Темпоральная Бездна
Шрифт:
– Должен был?
– Корабль уничтожен. Как выяснилось, окайзены сильнее, чем предполагал адмирал Казимир.
– Милосердная Заступница!
– Если не удастся их остановить, флотилия будет здесь раньше, чем вы закончите постройку кораблей. И паломничество не состоится.
– Основным поводом для образования АНС после войны против Звездного Странника была необходимость надежно защитить человечество от угрозы извне. С помощью АНС предполагалось достичь значительного прорыва в области технологий.
– Ну, не расстраивайтесь. В конце концов, это был один-единственный корабль. Флот
– Но гарантий нет.
– В реальной жизни их не существует.
– Они существуют в Бездне, – запальчиво возразил Этан. – К сожалению, ускорить постройку кораблей мы не в силах.
– Я понимаю. Мы все зависим от АНС.
– На честном слове и на одном крыле.
– Точно. Но не стоит огорчаться. Теперь, когда мы так близки к успеху, у моих покровителей есть к вам просьба.
– Ага.
Улыбка Этана стала еще шире. Он почти обрадовался. Будет ли это какое-то абсурдное еретическое требование или несложное задание, которое после старта паломничества вызовет политическую лавину? Принять ему новое условие или сопротивляться до последнего вздоха?
– Мы хотели бы послать с вами своих наблюдателей.
– Наблюдателей? Само слово подразумевает, что они станут держаться особняком, а я искренне надеюсь, что в Бездне такое невозможно.
– Тем не менее мы были бы благодарны, если бы вы взяли их с собой.
– Мы рады всем, кто стремится в Бездну, что бы их к тому ни побудило. Сколько?
– По два-три человека на каждый корабль. Нам бы не хотелось вас затруднять.
– Понятно. – На самом деле Этан ничего не понимал. Он знал, что возможность наблюдения важна для любой фракции, но несомненная логичность запроса его удивила. – Я позабочусь, чтобы вам предоставили достаточное количество камер небытия.
– Наши люди не станут погружаться в небытие на время путешествия.
– Для этого есть причины?
– Они просто не хотят.
Этан помолчал, размышляя, не пора ли выдвинуть решительные возражения. Но никаких весомых аргументов он привести не мог, к отказу его склонял только инстинкт.
– Они настроены против паломничества или против нашего движения в целом?
– Прошу прощения, но ваша доктрина их ничуть не интересует. Это просто ученые, желающие исследовать Бездну.
– А если я откажу?
Марий изобразил искреннее удивление.
– Вы желаете испытать меру моей доброжелательности, поставив меня в затруднительное положение?
– А оно действительно будет затруднительным?
– Я более чем кто-либо другой способствовал вашему выдвижению на этот пост. А ультрадвигатели – подарок феноменально щедрый даже по стандартам Высших. И, принимая его, вы знали, что взамен я, вероятно, попрошу о некотором одолжении.
– Да, знал. И вы понимаете, что я не откажу вашим коллегам в том, чтобы отправиться с нами в путешествие. Я просто хочу понять, каковы ваши мотивы и насколько для вас важна эта возможность.
– Очень важна. Бездна до сих пор остается самым загадочным явлением. Мои покровители считают, что пора разгадать ее тайну.
– Зачем «разгадывать тайну», если
– Она могущественнее нас.
– Она поделится с вами своими секретами.
– На своих условиях. Принимать чужие условия нам не свойственно.
– А вот меня они вполне устраивают.
– Должен ли я теперь прибегнуть к угрозам?
– Давайте, – спокойно ответил Этан.
– Даже при наличии ультрадвигателей нельзя не учитывать проблему противодействия райелей. Их ранее неизвестная боевая группа явно не желает допускать к границе Бездны кого бы то ни было. Одно дело – позволить проскользнуть одинокому маленькому кораблю, но целая флотилия с миллионами окрыленных надеждами паломников?.. Вам придется либо повернуть назад, либо погибнуть. Райели обладают огромными ресурсами, и я полагаю, защитить вас не сумеет даже весь Флот Содружества, к тому же правление АНС ясно дало понять, что такой попытки предпринимать не станет.
– Да, это последнее препятствие на нашем пути, – признал Этан.
Оборотная сторона триумфа Джастины произвела на Духовного Пастыря колоссальное впечатление. Он всегда знал, что райели – яростные противники паломничества, но о существовании таких кораблей прежде никто и не подозревал. Комментаторы в унисфере последние несколько часов только и делали, что обсуждали эту опасность. И выражение «паломничество к неминуемой гибели» стало одним из наиболее популярных.
– Вдобавок к ультрадвигателям мы можем оснастить ваши корабли защитным полем, пробить которое не под силу даже райелям, – сказал Марий.
– Мне трудно поверить.
– Тем не менее мы обладаем такими системами.
– В обмен на места для ваших пассажиров?
– Да.
– Пути Заступницы неисповедимы. Однако… Она могла бы пожелать, чтобы ваши ученые получили шанс достичь своей цели вместе с нами.
Марий слегка наклонил голову набок.
– Я уверен, что могла бы.
– Я прослежу, чтобы для вас были оставлены каюты.
– Благодарю. – Марий поклонился и легко развернулся. Он без усилий скользнул к двери, но у самого выхода задержался. – Ах, да, – произнес он, не оборачиваясь к Этану. – Нам потребуется еще и немного места в трюмах для оборудования.
– Оборудования?
– Для исследования Бездны ученым нужны инструменты. Подробности я пришлю в ваш офис.
Дверь открылась, и Марий бесшумно исчез, оставив после себя мимолетный вихрь теней.
Приятный морской ветерок долетал до Золотого Парка и шевелил длинные ветви вишневых деревьев, окаймлявших гигантскую площадь. С безоблачного неба беспощадно палило солнце. В белой хлопчатобумажной рубашке и плотных синих джинсах Экспедитору было довольно жарко, но он не хотел пользоваться бионониками, опасаясь привлечь ненужное внимание. Предполагалось, что Иниго выбрал место для Маккатрана-2 из-за климата, почти такого же, как в столице Кверенции. Из-за этого пристрастия к полнейшей идентичности Экспедитору приходилось мириться и с идиотской широкополой кожаной шляпой, потому что именно таким способом реальные жители Маккатрана защищали свои мозги от перегрева. Зато маскарад позволял ему ничем не выделяться в толпе.