Тень кондотьера

Стерхов Андрей

– Да, Егор, поняла.

– Если хочешь, – предложил я, – Петр Влади… Петр останется с тобой. Если, конечно, хочешь.

Она размышляла не долго:

– Да, Егор, пусть он останется.

Когда они скрылись в подъезде, стрелки моих "Командирских" встретились на самом верху. Я устало вздохнул и ткнулся лбом в руль. Прошёл ещё один день вечности.

Глава 13

Помню, как-то очень давно, в ту пору, когда я был ещё мал и глуп, гуляли мы по осеннему лесу с моим наставником, с нагоном серебряного вирма Акхта-Зуянца-Гожда, с досточтимым учителем Гождей. Шли мы с ним лесом по извилистой тропе, он, как и положено умудрённому опытом нагону, – чинно и не спеша, я – словно щенок, то и дело убегая вперёд, возвращаясь и вновь убегая. И вот в одном месте, не заметив переползавший змеёй через тропу корень осины, я, беззаботно пинающий палую

листву, споткнулся и кубарем полетел в залитый туманом овраг. А когда выбрался наверх, высказался в том смысле, что неплохо было бы знать наперёд, где и когда споткнёшься. Не из пустого любопытства, разумеется, а для того исключительно, чтобы иметь возможность соломку заранее подстелить. Падать-то больно. Улыбнулся в ответ досточтимый Гожд самой мудрой из всех своих мудрых улыбок, и, отряхивая меня, сказал: милый мой Хонгль, для того, чтобы никогда не ошибаться, нужно прочитать специальную книгу о том, как прожить жизнь, никогда не ошибаясь. Не распознав иронии, я тут же загорелся желанием прочесть сей удивительный учебник, схватил наставника за рукав и стал умолять, чтобы он обязательно-обязательно дал мне его по возвращению с прогулки. Однако досточтимый Гожд тут же охладил мой наивный пыл. Мальчик мой, сказал он, лукаво улыбаясь, увы, но просьбы твои напрасны. Чтобы прочитать такую книгу, ты должен прежде её сочинить. Ведь книга о чужой жизни тебе не поможет, тебе нужна книга, описывающая коллизии твоей собственной жизни. Ахнул я от обиды и воскликнул: учитель, но ведь на то, чтобы написать такую книгу, уйдёт вся моя долгая драконья жизнь? Вся, без остатка? Ничего не сказал мне на это старый мудрый маг, лишь молча кивнул. Разочарованный немало, хотел я было опечалиться, но – ах, юность, юность, до чего же беззаботна и ветрена ты – отложил печаль на время заката. А в следующий миг увидал, что пялится на меня из ветвей огромная полярная сова, и вовсе мне стало не до того. Обо всём на свете позабыл.

Прекрасно знаю, что чудес на свете не бывает, но, говоря откровенно, многое бы отдал, чтобы иметь на полочке такую вот замечательную книженцию. Полцарства, коня и в придачу диск с фильмом "Неизвестная тварь" в режиссёрской версии отдал бы я за неё. Читал бы с карандашом в руке по вечерам, конспектировал, учил наизусть, и шагал бы по жизни, горестей не ведая. Допускаю, что было бы скучно, вполне допускаю. Но уж лучше от скуки подыхать, чем от стыда гореть, когда очередная твоя граничащая с глупостью ошибка оборачивается для кого-то крупной неприятностью. Хорошо ещё, если только неприятностью, а если настоящей бедой?

Это я к тому, что серьёзно подвёл меня Вуанг, круто подставил. И по-настоящему напряг. Ведь ответственность у нас даже не общая, она просто у нас одна на троих. Поскольку в плане исходный, не искажённой магией реальности мы составляем одно разумное существо, весь спрос за прегрешенья каждого из нас троих – с дракона. Знающие люди не скажут: виноват во всём тот молчаливый бритый нагон, чья брутальная непосредственность запросто подминает социальные условности. Знающие люди скажут: золотой дракон виноват. Впрочем, не так уж и важно было, что там скажут или не скажут знающие люди. Важно было, что совесть призывала не бросать девчонку на произвол судьбы. А против совести, как известно, не попрёшь. Попрёшь – умоешься.

В подобную ситуацию я попал впервые, но понимал, что действовать нужно решительно, но в тоже время осторожно. И в принципе, отъезжая от дома Леры, уже знал, с чего нужно начать. Конечно же, с покупки вафельного торта. С чего же ещё?

Торт, расплатившись кусочком пластика, выданным мне лучшим из миров, купил в первом же круглосуточном супермаркете, что попался на пути. Красивый такой торт, килограмма на полтора, украшенный разноцветными кремовыми финтифлюшками и посахарёнными цукатами. И как только пристроил аккуратно этот шедевр кондитерского искусства на сиденье пассажира, сразу позвонил домой Альбине Ставиской.

С первого раза дозвониться не удалось. И во второй раз звонок сорвался. Только после третьей попытки я наконец-то услышал родной, правда слегка хрипловатый спросонья голос:

– Алло.

– Дико, Альбина, извиняюсь, – оправдывающимся тоном сходу выпалил я. – Но у меня вафельный торт, и я не знаю, что делать. И с ним. И вообще.

После долго недоумённого молчания на том конце раздалось:

– Подъезжай.

– Буду где-то через пятнадцать минут, – прикинул я.

– Не гони, дракон, – осадила меня ведьма. – Мне ещё лицо рисовать.

Последние слова произнесла она, еле сдерживая зевок, после чего быстро положила трубку на рычаг.

Откровенно говоря, не знаю, кем Альбина мне нынче приходится. Отставной любовницей? Подругой? Добрым товарищем? Попутчиком-спутником? Девочкой с маяка? Кем-то ещё? Видит Сила,

не знаю. Хотя, так ли уж важно, как назвать человека, который примет тебя любого и в любое время дня или ночи? Кто, слова лишнего не говоря, выдаст тебе бинты и йод? Кто, не задумываясь, поделится деньжатами, Силой и добрым советом? Кто, в конце концов, держит у себя в ванной – так, на всякий случай – твою зубную щётку? Как по мне, так абсолютно неважно, как такого человека назвать. Важно, чтобы такой человек у тебя был. Важно, чтобы тебе было с ним хорошо. Важно, чтобы тебе не надо было корчить перед ним бог весть кого. И я очень благодарен судьбе, что за последние пару лет наши с Альбиной бурные, зачастую доходящие до откровенной вражды отношения мало-помалу успокоились, и она стала для меня тем, кем она для меня стала. Вот только жаль, что любовь не могу ей свою подарить. Хотел бы, да не могу. Нет у меня любви. Дракон я.

Всю дорогу до дома Альбины, меня не отпускало ощущение, что в суматохе сегодняшнего вечера упускаю что-то важное. Вроде как должен был что-то вспомнить да за беготнёй не удосужился. Свербело во мне это, свербело, в конце концов, не выдержал, и как только припарковал машину у нужного подъезда, нашарил в бардачке Чётки Призора За Случайной Мыслью. Прикрыл глаза, отрешился на время от всего суетного и, отдавая понемножку Силу, стал перебирать щербатые нефритовые шарики.

Первым пришло на ум имя Михаила Афанасьевича Булгакова, а следом – название его превосходного романа "Белая гвардия". Поначалу, естественно, оторопь меня взяла. Причём тут "Белая гвардия"? Зачем мне "Белая гвардия"? К чему всё это? Потом только сообразил, что прошлой ночью никак не мог вспомнить, откуда приплыла в голову цитата про звёзды, которые и нас самих, и плоды деяний наших переживут. Вот, оказывается, откуда. Что ж, спасибо. Но явно не то. Мысленно отодвинув в сторону неактуальную уже тему, я вновь настроился и стал дальше нефрит по кругу гонять. Гонял-гонял, гонял-гонял и на исходе пятой минуты наконец-то понял, что так мучило исподтишка. Кортик. Вот что. Теперь я вспомнил, где и у кого его видел.

В прошлом году пришёл Улома в кабак Жонглёра как-то раз в парадной форме морского офицера. На ремне у него, как положено, кортик в ножнах висел, но почему-то не морской, а егерский. И теперь я мог поклясться, что кортик Уломы – брат родной тому, которым убили оборотня. Причём, брат-близнец. Как две капли воды они похожи. Держал я кортик Уломы в руках, рассматривал, запомнил рукоять роговую с тремя латунными желудями. И рукоять запомнил, и крестовину, закрученную в математический знак бесконечности. И щиточек с номером тоже запомнил. Что же касается клинка, так скажу: знатный у того кортика клинок. Из хорошей стали, с одним долом, однолезвийный. Почти на всю длину однолезвийный, только у самого острия с двух сторон заточен. И весь сплошняком покрыт травленым орнаментом на тематику псовой загонной охоты. Охотник, целящийся из ружья, помнится, там был. Псы ещё. А также бегущие олени и кабаны.

Вспомнил я всё это и покачал от удивления головой: час от часу нелегче. Неужели заместитель Архипыча каким-то образом в этом смертоубийственном деле замешан? Неужели это он оборотня прирезал? Неужели это он подзуживал несчастного Дыга? Нет, как-то не очень мне в это верилось. Чтоб Боря Улома и вдруг… Да нет, конечно, не может этого быть. Глупость какая-то. Глупость. Не способен Улома на такое лицемерие. У него ж душа нараспашку. Но с другой стороны… Факты – вещь упрямая. Разве много у нас в городе таких примечательных кортиков номерных? Об заклад готов был биться, что раз-два и обчёлся. И, кстати, о номере. Всё я вспомнил, кроме как раз номера. Попытался вновь обратиться к услугам Чёток, погонял ещё какое-то время нефрит по нитке, но – увы, впустую. Не удалось припомнить. Видать, я тогда, в прошлом году, на номер внимания не обратил.

Что ж, подумал, пряча Чётки в бардачок, будем разбираться. Будем выспрашивать, уточнять и проверять. Времена такие настали, что никому доверять нельзя. Никому. Что уж тут о старых приятелях говорить, если даже самому себе – если вспомнить, что Вуанг, это воплощённое наше подсознание, нынче натворил – нельзя доверять. И правильно, что ничего не сказал Уломе насчёт найденного у оборотня мобильного телефона. Повременим пока.

Вернув волшебные чётки в бардачок, я вытащил оттуда завёрнутую в носовой платок лапку того самого беркута и сунул её поглубже во внутренний карман пиджака. Тут же вновь вспомнил Михаила Афанасьевича, вернее его Азазелло с обглоданной куриной ножкой в кармашке вместо платка. Усмехнувшись невесело, подхватил обещанный Альбине торт, вышел из машины и, наведя на неё магическую защиту, направился к подъезду. Звонить по домофону не пришлось, со времени моего последнего прихода код не изменился. Вошёл внутрь без проблем и поскакал на четвертый этаж.