Тень Эндера
Шрифт:
– Когда вестник не может сказать, в чем состоит его весть, мой палец на «собачке» начинает дергаться. Свободны!
Имя Николая стояло в списке, который Эндер передал Бобу, но именно с этого и начались проблемы Боба.
– Я не хочу, – сказал Николай.
Бобу даже мысль о том, что кто-то может отказаться, в голову не приходила.
– Мне и без того будь здоров как достается, только чтобы удерживаться на достигнутом уровне.
– Но ты же хороший солдат!
– Но я на пределе своих возможностей. Просто мне здорово везет.
– Именно
– Боб, если я пропущу хоть одну тренировку в моем собственном взводе, я тут же отстану от моих ребят. Я на это пойти не могу. И одной тренировки с тобой в день мне тоже недостаточно. Я парень ловкий, Боб, но я далеко не Эндер. И я – не ты. Вот этого ты, по-видимому, не понимаешь. Каково это, знать, что я – не ты. Это трудно объяснить, тут все не так просто.
– Для меня тоже далеко не все просто.
– Слушай, я все понимаю, Боб. И есть очень много вещей, которые я готов сделать ради тебя. Но это в их число не входит. Извини.
Это был первая попытка Боба собрать взвод под своим командованием, и она не срабатывала. Боб почувствовал, что начинает злиться, ему захотелось послать Николая подальше, сказать, что найдутся другие, и даже лучше. Но злиться на единственного друга он не мог. Однако и принять от него отказ на свою просьбу тоже не мог.
– Николай, то, что мы будем делать, не так уж и тяжело. Так, просто – всякие там фокусы и трюки.
Николай закрыл глаза:
– Боб, ты заставляешь меня чувствовать себя порядочной свиньей.
– Я вовсе не хочу, чтоб ты стыдился. Это чепуха, но такое поручение я получил, так как Эндер считает такую штуку полезной для Драконов. Ты в его списке, так что это его выбор, а не мой.
– Но ты-то не обязан выбрать из списка меня?
– Пойми, а как я теперь пойду разговаривать со следующим парнем? Он спросит меня: «Николай тоже в этом взводе, да?» – и я отвечу: «Нет, он не захотел». Это будет означать, что он тоже может отказаться. И остальные тоже скажут «нет», потому что им может не понравиться перспектива выполнять мои приказы.
– Знаешь, месяц назад наверняка так бы и случилось. Но теперь все знают, что ты настоящий солдат. Я же слышал, как они говорят о тебе. Тебя очень уважают.
Опять же, вероятно, в этот момент следовало сделать то, о чем просил Николай, – снять его с крючка. И по-дружески это было бы хорошо. Но сейчас Боб не мог думать как друг.
Ему приходилось учитывать, что ему дали пост командира взвода, но этот пост требовал подтверждения.
А так ли уж он нуждался в Николае?
– Я просто думаю вслух. Николай, никому другому я бы этого не сказал, но, видишь ли, я, если говорить начистоту, боюсь. Я хотел быть командиром взвода, но это потому, что тогда ничего не знал о том, что должен делать взводный. У нас была уже целая неделя боев, и я увидел, как Бешеный Том держит своих ребят в кулаке, как важно даже то, каким голосом он отдает приказы. Я увидел, как Эндер тренирует нас, как он верит нам, как все у него получается как в танце – па на носках, прыжок, пируэт. И тогда я начинаю бояться, а вдруг провалюсь, а времени у меня на это нет. Я должен выполнить эту работу, и, когда ты со мной рядом, я знаю,
– Не обманывай себя, – ответил Николай. – Так будет всегда, если только мы не начнем врать друг другу.
А вот это уже больно. Но лидер должен уметь держать удар, не так ли?
– Вне зависимости от твоих чувств, Николай, ты обязан дать мне шанс, – сказал Боб, – и, если ты мне его дашь, другие последуют за тобой. Мне нужна твоя… лояльность.
– И мне тоже, Боб.
– Ты нуждаешься в моей лояльности как друг, чтобы я сделал лично тебя счастливым, – ответил ему Боб. – Я же нуждаюсь в ней как лидер, чтобы выполнить приказ, отданный мне нашим командующим.
– Это жестоко, – тихо сказал Николай.
– Ага, – отозвался Боб, – но это правда.
– Ты жестокий, Боб.
– Помоги мне, Николай.
– Похоже, наша дружба носит односторонний характер.
Никогда еще Боб не чувствовал себя так – это было похоже на нож в сердце. Слова, которые он слышал, означали одно: друг зол на него. И дело не в том, что он хочет, чтобы Николай думал о нем только хорошо. А в том, что он знает: Николай по-своему прав. Боб пользуется его дружбой против интересов самого Николая.
Но не из-за этой боли Боб решил отступить. Он понял: солдат, который пойдет за тобой по принуждению, плохо будет служить. Даже если он твой друг.
– Слушай, Николай, не можешь – значит, не можешь. Мне ужасно жаль, что я тебя так расстроил. Обойдусь. И ты прав, я справлюсь с этим. Мы друзья, Николай?
Николай схватил протянутую руку и сжал ее.
– Спасибо, дружище, – шепнул он.
Боб отправился к койке Совка – единственного солдата, которого Эндер отметил из взвода «С». Кандидатура Совка, вообще-то, была небесспорна, с точки зрения Боба, – парень был с ленцой, порой действовал спустя рукава. Но он состоял во взводе «С», а значит, присутствовал, когда Боб давал советы Бешеному Тому. Не говоря уже о том, что он видел Боба в бою.
Когда Боб спросил его, не могут ли они поговорить пару минут, Совок сразу отложил свой компьютер в сторону. Боб забрался в его койку и уселся рядом. Совок был родом из маленького городка на Французской Ривьере и пока умудрялся сохранять веселое дружелюбие провансальцев. Чисто по-человечески Бобу он нравился, да и остальным ребятам тоже.
Боб скороговоркой изложил то, что ему поручил Эндер, но ни единым словом не намекнул, что речь идет всего лишь об отвлекающих маневрах. Ведь вряд ли найдутся дураки, которые откажутся от полноценных тренировок и возьмутся за нечто не имеющее решающего значения в битве.
– Ты в списке, который дал мне Эндер, и я хотел бы…
– Боб, ты чего тут ошиваешься?
Возле койки Совка стоял Бешеный Том.
Только теперь Боб понял свой промах.
– Сэр, – начал он, – мне следовало бы сначала поговорить с вами. Но я новичок в таких делах и не продумал как следует.
И Боб снова выложил то, что поручил ему Эндер.
– И Совок, стало быть, в этом списке?
– Верно.
– И значит, я на своих тренировках лишусь и тебя, и Совка?
– Нет, только на одной тренировке в день.