Тень и Лёд

Шоуолтер Джена

— Я вижу твой последний шанс и поднимаю два пальца. — Она показала королю два средних пальца.

Он понятия не имел, что означает этот жест, но понял ее намерения.

— Очень хорошо. Ты сама навлекла это на себя. — Он холодно улыбнулся Ноксу. — Ты оставишь себе рифтеры девушки. Ни в коем случае не отдавай их обратно.

Нокс вдохнул и выдохнул. Продолжая молчать. Его дрожь усилилась.

— Все участники второй Великой Войны найдены, — сказал Ансель. — Они живы и, как и третья группа, присоединятся к вашей войне на следующем собрании.

Мой сын, принц Рорик, среди выживших.

Нокс взглянул на Вейл с нарастающим ужасом, и она поняла, что принц Рорик был таким же злом, как и Ансель.

— Я знаю, что ты задумал, — выпалил Нокс. — Не делай этого. После всего, что я для тебя выиграл, я прошу об этом, и только об этом. Не…

— Ты убьешь всех участников войны, кроме Рорика, — вмешался безжалостный Ансель. — А начнешь с этой девушки, Вейл с Терры. Убей ее. Не останавливайтесь ни перед чем, чтобы довести дело до конца. А потом, когда все остальные умрут, ты встанешь на колени и предложишь свою жизнь принцу Рорику.

Глава 35

«Убей ее. Не останавливайся ни перед чем».

Приказ прозвучал в голове Нокса, когда изображение короля исчезло. Метки раба обжигали, вызывая волдыри, и он вскочил на ноги.

Вейл встала перед ним и попятилась, ее красивое лицо было бледным и нездоровым.

— Давай поговорим об этом, Нокс.

— Возьми свой меч и обезглавь меня, — приказал он, с трудом заставляя себя произнести эти слова и сдерживая непреодолимое желание покончить с ее жизнью. Ненависть к Анселю кипела в нем. И ярость тоже. Ярость, разочарование и боль. — Не жди. Сделай это. Сделать это сейчас.

Убить женщину, которую любил? Он предпочел бы умереть. А именно это и случится. Он умрет.

— Нет. Я не причиню тебе вреда, а ты не причинишь вреда мне. — Она резко тряхнула головой, и длинные волосы хлестнули ее по щекам. Спутанные волосы. Потому что всего час назад она извивалась на подушке, крича от удовольствия, которое он ей доставлял. — Мы обескровим тебя и воспользуемся мечом Гуннара, как ты и хотел. Разрушим это принуждение.

Айер… молчал. Потому что знал правду… он умрет в любом случае.

— Теперь я буду сопротивляться этому процессу, — сказал он. Другого выхода не было. — Сделай это! Убей меня, — сказал Нокс, невольно вынимая из ножен меч Гуннара.

Она отступила назад, но также обнажила меч Селесты.

Он сократил дистанцию, но Вейл не сделала никакого движения против него. Дрожа, он так крепко сжал рукоять своего оружия, что костяшки пальцев чуть не порвали кожу.

Слезы стекали по ее щекам, оставляя маленькие розовые дорожки.

— Пожалуйста, Нокс. Борись с этим.

— Я пытаюсь, но… — «Проигрываю». Через несколько минут он не сможет себя сдерживать. — Ты должна убить меня. У тебя нет другого способа уйти от этого.

— Просто… дай мне рифтеры. Или я украду их у тебя. А потом уйду. Мы будем держаться подальше друг от друга, пока ты не сможешь использовать меч Гуннара на себе.

— Не могу заставить

себя сделать это — буду только выслеживать тебя — загоню, как животное, и отрублю голову, — выдавил он хриплым, низким голосом. — Убей меня, пока я не убил тебя. Пожалуйста. — До того, как он погасил ее тепло и свет. До того, как уничтожил свое солнце. — Не позволяй мне так поступить с тобой, Вейл. В любом случае, я мертв. Ты слышала, что сказал король.

— Нет. Нет! Разве ты не понимаешь? Я умру, если убью тебя. Я не смогу жить, зная, что стала твоим палачом.

И все же он подошел ближе…

— Вейл. У нас мало времени… не знаю, сколько еще я смогу сопротивляться.

— Нокс, — выдохнула она.

Как только она оказался в пределах досягаемости, он резко выбросил вперед руку, не в силах остановить это действие. Нет, нет, нет! Страх вырвал крик из глубины его души…

Она отскочила назад, лезвие прошло мимо ее горла меньше чем на дюйм. Облегчение нахлынуло на него, но исчезло так же быстро, как и вспыхнуло. Возможно, она сумеет задержать его на некоторое время, но, в конце концов, Нокс одолеет ее. Он слишком опытен, а с тенями она никогда не увидит его приближения.

— Вейл, пожалуйста. Я умоляю тебя. Убей меня.

Она попятилась… И споткнулась об оружие, разбросанное по полу, упала, приземлившись рядом с цепями, которые он когда-то собирался использовать, чтобы связать ее. Когда Вейл вскочила на ноги, он почувствовал, как его тело резко дернулось, а рука рассекла воздух.

Воспоминания направляли ее, как это было на собрании. Она откатилась в сторону, и Нокс никогда не был так рад, что у другого воина были навыки, необходимые, чтобы уклониться и использовать их против него.

— Благодаря тебе у меня была хорошая жизнь, Вейл. Я ни о чем не жалею. Уже нет. Убей меня и выиграй войну. Помоги мне снова увидеть мою Минку. Пошли меня к ней. Спасти свой мир. Спаси свою сестру.

Опять слезы. Рыдание.

— Остановись! — закричала она. — Просто прекрати.

— А что, если Ансель прикажет мне убить Нолу в следующий раз? И что же тогда? Спаси ее!

— Я… я не могу… я люблю тебя.

— Уже почти слишком поздно, Вейл. Пожалуйста.

А потом было уже слишком поздно. Нокс преследовал Вейл по всему бункеру, разрушая мебель, снова и снова их оружие звенело, когда он наносил удары, а она парировала.

Пот заливал его кожу, мышцы дрожали от напряжения, когда он старался, очень старался, сопротивляться приказу Анселя.

— Не дай королю победить, — взмолилась она. — Борись с ним.

— Я так хотел бы этого. — Даже когда сладкий, сочный феромон Вейл наэлектризовал его чувства, пробудив желание, принуждение оставалось непоколебимым. Он изогнулся и ударил ее. — Не могу.

Она увернулась, но недостаточно быстро. Кончик клинка рассек ее плечо. Вскрикнув, Вейл выронила меч. Он снова изогнулся, ударил снова, и она отскочила назад, перекатившись и встав на ноги с луком в руке, кровожадная целились ему в грудь.