Тень Одержимого
Шрифт:
Карл обрадовался, что на нём тёмные очки — глаза от такой мысли исполнились ужасом.
— Ваш по-ма-ранч, сэр, — подъехал робот-официант.
Он поставил шестигранный стакан с оранжевым напитком.
— Ну что, за пиратство! — выдал Пиксель.
Все трое чокнулись стаканами, и Карл разом выпил коктейль. Жидкость обожгла горло и пощекотала нервы в носу.
— Ты что, выпил это залпом? — изумился ван дер Бюрен. — Это же помаранч! Тебе ещё надо поучиться быть пиратом!
— Не спорю, — натянуто улыбнулся Карл.
—
— Да, спасибо тебе, Бэзил, — ответил капитан. — Правда, обстоятельства сложились непростые, и из-за них я уже не имперский корсар, а пират на вольных хлебах.
— Да плюнь ты на этих имперцев, дружище! — подбодрил его музыкант. — Я уже много лет живу вне их юрисдикции, и что, похож на пьяного доходягу? Просто к этому надо привыкнуть.
— Пожалуй, — задумался Пиксель. — Подскажешь нам, где тут проверенный банк? И информационный центр?
— За пятнадцать империалов я скажу тебе всё! А вообще шучу — такому хорошему знакомому я помогу и бесплатно.
— Ловлю тебя на слове, Бэзил, — усмехнулся капитан.
— Пират? Серьёзно? — возмутился Птитс.
Они с Пикселем покинули заведение ван дер Бюрена и снова шли по людной улице.
— А что, ты бы хотел подавать коктейли в здешнем баре? — парировал капитан.
— Да уж, выбора у меня почти нет, — с отчаянием выдохнул Карл.
Он представил, как берёт на абордаж корабли имперцев и разрушителей, убивая матросов и капитанов. В точности как Одержимый…
— Тебе плохо, Карл? — забеспокоился Пиксель.
— Нет, — покачал головой Птитс, вернувшись в реальность.
— Помаранч — штука ядрёная, я бы на твоём месте выпил бы чего-то полегче.
— Возможно, ты прав. — Карл пребывал в растерянности.
— А вот мы и пришли!
Они стояли у входа в белое полусферическое здание, на котором переливалась синяя вывеска — «Новостной планетарий». Гладкая автоматическая дверь впустила Карла и Пикселя в полутёмный коридор, освещённый голубыми лампами. Мириады скошенных дверных проёмов были закрыты красными силовыми полями. Пиксель наконец нашёл среди них свободный и попал в маленькую, но уютную круглую комнату.
Птитс последовал за другом, внимательно изучая едва подсвеченные в полумраке сиденья, расположенные вокруг некоего устройства. Капитан подошёл к аппарату и бросил туда прямоугольный империал. Дверной проём замерцал красным, и Пиксель сел на кожаную обивку. Карл примостился рядом, глядя, как оживает механизм.
К тёмному потолку поднялся столб синего света, из которого вырос мультяшный человечек.
— Добро пожаловать в «Новостной планетарий»! — громко затараторил он. — Здесь вы найдёте свежую и актуальную информацию со всей Галактики! Импернет, планетарные сети и даже базы данных Тёмного Замка — для нас почти нет преград!
— Что же ты хочешь узнать? — спросил Птитс.
—
Автоматическая система подумала и ответила:
— Планета Зекарис, система Зекарис, субсектор Минг, сектор Тенебрус.
— Да, да! — капитан заёрзал в кресле.
Он наблюдал с придыханием, как искусственный интеллект выводит голографический экран с изображением курортного городка. Над хорошо знакомыми Карлу фахверковыми домиками высились серые башни форта. И сейчас установленные на крышах крепости орудия противокосмической обороны извергали красные лазерные лучи в ясное голубое небо.
— Так называемые Освободители Зекариса атаковали столицу планеты на острове Высокая Гора, — говорила телеведущая на другом полупрозрачном экране, возникшем следом. — Корабли предателей уничтожили базу Имперского Военно-Космического Флота на орбите Скумринга и подло ударили по мирным туристам…
— Губернатор Бримстоун призывает к спокойствию и порядку — на Зекарис стянуты силы Флота со всего сектора, — продолжил третий диктор.
— Компания «Кригспейс» отменяет все ближайшие рейсы на Зекарис в связи с астрополитической напряжённостью в регионе! Стоимость приобретённых билетов будет возвращена!
Сразу на нескольких воздушных мониторах Птитс увидел, как взрываются и горят здания на Высокой Горе. То самое место, где он жизнерадостно общался с Пикселем и гулял с Барбарой Винтер, то самое место, которое защищал от разрушителей, снова оказалось под осадой. А на видео, снятом в космосе, парили изящные корабли, и среди них выделялся серебристый, похожий на древний дирижабль флагман.
Карл перевёл взгляд с голограмм на своего друга. Пиксель был разбит и подавлен — враги разоряли планету, ставшую ему домом на несколько лет.
— И, конечно, ни слова про меня… — тихо сказал капитан. — Я для них или мёртв, или, скорее всего, персона нон грата.
— Да, тебя знали даже на других планетах, а тут как забыли, — согласился Птитс.
Пиксель чуть помолчал, сосредоточившись.
— Я хотел бы вернуться туда и сразиться с ними, — принял решение он. — Не ради Императора, а ради людей на Зекарисе.
— Понимаю тебя.
— И заодно попробую забрать эту прелесть, — капитан указал на флагман Освободителей.
— Бриг успеют починить?
— Нет, — Пиксель грустно покачал головой. — Повреждений много.
— Значит, полетим на фрегате.
— Но тогда мы будем одни против кучи кораблей! Все станут нам врагами — и Освободители, и имперцы.
Карл задумался и ответил:
— Есть у меня одна идея. Я хочу как-то помочь тебе взамен…
— Не надо, — отмахнулся Пиксель. — Я спас тебя, не рассчитывая на помощь.
— На борту фрегата остался последний костюм Одержимого… — продолжал Птитс.
— Что? — вырвалось у капитана. — Ты не можешь снова его надеть!