Тень Деадримма

Предыстория

Много поколений назад в землях Кинереда было образовано четыре центральных королевства, вокруг которых были объединены государства наименьшего влияния. Каждое из королевств во многом отличалось друг от друга. История Кинереда прошла через множество войн, конфликтов как внутри, так и между королевствами. На этот раз миру грозила страшная война между королевствами, ибо между правителями началась жесточайшая борьба за единоличную власть над Кинередом. Армии еще не начали биться друг с другом, но все ощущали напряжение между королевствами, даже сама природа затихла в некоторых уголках Кинереда. Отсрочить войну смогли монахи из гор Тунулум 1 . Ими была организована встреча на нейтральной территории представителей четырех королевств. Переговоры были тяжелыми, однако мудрость старейшины Ханера

смогла убедить стороны в бессмысленности грядущей войны. Так был заключен временный союз между королевствами и мир мог вздохнуть спокойно на какое-то время до тех пор, пока на свет не появился младенец. Никто не знал, кем были его родители, и к какому королевству он принадлежал, а нашел его где-то в горах крайнего севера, странствующий неподалеку старейшина Ханер. Он приютил человеческого младенца в своем храме, где воспитал его должным образом, дав ему имя Деадримм.

В день, когда юному Деадримму исполнилось семнадцать лет, старейшина увидел великое будущее мальчика. Он посоветовал юноше отправиться в путешествие по Кинереду, иначе жизнь в стенах храма не позволит ему раскрыть свой потенциал. Юноша послушался Ханера, и отправился в долгое странствие по миру, а через двадцать лет в Кинереде объявился могущественный мужчина с утерянным мечом Туну-дер-Грима – создателя Кинереда. Странник встретился с правителями, и объявил себя единым владыкой Кинереда. Правители были поражены таким заявлением. Один из них, король Дэстирна – западного королевства, объявил войну наглому незнакомцу, и его решение поддержали другие правители. Так началась война за Кинеред. Много жертв она принесла миру, но в конце концов, четыре королевства сдались Деадримму, и позволили ему официально провозгласить себя правителем Кинереда.

Деадримм оказался суровым, но справедливым правителем. При нем в королевствах настал порядок и справедливость, но какой ценой. Те, кто не готов был принять новые порядки, были наказаны, а остальным Деадримм доступно продемонстрировал, что будет с теми, кто осмелится противиться новой власти. Потомки проигравших королей со временем смирились, хотя не обошлось без кровопролития. Они служили ему и выполняли любое его указание, но ни один из них не был предан Деадримму. Со временем среди них нашлись те, кто осмелился объединить потомков друг с другом и начать разрабатывать план свержения сурового владыки. Принцесса южного королевства Йофир решила обратиться за помощью к старейшине Ханеру, ибо узнала, что Деадримм некогда был его воспитанником. Старейшина выслушал предложение принцессы, но отказался помочь предателям свергнуть Деадримма. В ответ на отказ, врата южного королевства отныне были навсегда закрыты для пилигримов Тунулума, чего не сделали другие потомки королей.

Годы спустя принцесса восточного королевства Хаэним предложила отыскать древние артефакты четырех основателей королевств, что были утеряны давно, когда Кинеред впервые был погребен под снегом в результате пришествия Нэлрада 2 .

От каждого королевства тайно был выделен особенный воин и путешественник, способный пройти через многие испытания. В день, когда все было готово, четверо героев отправились на дикий и неизведанный крайний север, в царство вечной мерзлоты – дворец Нэлрада, откуда раньше он смотрел, как Кинеред засыпает толстым слоем снега.

В ходе путешествия герои преодолели множество испытаний, а в конце пути им пришлось сразиться со снежным драконом, что после ухода хозяина остался сторожить крепость вместе с артефактами. К счастью, остановить воинов дракону не удалось, и он с позором покинул крепость Нэлрада, улетев еще дальше на север. Четверка героев прошли самое опасное испытание в своей жизни, и принесли заговорщикам артефакты их предков. Героев были готовы наградить большой суммой монет, дать каждому привилегированный статус и уважение от лица всего Кинереда, однако путешествие изменило их, и все как один отреклись как от награды, так и от своих неофициальных правителей. Дальнейшая их судьба была известна лишь Создателю, однако до сих пор

во многих тавернах сплетники шепчутся между собой, как видели то одного из героев, то всех вместе.

Заполучив артефакты предков, заговорщики незамедлительно решили напасть на Деадримма. Они собрали вокруг себя внушительное количество союзников, и с их помощью начали тайный захват королевств. Союзников в рядах Деадримма становилось все меньше, и что самое удивительное, владыка не знал об этом. Его враги оказались настолько хитры и притворны, что Деадримм узнал об их хитром плане лишь когда вокруг его замка началась публичная резня верных ему солдат и слуг. Всеми потусторонними силами он пытался призвать сверхъестественных сторонников себе на помощь, но к своему несчастью обнаружил, что его мощь угасла. Орден королевских магов Дэстирна поместил замок под надежный купол, внутри которого Деадримм лишался магической связи со своей призрачной армией. Владыке оставалось лишь ожидать, когда к порогу его тронного зала подступят организаторы восстания. Он нисколько не удивился, когда увидел потомков бывших королей, входящих в его зал. Крепко взяв оружие, Деадримм пошел в атаку на предателей.

Долго шел бой владыки с потомками королей. Силы были на исходе, у врагов было мощное оружие, и Деадримм наконец упал на колени. Заговорщики окружили его, и совершили такую жестокую расправу, какую не пожелаешь даже злейшему врагу. Первым ударил принц Дэстирна. Копье бурь он вонзил в грудь Деадримму. Затем принцесса Хаэнима сковала тело правителя магией диадемы, а принцесса Йофира при помощи огненного кольца окутала пламенем тело владыки, от чего тот кричал, пока огонь обжигал все его тело. Решающий удар оставался за молодым принцем Идира – северного королевства. Он взмахнул магическим мечом и отрубил голову Деадримму. Голова слетела с плеч правителя, и покатилась в сторону балкона.

На следующий день потомки объявили всем королевствам о свержении сурового тирана. Не все были рады этой новости, однако многие ощутили облегчение. Новые короли пообещали не допустить подобного события в будущем, кроме того, они договорились прекратить междоусобицы, создав союз четырех королевств, который продержался не одно столетие. Их слова воодушевили всех и народы поверили в окончательный мир между королевствами.

Увы, со временем, союзники превратились в партнеров, а то и в соперников, но союз четырех королевств продолжил существовать еще какое-то время. Тело правителя сожгли, а его голову и легендарный меч Туну-дер-Грима пришлось спрятать там, где их никто не сможет найти, ибо меч был предан руке Деадримма, а череп никак не мог сгореть. При жизни владыка носил на голове шлем-корону, без которой его не видели даже самые приближенные слуги. Потомки многократно пытались снять корону с головы, но у них ничего не получилось. Неведомая сила оберегала череп бывшего правителя от негативных воздействий.

Спустя около семисот лет, союз между королевствами был только на словах, на деле же каждый был сам по себе. Запад и Юг не первый год ведут холодную войну между собой; Север не первый десяток лет пытается объединить своих союзников после гражданской войны; Восток отрезал себя от мира, и никто из королевств не знает, что происходит в тех краях.

По Кинереду пошли страшные слухи о возвращении Деадримма с целью отомстить за предательство всем, кто поддержал организаторов восстания. Первым, кто оказался обеспокоен слухами, стал король Идира Нэретор. Он незамедлительно послал своего лучшего друга и волшебника отыскать их общего друга, что раньше служил верой и правдой королевству.

Глава 1

Ближе к вечеру Харедайн прискакал на своем рыжем коне к огромному булыжнику, торчащему из холма посреди бескрайних полей степи. В центре булыжника виднелся вход, уводящий в глубь небольшой пещеры. Рядом с холмом росла небольшая группа пышных сосен, что скрывали убежище бывшего воина от недобрых глаз со всех сторон, кроме севера. Высокий, крепкого телосложения тридцати четырехлетний Харедайн с густой бородой, длинными до плеч темными каштановыми волосами, ярко-серыми глазами, горизонтальным шрамом ниже переносицы от левой скулы до правой и суровым лицом, остановил коня неподалеку от входа в пещеру. Воин быстро зашел внутрь и вышел вместе с ведром, где находилось свежескошенная трава. Конь благодарно опустил голову и принялся трапезничать, пока Харедайн снимал с седла две сумки и большой мешок. В сумках находились добытые воином растения, травы, цветы, хворост, а в мешке было сложено пойманное на сегодняшней охоте зверье. Взвесив в руке мешок с мясом, здоровяк довольно улыбнулся: его вылазка прошла более чем удачно. Добытых им припасов хватит на целый месяц, что не могло не радовать.