Тень Гегемона

Кард Орсон Скотт

– «Время удирать сломя голову». Это предупреждение?

– Последняя строчка – должно быть. «Имеющая уши – да слышит. Делай ноги, пока он не пришел принести не мир, но меч».

– А у меня «Имеющий уши – да слышит».

– Ты прав, письма идентичны.

– А в Писании кто это «Я»?

– Иисус.

– Нет, кто «я» в этих письмах? Я думаю, Ахилл. Они написаны будто от лица Ахилла. «Я принял вас, ибо вы были глупцами». Как тать в ночи, когда мы не будем его ждать. Мы были глупы, потому что думали,

что он не придет, но он уже у дверей.

– «Время удирать сломя голову».

Джон Пол откинулся на спинку кресла и закрыл глаза.

– Предостережение от Боба, наверное. Сурьявонг думал, что спас Ахилла, но именно этого Ахилл от него и ждал. И другие письма – где говорится о камнях, они должны быть от Петры. Нам послали два письма, которые надо сопоставить.

Теперь все встало на место.

– Вот что меня беспокоило, – сказала Тереза. – Вот что не давало мне спать.

– Ты же только что получила эти письма, – удивился Джон Пол.

– Я вот почему не могла заснуть: как это Ахилл ничего не делал с тех пор, как сюда попал? Я думала, что, даже если китайцы разорвали его связи при аресте, непонятно, почему он не пытается выйти на контакт со своей сетью. Но что, если он вообще не был арестован? Если все это было подстроено? «Вы приняли меня, но я не был наг».

Джон Пол кивнул:

– А я принял вас, потому что вы были глупцами.

– Так что смысл был только в том, чтобы Ахилл попал в наш городок.

– И что? Мы все равно относились к нему подозрительно.

– Сейчас это уже больше чем подозрение, – сказала Тереза. – Иначе бы они это нам не прислали.

– Эти письма не доказательство. Здесь нет ничего, что убедило бы Питера.

– Есть. Куриный бульон. Всему хана.

Джон Пол посмотрел на нее, не понимая.

– Парень из джиша Эндера. Хана-Цып. Хань-Цзы. Он в Китае. Он знал. У него есть власть. Он «залил все». Значит, все подстроено.

– Ладно, доказательство у нас есть. Мы знаем, что Ахилл не был арестован, он хотел, чтобы мы его взяли.

– Ты понял? Это значит, что он хорошо понимает Питера. Он знал, что Питер не устоит против искушения его добыть. Может, он даже знал, что Боб с Петрой уедут. Подумай – мы все знаем, насколько опасен Ахилл, так что он вполне мог на это рассчитывать.

– Все ближайшие к Питеру люди уехали, кроме нас…

– И Питер пытался нас тоже отправить.

– …и Сурьявонга.

– Его Ахилл перевербовал.

– Или Сури заставил Ахилла так думать.

Это уже обсуждалось раньше.

– Без разницы, – отмахнулась Тереза. – Лишь одним своим приездом Ахилл сумел изолировать Питера. Потом он все время изображал хорошего парня, все делая правильно, – и заводил дружбу со всеми подряд. Все в полном порядке. Кроме одного…

– Кроме

того, что он добился положения, которое дает ему возможность убить Питера.

– Если удастся сделать так, чтобы следы не вели к нему.

– Тогда он готов будет взять власть, как ближайший помощник Питера, и заявить: «Все в порядке в Гегемонии, мы просто будем вести дела, пока не выберут нового Гегемона». А еще задолго до этого он взломает все коды, нейтрализует армию, и Китай захватит Гегемонию раз и навсегда. Достаточно упредить их о какой-нибудь операции Сурьявонга, и нашу доблестную маленькую армию прихлопнут, и…

– А зачем ее прихлопывать, если она и так уже в повиновении? – спросила Тереза.

– Мы не знаем, действительно ли Сури…

– А как ты думаешь, что будет, если Питер попытается уехать?

Джон Пол подумал об этом.

– Ахилл захватит власть, пока его не будет. Этому маневру уже много лет.

– Как и традиции объявить суверена больным, не позволяя никому с ним встретиться.

– Пока мы здесь, он не сможет ограничить доступ к Питеру.

Они обменялись долгим взглядом.

– Паспорт возьми, – сказала Тереза.

– Мы ничего не можем взять с собой.

– Уничтожь информацию.

– Как ты думаешь, чем он воспользуется? Ядом? Биологическим оружием?

– Последнее вероятнее. Это он мог сюда протащить.

– А какая разница?

– Питер нам не поверит.

– Он упрям, своеволен и считает нас идиотами, – возразил Джон Пол. – Но это не значит, что сам дурак.

– Но он может вообразить, что справится с ситуацией.

Джон Пол кивнул:

– Ты права. На это ему дурости хватит.

– Сотри все свои файлы в системе и…

– Нет смысла, – возразил Джон Пол. – Есть резервные копии.

– Копий этих писем нет.

Джон Пол распечатал письма и стер их из памяти компьютера, а Тереза очистила свой ноутбук.

Держа в руках распечатки, они направились к Питеру.

Питер был заспан, мрачен и нетерпелив. Он отмахивался и требовал подождать до утра, пока Джон Пол не вышел из себя и не вытащил Питера из кровати как мальчишку. Тот был так поражен подобным обращением, что даже замолчал.

– Не думай, что родителям просто так приспичило тебя тормошить, – сказал Джон Пол. – Это письма от Боба и Петры, а они передают сообщение Хань-Цзы из Китая. Трое из самых блестящих военных умов планеты, и все трое уже доказали, что умнее тебя.

Питер покраснел от гнева.

– Теперь ты согласен уделить мне внимание? – спросил Джон Пол. – Будешь слушать?

– А какая разница? – огрызнулся Питер. – Пусть один из них и будет Гегемоном, раз они настолько умнее меня.

Тереза нагнулась и сказала ему прямо в лицо: