула горлом, понимая, что расспрашивать вулува дальше совершенно бессмысленно. Насекомые были очень доверчивы, и если кто-то знакомый им направлял кого-то воевать против чиссов, киллики обычно не задавали вопросов. Приказав вулуву держаться крепко, Джейна совершила прыжок в Силе за сквибами. Они были уже на полпути к "МетаПушкам", как с неба послышался спускающийся вой. Джейна обернулась на звук и увидела, что сквозь облака к ним прорывается эскадрилья чисских воздушно-десантных истребителей.

– Сын ситховой суки! – выругалась Джейна.

Зекк со своим роем видел, что эскадрилья сильно пострадала при первоначальной посадке. Джейна не думала, что чиссы рискнут остатками подразделения в самом разгаре сражения. Она указала в центр построения и в Силе толкнула один из истребителей в сторону соседа. Тот увернулся, и первый истребитель стал сопротивляться её хватке. Через секунду остальные корабли эскадрильи открыли огонь. Облако дыма окутало кроны деревьев и покатилось в сторону Джейны.