Тень государя
Шрифт:
– Не переживай, пойдем лучше погуляем?- притворившись, что его это не задело, предложил маркиз.
– Ты хочешь снова бродить по парку?
– удивился принц.
– Ваше Высочество, ну что ты, я не прогулку по парку предлагаю. Я хочу направиться в город!
– Если тебе охота с охраной по городу шататься, то иди один. Я пас!
– А я ничего не говорил про охрану, - на лице Авеса появилась ухмылка, будто у кота, который собирается стащить со стола сметану.
– У меня есть план.
Через два часа из дворца вышли двое простолюдинов в серых плащах. Лица их скрывали капюшоны.
–
– озираясь по сторонам, спросил Аскольд.
– Мы идём в самое сердце города -на рынок, там всегда можно услышать и увидеть то, что нив одном официальном отчёте ты не прочитаешь,- улыбнулся лорд, удовлетворенно поглядывая на друга.
– А именно - настоящую жизнь. И не только твоего народа.
Дальше они шли молча, не привлекая к себе внимание.
Аскольд вдыхал полной грудью вожделенный воздух свободы. Стены дворца, обязательства, этикет давили на принца, хоть он и не всегда сам осознавал это. А вот сейчас, вдали от строгих родителей и вездесущей охраны, он ощутил себя по-настоящему счастливым и свободным - таким же, как и все остальные, без бремени венценосных обязательств над головой.
Авес удовлетворенно щурился и едва слышно насвистывал себе под нос веселый мотивчик. Ему нравилось устраивать другу вот такие встряски, немного разгружать его в бесконечной круговерти забот.
Рынок Эльвии напоминал рой пчел. Он гудел, двигался, жил своей жизнью. Торговцы зазывали покупателей, стараясь перекричать друг друга; горожане прогуливались вдоль прилавков, выбирали товары и торговались; носильщики сновали с нагруженными тачками во всех направлениях, расчищая себе путь окриками: "Дорогу, дорогу!"; молодые девицы на выданье в сопровождении степенных матрон выбирали себе приятные мелочи, хихикали и строили глазки мимо проходящим юношам, в надежде побыстрее выйти замуж. Здесь каждый мог купить все, что только можно было пожелать: от булавок до коня - были б златники. А ещё от иностранных купцов можно было узнать многое о разных странах, обычаях и настроениях. Как раз к одному такому чужеземцу и направлялись двое молодых людей.
– Здравствуй, Петру!
– радостно поприветствовал Авес купца в цветастом кафтане со смуглым лицом и черными, как угольки, глазами.
– Как дела? Как семья?
– Вашими молитвами, господин,- ответил мужчина, выскакивая из-за прилавка, чтобы подать руку гостю.
– Нам надо поговорить, - понизив голос, произнес лорд.
– Найдешь тихое местечко?
В Петру Авес был уверен. Этот заезжий торговец был обязан лорду жизнью. В одну из вылазок юноша зашел в таверну и застал там драку. Лорд помог иностранцу отбиться от нападавших, заполучив тем самым верного человека, обязанного ему жизнью.
Аскольд стоял в поодаль от маркиза, разглядывая товары, и ждал, когда его друг договориться с торговцем.
Авес обмолвился с купцом парой слов шепотом, взял друга за плечо и потащил его вглубь торговой палатки. За прилавком остался шустрый юноша, сын хозяина.
В подсобном помещении было пыльно, царил полумрак, везде лежали тюки с товарами, в углу стоял маленький столик и четыре грубо срубленные табурета. Петру зажег огарок свечи и предложил гостям присесть.
– О чем вы хотели поговорить, лорд?- спросил торговец.
– Нам с другом очень интересно узнать какие
– спросил Авес, глядя иностранцу в глаза.
Аскольд в это время бродил по помещению и с любопытством осматривая все вокруг. Молодому принцу такие места были в новинку.
– Господин, в государстве Красирии король призывает воинов на службу, народ закупает впрок провиант. Многие настроены враждебно к эльвийцам. Войне быть. Больше я ничего сказать не могу, - Петру с сожалением развел руками и опустил глаза.
– Это я и хотел услышать, спасибо, - хмыкнул Авес.
– Аскольд, хватит глазеть. Если тебе что-то приглянулось — заплати сколько просят и пойдем уже. А можешь попроситься к Петру в помощники, узнаешь, как зарабатываются деньги на самом деле, а не из уст ученых мужей.
– Нет, что ты?
– принц смутился.
– Мне ничего не нужно. Пойдем, конечно пойдем!
Только на улице Аскольд встревоженно спросил:
– Ты думаешь ему можно доверять?
– Думаю да, - Авес пожал плечами. Настроение молодого человека стремительно ухудшалось, он анализировал ситуацию и приходил к не самым утешительным для их страны выводам.
– Авес, отец не хочет этой войны, - встревоженно заметил принц.
– Он боится за странуи готов на любой мир, лишь бы отсрочить кровопролитие. А я не знаю как быть. Мне придется участвовать в войне на передовой.Я должен быть с воинами. Имне страшно, что я не справлюсь.
– Дружище, ты помнишь сколько лет мы вместе? Сколько всего пережили?
– Авес хлопнул друга по плечу и ободряюще улыбнулся.
– Я буду всегда рядом с тобой.Если надо будет- я закрою тебя своим телом. Эльвийцы выиграли столько войн. Ты потомок великой династии Гилен, так будь достоин своих прародителей. А бояться — не стыдно. Только дураки не боятся войны,- добавил он.
– Давай возвращаться, уже скоро обед и нас могут хватиться.
Погруженные в мрачные думы молодые люди отправились обратно во дворец.
Когда маркиз вошел в свои покои, его встретил слуга.
– Господин, желаете помыться после дороги?- спросил старик и забрал плащ.
– Да, Самюэль, было бы отлично, - улыбнувшись, произнес Авес.- Ничего не произошло за время моего отсутствия?
– Нет, мой господин. Только Вам передали письмо, как всегда без адреса отправителя,- делая ударение на последние слово, ответил слуга.
– Спасибо, ступай,- напряженно сказал лорд, отпуская старого слугу.
– Дальше я справлюсь сам.
Авес спешно вскрыл конверт и с жадностью начал читать строки, написанные ровным, женским почерком:
“Дорогой и горячо любимый, Авес! Моя душа летит к тебе вместе с этими строками.
Мне больно и тоскливо от того, что уже более двух недель мы не можем увидеться. Виной тому стала болезнь моего сына. Виктор очень слаб и ни один лекарь помочь ему пока не смог. Граф запретил мне покидать покои сына без особой на то надобности. Все дни напролет я занята хлопотами о Викторе, но мои мысли только с тобой, любимый. Как же я жду нашей встречи, чтобы хоть ненадолго стать счастливой рядом с тобой. Как твое здоровье? Все ли у тебя благополучно?