Тень Гегемона

Кард Орсон Скотт

– Мальчики! – одернула их сестра Карлотта. – Перепалка – это не то, что сдвинет дело с места.

– Если это дело сдвинется с места, – произнес Питер, – оно сдвинется так, как сдвинем его мы с Бобом. Вдвоем.

Сестра Карлотта замерла на полуслове, схватила Питера за плечо и притянула к себе.

– Вот что запомни, ты, нахальный тип! Ты не единственный талант на свете, и далеко не единственный, кто думает, будто это он дергает за ниточки. Пока ты не наберешься храбрости вылезти из-за этого занавеса эрзац-личностей, ты мало

что можешь предложить нам – тем, кто работает в реальном мире.

– Никогда больше ко мне не прикасайтесь, – четко выговорил Питер.

– Ах, священная особа? – спросила сестра Карлотта. – Ты и в самом деле живешь на «планете Питер»?

Боб вмешался, пока Питер не успел ответить резкостью:

– Послушай, мы тебе дали все, что у нас было по джишу Эндера, и без подвоха.

– И я этим воспользовался. Я их почти всех вытащил, и притом быстро.

– Но не ту, кто послала письмо, – возразил Боб. – Мне нужна Петра.

– А мне нужен мир во всем мире. Мелко мыслишь.

– Для тебя, может, я мыслю мелко, – ответил Боб, – а ты мыслишь мелко для меня. Играешь в свои компьютерные игры, жонглируешь статьями – а здесь друг доверился мне и попросил помощи. Она в руках убийцы-психопата, и всем, кроме меня, глубоко плевать, что с ней станется.

– Есть еще ее семья, – тихо сказала Карлотта.

Питеру было приятно узнать, что Боба она тоже подкалывает. Универсальная стерва.

– Ты хочешь спасти мир, но тебе придется это делать постепенно – по одной битве, по одной стране. И тебе понадобятся такие люди, как я, которые не боятся испачкать руки, – сказал Боб.

– Избавь меня от твоего самомнения, – фыркнул Питер. – Ты мальчик, который должен прятаться.

– Я генерал, у которого сейчас нет армии. Иначе ты бы со мной и не разговаривал.

– И ты хочешь получить армию, чтобы спасти Петру.

– Значит, она жива?

– Откуда мне знать?

– Не знаю, откуда тебе знать. Но ты знаешь больше, чем говоришь, и если ты не дашь мне информацию прямо сейчас, самодовольный ты хмырь, то мы с тобой расплюемся и я оставлю тебя играть в твои сетевые игрушки и найду кого-нибудь, кто не испугается вылезти из-под маминой юбки и рискнуть.

Питер был почти ослеплен яростью.

На миг.

И взял себя в руки, заставил себя взглянуть на ситуацию со стороны. Что показал сейчас Боб? Что для него личная дружба выше долговременной стратегии. Это опасно, но не фатально. И это дает Питеру рычаг – знание, что Боб тревожится о чем-то большем, чем личная карьера.

– Вот что я знаю о Петре: когда исчез Ахилл, она тоже исчезла. Мои источники в России говорят, что лишь одна группа освобождения встретила препятствие: та, которая выручала Петру. Водитель, охранник и командир группы убиты. Нет свидетельств, что Петра была ранена, хотя известно, что убийство ее сопровождения совершено при ней.

– Откуда они знают? – спросил Боб.

– Разлетающиеся брызги крови и мозга очертили контур

ее головы на стене фургона. Она была залита кровью убитого, но ее крови не было.

– Они должны знать больше.

– Небольшой частный самолет, когда-то принадлежавший преступному авторитету и используемый разведкой, которая пестовала Ахилла, взлетел с расположенного неподалеку аэродрома и после дозаправки в Ташкенте приземлился в Индии. Один из работников аэропорта сказал, что это было похоже на свадебное путешествие – пилот и молодая пара, без багажа.

– Значит, она с ним, – сказал Боб.

– В Индии, – добавила сестра Карлотта.

– А мои источники в Индии замолчали, – сообщил Питер.

– Убиты? – спросил Боб.

– Нет, просто осторожны. Самая населенная страна мира. Древняя вражда. Ущемленное самолюбие народа, который все считают нацией второго сорта.

– Полемарх – индиец, – заметил Боб.

– И это причина считать, что он передавал данные МЗФ индийским военным, – сказал Питер. – Доказать ничего нельзя, но Чамраджнагар совсем не так беспристрастен, как притворяется.

– Так ты думаешь, что Ахилл – это как раз то, чего хочет Индия? Что он им поможет развязать войну?

– Не так, – возразил Питер. – Я думаю, Индия – это как раз то, чего хочет Ахилл, чтобы построить свою империю. А Петра – это то, чего они хотят, чтобы им помогли развязать войну.

– Значит, Петра – это пропуск Ахилла к власти в Индии?

– Таково мое предположение, – ответил Питер. – Это все, что я знаю, и все, что предполагаю. Но еще я могу тебе сказать, что твои шансы выручить ее оттуда кавалерийским наскоком – нулевые.

– Прошу прощения, – возразил Боб, – но ты не знаешь, на что я способен.

– А что касается сбора разведывательной информации, – продолжал Питер, – индийцы совсем не в той весовой категории, что русские. Не думаю, что ваша паранойя по-прежнему необходима. Ахилл не в том положении, чтобы прямо сейчас как-то действовать.

– То, что Ахилл находится в Индии, – сказал Боб, – еще не значит, что ему будет известно лишь то, что соберет для него индийская разведка.

– Ведомство, которое помогало ему в России, переходит под новое руководство и будет, вероятно, расформировано, – сообщил Питер.

– Я знаю Ахилла, – ответил Боб, – и могу тебя заверить: если он действительно в Индии и работает на индийцев, то он уже абсолютно точно их предал и имеет контакты и запасные аэродромы не меньше чем в трех местах. И хотя бы в одном из них есть разведка с превосходными источниками по всему миру. Если ты будешь считать, что Ахилл связан границами или верностью, в борьбе с ним у тебя нет шансов. Ты погибнешь.

Питер опустил взгляд на Боба и хотел сказать: «Это я и так знаю». Но это было бы ложью. Он не знал этого об Ахилле, поскольку никогда не пытался оценивать его как противника. Боб знал Ахилла лучше.