Тень Королевы

Джонстон Эмили Кейт

Ей пришлось взобраться на табуретку, чтобы нарисовать лицо королевы, потому что Падме не доверяла себе снова сесть, когда она была полностью одета, но к концу десяти минут королева Амидала была полностью готова.

Падме смотрела, как Яне заплетала косы Эйрте и на мгновение останавилась, чтобы та могла закончить свои собственные волосы. Затем все они облачились в красные мантии, а Сабе и Рабе натянули на головы темно-зеленые капюшоны, скрывая лица в тени. Капюшоны действительно были слишком теплым для этого, но тут уж ничего не поделаешь. По крайней мере, Сабе должна была быть полностью загружена

во всех отношениях, даже в этом конце игры, когда Падме сомневалась, что им никогда больше не придется меняться местами.

“Мы не зашли так далеко из-за своей неосторожности, Ваше высочество, - сказал Сабе. По ее собственному указу, Падме обращалась таким образом только к своим служанкам, когда они были в компании или она была в полном гриме. Церемониальный тон придал словам Сабе дополнительный вес, заставляя ее казаться слишком старой для своего молодого лица. Это была еще одна часть их живой, движущейся маскировки.

“Я знаю, - сказала Падме. “И все же, ради вашего же блага, я постараюсь сделать это как можно быстрее.

Остальные трое двинулись вперед. Они стояли на галерее, а Сабе и Рэбе стояли позади королевы. Задняя стена приемной комнаты была почти такой же темно-зеленой, как и их одеяния. Если канцлер просил личной аудиенции, их присутствие можно было проигнорировать, особенно если три служанки явно покинули комнату, когда она опустела. Раздался стук в дверь, и Панака вошел, когда королева впустила его.

– Канцлер Палпатин остывает уже меньше двадцати минут, Ваше Высочество, - доложил он.
– С ним Марика и Тонра. Он, кажется, очень хочет отправиться в путь, но понимает, что нужно ждать.”

– Благодарю Вас, капитан.- Королева Амидала говорила своим странно бесстрастным тоном. Это был голос Падме и Сабе разработала его вместе, так что каждая из них выполняла его безупречно, хотя все остальные были более или менее искусны в этом. “Пожалуйста, проводите нас в приемную, и мы успокоим канцлера.”

Панака позволил Амидале выйти из комнаты первой, но затем встал рядом с ней, когда они шли по широким мраморным коридорам. Два стражника шли впереди, а еще двое замыкали шествие, их сапоги издавали резкий отрывистый звук, который компенсировал тишину, с которой шли Сабе и Рабе. Они пошли немного кружным путем, чтобы не выходить на улицу—Рабе, как всегда, хорошо потрудилась, но не был уверена, что эти ленты выдержат что—то большее, чем легкий ветерок, - и к тому времени, когда они добрались до приемной, все остальные домочадцы уже были в сборе. Амидала заняла свое место на троне, а Панака - по правую руку от нее. Ее служанки в зеленых одеждах подошли к задней части приподнятой платформы, низко натянув капюшоны, и исчезли в украшениях на стене.

“ваше Высочество.- Ясный голос Мариек привлек к себе внимание. “Я рада представить вам канцлера Палпатина.”

В Тиде было бы гораздо больше церемоний. Музыка сопровождала бы вступление канцлера—возможно, что—то из его родной провинции или что-то еще, что было модно в данный момент, - и присутствовало бы значительно больше зрителей. Отсутствие пышности и торжественности не беспокоило Амидалу, да и Палпатина, похоже, тоже. Он легко вошел в комнату, сопровождаемый сержантом Тонрой, и направился к возвышению, на котором стояла королева.

“Ваше высочество, - сказал

он, кланяясь в пояс. “Большое спасибо, что согласились встретиться со мной. Я знаю, что это была необычная просьба для этого времени, но я не могу оставаться на НАБУ достаточно долго для более обычного визита.”

– Мы, как всегда, польщены вашим присутствием, канцлер, - сказала Амидала. “Ваше положение в Галактическом Сенате придает большой престиж НАБУ, и мы с радостью признаем, что можем это сделать.”

Палпатин победоносно улыбнулся. Падме почувствовала, как Панака расслабился рядом с ней. Конечно же, хорошее настроение канцлера означало, что ничего страшного не происходит, и он действительно просто хотел засвидетельствовать свое почтение перед возвращением на Корускант.

“Могу ли я попросить ваше высочество о личной аудиенции?- Как и ожидалось, спросил Палпатин. “Я не хотел бы причинять неудобства доброму капитану, прося его прогуляться по великолепному саду, но не могли бы мы поговорить здесь?”

Падме демонстративно наклонилась к Панаке, и тот тоже наклонился.

“До сих пор все шло именно так, как мы надеялись, - сказал он, приложив руку в перчатке ко рту. Им не нужно было совещаться, по правде говоря, но они оба были настолько опытны в том, чтобы выглядеть так, как будто они совещаются, что впали в старые привычки, не осознавая этого.

– Действительно, - сказала Падме. “Мы будем здесь в полном порядке, как бы долго он ни хотел говорить.”

– Все, что работает, - ответил он. “Я не позволю ему монополизировать тебя больше чем на двадцать минут.”

“Я была бы вам очень признательна, капитан” - сказала Падме.

Когда она выпрямилась, заговорила Королева Амидала:

– Друзья, Вы нас извините? Я предоставлю канцлеру его аудиенцию.”

Собравшиеся члены семьи поклонились и удалились. Панака шел последним, остановившись, чтобы пожать руку канцлеру, когда тот сошел с помоста. Довольно скоро в комнате не осталось никого, кроме четырех человек, и двое из них были незаметны до такой степени, что их невозможно было разглядеть.

Палпатин взошел на помост, но не приблизился к королеве на расстояние вытянутой руки.

“Я знаю, что мои визиты вызывают у вас некоторое волнение, но я рад вас видеть, - сказал он. Он был достаточно близко, чтобы говорить на нормальном уровне, и Падме перешла на свой собственный голос, обращаясь к нему как к другу.

“Все в порядке, - сказала она. “Если быть до конца честным, то сегодня нам было необходимо и полезно отвлечься.”

“Могу себе представить, - сказал он.
– Ну, вообще-то я не могу, сенаторские назначения-это совсем другое дело, и я никогда больше не буду баллотироваться. Но я могу притвориться, что могу себе это представить.”

“Я рада, что ты смог прийти домой и проголосовать, - сказала Падме. “Я думала, вам придется голосовать дистанционно.”

– Величественные жесты - одна из величайших радостей обладания властью, Ваше высочество, - сказал Палпатин. “И никогда не помешает подать хороший пример для общественного порядка.”

Он на мгновение заколебался, достаточно долго для нее, чтобы увидеть, так что она ничего не сказала, и ждали его, чтобы продолжить.

“А вы уже подумали, что будете делать дальше?- спросил он.