Тень и Тьма

Журавлёв Андрей Юрьевич

– - Точно так. Сейчас я вас познакомлю.

Они подошли к небольшой группе людей, одетых в основном "по гражданке", но со здоровенными рюкзаками. Такими же, как у самой Рыжей.

– - Это мисс Локхарт!
– - представил её Грин.
– - С этого момента -- моя правая рука, особенно в том, что касается отношений с местными. Кто-то из вас о ней слышал, кто-то нет, но всех прошу принять к сведению: у неё есть реальный боевой опыт, в отличие от некоторых здесь. Помимо Африки, она работала в "золотом треугольнике", и никаких нареканий не имела... если бы она нормально служила, то уже в орденах бы...

Вот про ордена, по мнению Кэрол, он брякнул напрасно.

А реакция команды в целом ей нравилась. Забавно было думать, что женщину-консультанта "по местным вопросам" они, в принципе, увидеть были готовы, но того, что в ней будет шесть с лишком футов роста, а к ранцу приторочена метровой длины винтовка калибра .308 -- не ожидали. Какое впечатление обычно производит её рыжая грива, даже в виде косы, Кэрол тоже прекрасно знала.

С краткими биографиями бойцов она ознакомилась. Самый опытный, ветеран-десантник Кевин Стюарт, на оговорку насчёт орденов не повёлся и смотрел насмешливо. Зато невысокий, и с виду какой-то очень юный парень чуть рот не открыл. Джефф Дэвис, несмотря на безобидный вид, отслужил полный контракт в армии, был на хорошем счету, но на службе не задержался, предпочёл карьеру частника. Все остальные сохраняли равнодушные физиономии. Кроме одного. Мартин Карвер, бывший помощник шерифа из какого-то северного захолустья (и тот самый "некоторый" без боевого опыта) имел очень недовольный и подозрительный вид. И Рыжая поняла, почему. Он, будучи афроамериканцем, прибыл в Африку отдавать долги прародине, или что-то в этом духе, и явно сомневался, что белая женщина может лучше него понимать местную специфику. Кэрол же, со своей стороны, готова была спорить, что он местную специфику не понимает совсем.

Погрузились в машины. Кэрол при этом разместилась в "Лендровере" Грина. Кроме водителя, больше в нём никого и не было. "Командирская машина" -- хмыкнула Рыжая про себя.

– - Ну, и как вам ребята?
– - спросил Грин.

– - Нормально, -- пожала плечами Кэрол.
– - Адекватные, в смысле компетентные. Не лучшие из лучших, но так нам и не государственный переворот организовывать... Карвер вот смущает. Вроде бы из приличной семьи и работа была нормальная -- а туда же. Я думала, таким только в гетто страдают.

Грин слушал молча, изредка кивая.

– - А что такое?
– - заподозрила Кэрол.

– - Ничего. Приятно видеть, что вы действительно оцениваете их по профессиональным качествам.

– Ну а как иначе то?
– - позволила себе обидеться Рыжая и далее в основном смотрела на зелёную саванну, расстилающуюся по обе стороны дороги. Пару раз вдали пробегали ориксы, один раз промелькнул слон. Почти как дома...

Лагерь, в котором предстояло тренировать солдат, раньше был настоящим расположением военной части. Потом правительственные войска убрались, а новая власть пока что могла позволить себе только такое вот "ополчение". Так что сейчас наёмники были в этом лагере верховной властью. В офицерском бараке каждому нашлось по комнате, а Грину даже и кабинет.

Кэрол сбросила рюкзак, поставила его у стены, изучила небогатую обстановку. Всё нормально, всё как всегда. Первым делом, прежде всего прочего, она достала и повесила на стену фотографию молодого Рона Рейд-Дэли в Малайе. Отошла подальше и полюбовалась. Ну вот, нужный уровень индивидуальности достигнут.

За стол сели все вместе. Еда, конечно, была из сухпайков -- запасов этого добра, поставляемого в страну под видом гуманитарной помощи, хватало. Беседы Рыжая внимательно

слушала и смеялась вместе со всеми, но сама травить байки пока остерегалась.

– - Вы, значит, консультант по отношениям с местными, мисс Локхарт?
– - задал вопрос Стюарт.

– - Просто Кэрол, -- отреагировала девушка, -- или можете звать "Рыжей", я не обижаюсь... так вот -- да. Консультант.

– - А в "Золотом треугольнике" тоже консультировали?

– - Увы, нет, -- призналась Кэрол.
– - Там стреляли. Стреляю я, видите ли... неплохо.

Повисло какое-то напряжённое молчание.

– - Да, майор что-то насчёт орденов говорил...

– - О, он преувеличивал, -- улыбнулась Кэрол.
– - Там буквально мелочи, ничего выдающегося. Разве что...

Она всё-таки рассказала пару смешных историй, и напряжение спало.

– - Не будем тянуть, -- объявил Грин.
– - Объезд поселений в нашем секторе начнём сегодня же. У вас есть какие-то рекомендации, которые вы могли бы высказать сразу?

Рекомендации у Кэрол были, и высказать их она была готова всегда.

– - Сразу, майор, запомните вот что -- это не Америка. Да, я совершенно уверена, что у вас есть чернокожие друзья. Умные, образованные... возможно, даже образцовые граждане. Но они... они, даже если не росли всю жизнь в... культурном окружении, они сознательно выбрали нашу, европейскую культуру. Американские ценности, если хотите. А здесь совсем по-другому. Не обманывайте себя. Выбросьте из головы фигню про общечеловеческие ценности. Не играйте в гуманного и снисходительного. Они поймут это, как слабость.

– - Такое предложение не очень-то привлекательно, мисс Локхарт, -- нахмурился Грин.
– - объяснитесь.

– - Ведите себя...
– - начала объяснять Кэрол.
– - ну, как "великое белое племя". Как представитель морально превосходящей культуры. Чтобы они видели в вас того, кто имеет право ими управлять.

Грин молча смотрел на неё, напряжённо размышляя.

– - Ладно, -- уступила Рыжая.
– - наблюдайте за мной и делайте выводы. Похоже, правильно сформулировать я пока не очень могу.

– - Мне просто кажется это... не очень правильным, -- объяснил затруднения майор.
– - фактически вы предлагаете обращаться с ними так, словно мы -- цивилизованные люди, а они -- дикари.

– - А что, разве не так?
– - непонимающе глянула на него Кэрол.
– - разве не об этом я тут толкую? В общем, смотреть будет проще и понятнее.

– - Ну, сегодня посмотреть не получится, -- признался Грин.
– - я буду здесь... разгребаться, а вы поезжайте сами. Возьмите кого-нибудь из ребят для сопровождения -- и поезжайте.

– - Будет сделано, -- отчеканила Рыжая.
– - но в таком случае разрешите мне прямо здесь кратенько обрисовать, чего от них можно ждать в худших случаях.

– - Хорошо, рассказывайте, -- разрешил майор. И Рыжая начала рассказывать. Поведала исторические факты, разгласила кое-какие воспоминания ветеранов и сдобрила это всё теми самыми рассказами "из старших классов", чтобы эффект усилить.

– - Как-то вы очень спокойно об этом говорите, -- внезапно прервал её Грин. Как-то очень внезапно. И сам осёкся, как будто вякнул что-то неуместное. Рыжая собралась было съязвить что-нибудь в том духе, что не правозащитница, чтобы истерить, но вовремя сообразила, что это может значить. Страшно стало, и вот, прорвалось. Кэрол мысленно отметила, что вообще-то сохранять лицо майору удаётся хорошо. Так что она неопределённо развела руками и продолжила.