Тёмный
Шрифт:
Кай все-таки меня послушал. Это радует, хотя и не слишком.
– Вот, возьми. – Мартин протянул мне небольшой кошелек. – Это половина платы за работу заклинателя – она твоя по праву.
Очаровательно. В заклинателе проснулась совесть. А может, у него другая цель? Потому и выглядит таким смущенным. Возможно, следовало немного поостеречься.
– Спасибо, – спокойно сказал я, забирая кошелек. – Что-то еще?
Мартин смутился еще больше. Помолчал, видимо подбирая слова, потом решился:
– Расскажи мне про этих истинных, если не сложно.
– Хорошо, – не стал упорствовать я, – но только в обмен на информацию. Меня интересует место той битвы, когда истинных выбросили из мира. И карта нужна.
– Я согласен, расскажу, что помню. Правда, карты
– У меня очень мало времени. Я же тебе говорил, что не по своей воле здесь оказался. Ладно, я, пожалуй, начну.
Я на секунду задумался.
– Вначале их было девять. Девять тех, в кого Создатель вдохнул жизнь, дал силу и право выбора. Четверо выбрали чистоту света, четверых прельстила тьма. И лишь один не смог сделать выбор – его одинаково манили и величие тьмы, и непорочность света. А еще его интересовали тайные знания, которых не открыл Создатель.
Когда выбор был сделан, Создатель явил свою волю. Отныне во Вселенной будет вестись игра, чтобы не нарушилось равновесие меж светом и тьмой, чтобы смертные могли сами решать свою судьбу. И разошлись восемь лордов и леди по мирам, и начали они игру. А девятый, так и не приняв ни одну из сторон, исчез на долгие тысячелетия. Куда – до сих пор неизвестно. Впрочем, никто этим всерьез не интересовался. Между тем игра продолжалась. У восьмерых появились потомки, которые тоже стали участниками игры. Вскоре свет и тьма заключили договор и создали Всеобщий совет, чтобы решать на нем вопросы, касающиеся обеих сил. Но спустя несколько столетий разразилась война. Светлые и темные начали убивать друг друга вне игры. Свет потерял благородство и чистоту, тьма тоже изменилась. В конце концов, высшие лорды и леди света и тьмы смогли договориться и остановить эту войну, однако многие погибли. С тех пор произошло еще три войны, которые начинались неожиданно, с небольшого конфликта, и всегда эти войны происходили, когда свет и тьма слишком сближались, нарушая при этом равновесие. Создатель надежно защитил свое творение. Хотя вражды хватало и между своими. Было одно «но» – во все времена существовали те, кто желал большей власти. Для темных это означало найти изначальную тьму. Лет тридцать назад один темный лорд объединился со светлой леди. Любовь между ними вспыхнула или просто жажда власти одолела, не знаю. Затем к ним примкнули еще четверо как темных, так и светлых. Назвались они истинными, но это мы выяснили позже. Для нас они были падшими. Что они узнали, мне неизвестно, но падшие объявились в мире под названием Арлиция и развязали разрушительную войну, как ты мне рассказывал. Всеобщим советом было принято решение остановить падших. Я и еще трое темных отправились на Арлицию. Мы смогли их уничтожить, но один из нас погиб, второй до сих пор не оправился от ранений. Из разговора с их лидером я и узнал про истинных.
– А почему отправили темных? – спросил Мартин, с интересом слушавший мой рассказ.
– Над Арлицией возник какой-то магический барьер. Светлые заявили, что не могут этот барьер пройти, поэтому пошли мы. Хотя я светлым не слишком верю.
– Значит, ты темный лорд? – уточнил заклинатель.
– А что, мой облик оставляет место для сомнений? – желчно поинтересовался я.
– Просто когда, – замялся он, – когда ты человек, не похоже, что ты служишь тьме.
– А откуда ты знаешь, каким должен быть темный властелин? – с иронией спросил я. – К тому же мы не служим тьме – скорее, это некое партнерство. И я вполне способен на подлость, жестокость и прочее. Если это необходимо по ситуации, конечно. А так… Я же не маньяк какой-нибудь, всех убивать направо и налево. Изначально в игре установлены определенные правила, кроме того, у нас есть своеобразный кодекс чести. К примеру, мы всегда отдаем долги, потому я и взялся помочь с пьющим жизни.
Мартин покачал головой:
– Все равно не верится.
Я в ответ лишь пожал плечами.
– А мертвых воскрешать вы умеете? – полюбопытствовал заклинатель.
– Воскресить кого-либо невозможно, – усмехнулся я. – А вот поднимать нежить мы умеем. Только это бессмысленно.
– Почему? – удивился он.
– Управлять армией безмозглых мертвецов трудно – проще командовать живыми, поверь мне. Особенно если они искренне преданны. Разве что поднять недавно умершего мага – у такой нежити есть подобие разума и магическая сила. Но где взять столько недавно умерших магов? – ухмыльнулся я.
– Скажи, – внезапно продолжил Мартин, – а тебе не совестно людей склонять на сторону тьмы, бросать их на смерть, самому убивать?
– Я был рожден темным, – ответил я, – так что моим мнением никто никогда не интересовался.
– Я не о том, – поморщился он. – Я о тебе лично.
– Если честно, никогда не задумывался об этом. Нам служат не только люди, но и разные не самые приятные существа. О них тоже думать? Есть цель и есть средство ее достижения. Ну вот как твои камни, например.
– Но люди не камни!
– Для меня это почти одно и то же. – Меня стал раздражать этот разговор. – Не забывай, что я не человек, я выше вас.
Мартин стушевался. Вот и хорошо. Не терплю я всех этих разговоров о морали. Просто не вижу в них смысла. Я тот, кто я есть, и этого уже не изменишь.
– Твой черед рассказывать, – напомнил я.
Засиделись мы за полночь, но я получил необходимые сведения о мире, который, кстати, назывался Найрит. Он состоял из одного большого материка, окруженного океаном, и нескольких крупных и мелких островов. На самом материке было несколько довольно крупных морей. На Найрите существовало более трех десятков государств – до империй дело, как я понял, не дошло. Все названия этих стран я запоминать не стал – забивать голову лишней информацией мне было ни к чему. Кроме людей, других рас на Найрите не проживало, что не могло не радовать – объясняться с какими-нибудь эльфами или гоблинами мне не хотелось абсолютно.
Я выяснил, что место интересовавшей меня битвы находилось на западе, в королевстве Ирнон. Побережье Ирнона окружали неприступные горы, так что оставался единственный путь – на корабле через Эрдамское море. По словам Мартина, торговые корабли в Ирнон регулярно ходили из вольного города Торстаага – самого крупного порта на этой стороне моря, расположенного в шести-семи днях пути от Вингаарда.
– Слушай, я на стенах пушки видел, а ручного оружия нет?
– Есть. Аркебузы, мушкеты, пистолеты. Просто Кай все оружие приказал из крепости на всякий случай вывезти. А с собой в пещеру брать я ему отсоветовал. У Давро, кстати, пистолеты были. Он их в сумке держал, поэтому ты и не увидел.
Утром Мартин сходил к Каю и принес мне карту, подробно рассказав, как добраться до Торстаага. Дольше задерживаться в Вингаарде никакого резона мне не было, поэтому, купив у трактирщика Фарни неплохую кобылку, кое-какую одежду и припасов, ближе к полудню я отправился в путь.
Глава 3
Вокруг тянулась плоская равнина, на которой не было ничего мало-мальски интересного. Эту картину я лицезрел на протяжении всего своего пути к Торстаагу и уже просто перестал обращать на нее внимание.
Рядом мерно пылили крытые повозки. Я слегка пришпорил коня, решив поравняться с головной.
– Вот и Торстааг! – воскликнул пожилой торговец по имени Хорстен, к чьему каравану я присоединился четыре дня назад. Он не возражал, опытным взглядом определив во мне неплохого бойца. Хотя дорога на Торстааг считалась вполне безопасной, но иногда здесь все-таки появлялись залетные банды разбойников. Наемной охране на меня было наплевать, что меня вполне устраивало.
Запахло морем. Вдали постепенно стали вырисовываться очертания городских стен. Чем ближе мы подъезжали, тем выше становились стены. После убогого Вингаарда Торстааг казался огромным и каким-то слегка надменным. Было видно, что город далеко не беден и люди здесь явно знают себе цену.