Тень шпаги
Шрифт:
— О, спасибо, наставник! — искренне воскликнул юноша. — Право, я этого не стою.
«Единственное, чего ты стоишь, сволочь малолетняя, то огненного шара в затылок!» — В голове Варлигера мутно плясала ненависть.
— Если кто — то чего — то заслуживает, он должен это получить! — наставительно произнес господин Варлигер. — Если ваши прочие способности окажутся на столь же высоком уровне… думаю, в учениках вы недолго задержитесь.
«И на моем месте — тоже, — мрачно додумал он про себя. — Старик говорил о тех, что приходят нам на смену, но ведь он не сказал прямо, что я сменяю его, а этот парень — меня. Это я так подумал. Тогда как
— Заканчивайте установку защиты, господин Нарли, — милостиво кивнул ученику Варлигер. — Закончите — приходите в мой кабинет. Пришла пора выяснить, насколько вы преуспели в прочих видах магического искусства.
«И не моя вина, если с вами произойдет что — либо непредвиденное… Магия — опасное ремесло».
— Да, наставник, — поклонился Нарли.
Господин Варлигер, третий маг ирнийской королевской охраны, медленно шел коридорами королевского дворца. Ему больше не нужно было выполнять нудную, скучную, опостылевшую работу. Он был свободен от надоевшей, набившей оскомину рутины. Он так хотел этого. Так хотел… Он никогда еще не ощущал себя таким ненужным. Так неужели же он жаждал вот этого? Вот этой вот пустоты?
Он хотел свободы, а стал ненужным. Видят Боги, это не одно и то же!
А что с ним станет, когда о его ненужности проведают другие? Долго ли его величество согласится терпеть ставшего бесполезным мага? Из милости? Из благодарности за прошлую безупречную службу? А вы пробовали, каково это — жить из милости? Особенно вместо того, чтобы стать первым? А безупречная служба… Едва ты становишься ненужным, тотчас выясняется, что тебя очень даже есть в чем упрекнуть. Просто раньше на это закрывали глаза. Потому как нужен был. А теперь…
Ему никогда не сплести такую сеть. Никогда!
«Перемигнуться, что ли, с какой — нибудь служаночкой и хоть ненадолго обо всем забыть?» — мелькнула мысль.
Но Варлигер знал, что это ему не поможет. Он просто не сможет забыть. Каждую минуту будет помнить, что по залам и коридорам дворца расхаживает тот, кто одним своим появлением убил его будущее. Его тайные мечты и надежды.
Наивный мальчишка с бесхитростной улыбкой. Мерзкий убийца.
Господину Варлигеру очень хотелось стереть эту его улыбку вместе с лицом.
«А ведь когда он смотрел на меня в самом начале — с жалостью смотрел… — внезапно вспомнилось Варлигеру. — Неужто он уже тогда все знал?! Знал, что Старик именно его выбрал себе на замену?!»
«Знал! — с беспощадной ясностью понял господин Варлигер. — Все он знал. С самого начала знал. Старик ему небось сам и сказал, почему нет, он еще и не на такое способен! А мальчишка как меня увидел — по моему лицу сразу все понял. И не сказал. Промолчал, змееныш. Это же так забавно — смотреть, как кто — то корчится от безумной надежды, смотреть, зная, что еще миг, и эта надежда разлетится в пыль, смотреть на проигравшего, мнящего себя выигравшим, радующегося своей невероятной удаче, смотреть, зная, что на самом деле выиграл ты, и открыть свои карты лишь в самый последний момент, сполна насладившись чужим унижением и мукой!»
И сеть эту свою проклятую он, должно
«И почему я не убил его сразу, едва он появился? Проклятый Старик… За руку поймал, словно чуял, словно предвидел, чего мне захочется… Да нет, прочитай он мои мысли, я бы уже давно не был третьим магом. Я бы и вообще вряд ли был.
Стоп. Вот отсюда и будем думать. Старик не всесилен и не всеведущ. Он стар, он хочет на покой, чтоб умереть в своей постели, да еще и с молоденькой служаночкой под боком, потаскун старый! Он не следит за мной и ни в чем не подозревает. Считает, вероятно, что я вполне счастлив на своем месте. Он нашел юного гения себе на замену, сделал его на время моим учеником и успокоился на этом. А юный гений слишком наивен и не осознает своей силы. Или — осознает, что тоже неплохо. Соплякам сила кружит голову. Они небрежно относятся к тем, кого мнят слабее себя, тем самым совершая непоправимые ошибки. Так — так — так… что же из всего из этого следует?»
Господин Варлигер, третий маг королевской охраны, шел по дворцу, нацепив привычную вежливую улыбку. Но если бы кто — то заглянул ему в голову… или в душу…
Вот только не так легко это сделать с третьим магом королевской охраны. Он ведь недаром третий. И означает это, что есть лишь двое — по крайней мере при особе его величества, лишь двое магов, превосходящих его по силе. И каждый из них за долгие годы совместной службы привык доверять третьему. Безупречному третьему, которого просто не в чем было упрекнуть. Все эти годы — не в чем.
Охранники должны доверять друг другу, подозревать весь остальной мир, но доверять друг другу. Иначе они просто не смогут работать.
Никто не заглядывал в голову господина Варлигера. Никто не копался в его душе. Все и так знали, что он — свой. Не доверять ему — все равно что себе не доверять.
Ярко светило солнце, зеленела листва на деревьях, дул легкий приятный ветерок — жить бы да радоваться, так нет же!
— Еще раз, — безжалостно приказал воин.
— Да сколько же можно! — взмолился Карвен. — У меня уже ноги подгибаются, а руки и вовсе отваливаются!
— Не переживай, когда эти отвалятся, я тебе другие приделаю, — посулил новоиспеченный наставник.
— Я потом в седле не усижу! — пригрозил Карвен.
— Ничего, я тебя к нему привяжу, — утешил Верген. — Ты и так не очень — то хорошо в нем сидишь, коню особой разницы не будет. Давай — ка, не ленись!
«Нет, заниматься фехтованием под руководством сержанта Вергена совсем не то же самое, что слушать его захватывающие истории. И зачем я согласился? Вот же дурак!» — тоскливо подумал Карвен.
— А ведь я казался себе довольно крепким парнем! — сокрушенно проговорил он вслух.
— А ты и есть довольно крепкий, стал бы я со слабаком возиться, — усмехнулся воин.
— Ага, как же! — с горечью воскликнул Карвен. — Кузнец, молотобоец, ни одному из старших братьев в силе не уступлю! Прочих деревенских и вовсе рядом со мной ставить смешно, разве что каких заезжих. Тогда почему мне кажется, что я вот — вот на части развалюсь?
— Это пройдет, — миролюбиво отозвался воин. — Давай — ка еще с десяток раз, и не горячись так, шпага не терпит гнева. Того, кто не умеет себя сдерживать, убивают на первом же выпаде, а лучшими бойцами являются те, кто в любой ситуации остается совершенно спокоен. В любой, парень.