Тень ее высочества
Шрифт:
— Мариэлла существует. Я видела ее, когда впервые считывала ауры и внешность, — признание далось нелегко, девушка, чьим двойником мне доводится быть, мне не безразлична. Но и не настолько дорога, чтобы упускать возможность завоевать благосклонность мага.
— Обнадеживает, но пока настоящей принцессы нет, ты исполняешь ее обязанности. Обещаю, если согласишься помочь мне добровольно, я награжу тебя по окончании нашего сотрудничества. Даю слово.
Ну-ну, слово — именно та гарантия, которая мне нужна.
«Да? Занятно, а что тебе шесть лет назад предложил император? Ты так и не призналась, сколько ни спрашивал».
«Ох, Грэм, давай без параллельных разговоров? И так голова раскалывается. Будем одни — отвечу на любые твои вопросы».
«Только попробуй потом отказаться!»
— В знак своего расположения даю слово мага, что отпущу сразу, как найдется Мариэлла, — торжественно проговорил маг. Обещание Эвгуста подкрепило действие — магический знак золотисто зажегся над его головой.
Пораженно уставившись на колдуна, я сглотнула и прошептала:
— Теперь верю, но… мне нужно время. Чтобы разорвать соглашение с императором, нужны веские основания. Вы ведь подождете?
Черный маг промолчал. И тишина затянулась.
Тяжелые тканевые стены паланкина позволяли слышать мерные шаги несущих нас слуг и шум оживленной улицы. Горожане и гости столицы спешат по своим делам, озабоченные своими мелкими личными проблемами. И нет им дела до того, кто ими правит. Лишь бы не было войны, не повышали налоги, лишь бы жизнь протекала спокойной и безопасной. Эгоисты… как я им завидую!
Семиград — самый красивый город Межграничья. Первая императрица Микаэль строила его до самой своей смерти. Но и потом он достраивался, перестраивался много раз. Каждая императрица желала внести свой вклад в архитектуру вечного города. И теперь Семиград оправдывает свое название — город семи. Город, посвященный семи богам-покровителям. Верующий мог выбрать любого бога, пойти в любой из семи храмов или поклоняться сразу всем семи. Полная свобода выбора! Город семи архитектурных стилей. Как торт, Семиград разделен на семь равных районов-кусков, каждый из которых имеет свои особенности — неповторимое убранство и достопримечательности.
И вот эти красоты потребовал показать Эвгуст. М-да, конечно, приятней осматривать все в одиночестве, но мне не привыкать. Тем более по городу я гуляла бессчетное количество раз.
С нами поравнялся темно-синий паланкин. Из окна высунулась голова Локки. С вечной ухмылкой на раскрашенном лице он, слава богам, иногда говорил нормально, не зарифмовывая фразы. Зря я так подумала — сглазила.
— Кто-то встречи с будущим искал? Знайте, храм Судьбы — через квартал! — шут захихикал и задернул шторку.
Локки навязался в качестве моего сопровождающего, руководствуясь тем, что принцесса должна общаться
Но когда я увидела герцога Риза, я улыбнулась, представив, как худощавый перепуганный подросток пытается меня соблазнить. Ради любопытства я взглянула на его ауры: мальчишка сильный маг, но неуравновешенный подростком — внешняя аура запятнана пунцовой яростью и темной злостью.
По настоянию шута приличия соблюдены: в одном паланкине ехали Локки и герцог, в другом — я и «опекун» жениха-малолетки.
— Вы дали слово, но я-то нет. Что если сбегу? — вернулась я к разговору.
— Я счел возможным такой вариант и перестраховался. Одна из особенностей твоей татуировки — моя осведомленность о твоем месте нахождения. Я найду тебя в любом уголке Межграничья.
— Звучит пугающе, однако я не буду останавливаться надолго в одном месте. Вы устанете гоняться за мной.
— Что ж, попробуй, — предложил безразлично маг. — Но сначала выберись из дворца.
— Кстати, а почему изображение серого мотылька?
— Тысячу лет назад сквозь дыру во Вратах в Межграничье пробралось безобидное насекомое. Безобидное — на первый взгляд. Оно было хуже саранчи. За одну ночь незаметный мотылек мог воссоздать несколько себе подобных особей и совместно уничтожить целое поле посевов, затем они продолжили двигаться дальше. Так и я…
«Быстро размножается?» — хохотнул Грэм в моей голове.
— … расширяю свою власть незаметно, неотвратно. И так же быстро нахожу новых союзников.
— Это те, которые под капюшонами? Кстати, почему вы в черных плащах? Чтобы позлить Братство? Ведь после войны с агграсскими некромантами этот цвет традиционно выбирают черные колдуны? — мне было действительно любопытно.
— Мне наплевать, что подумает Дюжина или окружающие. Считай, что черный — самый немаркий цвет, что немаловажно, когда имеешь дело с кровью, — голос мага прозвучал нарочито зловеще, но мне уже все равно — меня понесло.
Жажда риска у меня в крови. Какой-то жрец Жизни писал в своем трактате, что играть со смертью любят те, кто не был желанным ребенком. Меня, сироту, брошенную у храма, это оправдывает, не так ли?..
— Наверное, тяжело, когда приходится выступать против всего мира?
Мне показалось или маг и вправду напрягся?
— Эва, понимаю, что ты любопытна, как и всякая женщина, но с меня довольно. Хочешь развлечься, пригласи барда. И, если не заметила, мы приехали.
Черномаг рассердился, а я нашла ту черту, за которую переступать нельзя. Но он не повысил на меня голос и подал руку, когда я выходила из паланкина. И даже накинул мне на плечи теплую накидку.