Тень Страха

Лев Дарья Алексеевна

Мужчина смерил обозленную девушку долгим взглядом, в котором не читалось ничего хорошего, потом резко хлестнул тыльной стороной ладони по лицу Эвелинн, заостренной частью кольца оставив на ее щеке отвратительную царапину, моментально покрывшуюся капельками алой крови. Алата в ответ только усмехнулась:

– Пользуешься тем, что я не могу ответить? – она подняла руки так, чтобы ее запястья оказались на уровне глаз Вильгельма. – А может, снимешь с меня эти цацки, и мы поговорим на равных условиях?

– При всем моем уважении, до равенства со мной ты еще не доросла, -

снисходительно заметил алат и жестом велел своим помощникам увести Лину.

Проводив их взглядом, мужчина задумчиво сцепил руки в замок.

– И все же, не перестаю удивляться, - с плохо скрываемым восхищением покачал он головой. – Великолепная девушка! Красивая, умная, талантливая в магии, хитрая, мстительная… Просто идеальный вариант для моей помощницы! Как считаешь, Рол?

– Абсолютно с вами согласен, - не моргнув глазом соврал Роланд, появившийся в зале сразу после того, как Эвелинн увели. – Ее возвращение в свиту было бы весьма кстати.

– Именно. Угадай, кто этим займется?

– Смею предположить, что я, - вежливо склонил голову брат Деса, не забывая сохранять на лице услужливую улыбку.

– Да, в отличие от Кэрол ты гораздо более сообразительный, - со своей привычной насмешкой резюмировал Вильгельм, пребывающий в прекрасном настроении. – Так вот, ты можешь делать все, что тебе угодно, но Эви должна дать свое согласие снова работать на меня. Пытки, угрозы, шантаж, обещания… Выбирай, что твоя душа попросит, но не переусердствуй. Мне бы очень не хотелось узнать, что это прелестное создание покалечено или вымотано до предела. Ах да, не забывай после пыток ретушировать ее внешний облик хоть немного, чтобы никаких там рваных ран, торчащих костей… Все ясно?

– Более чем. Я могу приступать?

Алат тянул с ответом, раздумывая о чем-то, потом щелкнул пальцами:

– Можешь. Только загляни по дороге к Рину. Пусть подготовит все, я скоро подойду.

– Новый портрет? – вскинул бровь Роланд.

– О да, - протянул мужчина. – Знаешь, я сейчас смотрел на ссадину на щеке Эвелинн, и мне в голову пришла интересная мысль. Было бы неплохо, если бы у нее на лице был бы какой-нибудь аккуратный и изящный шрам… Совершенная красота с небольшим изъяном, придающим ей особый шарм… Думаю, что стоит воплотить эту идею хотя бы на портрете.

Рол с трудом удержался от того, чтобы покрутить пальцем у виска. Порой ему казалось, что его покровителя всю жизнь били исключительно по голове. Впрочем, высказывать эти соображения вслух брат Деса не решался.

– Хорошо, я навещу Рина и передам вашу просьбу.

Покинув зал совещаний Роланд едва не столкнулся с Каролиной, выскочившей из-за угла ему навстречу.

– Что сказал Вильгельм? – нетерпеливо полюбопытствовала девушка.

– Он отправил меня к художнику, - закатил глаза Рол. – Собирается очередной Линин портрет заказать.

– Что? – недоуменно моргнула Кэрол.

– Что слышала, - грубовато отозвался молодой человек. – Все так, как я и предполагал.

– Ты можешь нормально изъясняться?! – вспылила алата. – Какое отношение к делу имеет тысячное по счету изображение Эвелинн?

– Попробуй подумать

для разнообразия! – огрызнулся Роланд. – Вспомни, когда Виль заказывает новые портреты?

Девушка скептически уставилась на своего собеседника:

– Когда же?

– Если чем-то доволен и что-то планирует, - снисходительно пояснил Рол. – Процесс создания новой картины якобы помогает ему думать… Уверен, что сейчас все его мысли будут заняты исключительно Линой. Наверняка начнет планировать для нее какие-нибудь задания.

– Надеюсь, что так, - хмыкнула Каролина. – И все? Вильгельм только к Рину тебя отправил?

– Он поручил мне убедить Эвелинн вернуться в свиту. Даже дал разрешение на пытки.

– И?

– Сделаю вид, что выполняю его поручение, - пожал плечами Роланд и жестоко улыбнулся: - Хоть злость свою будет на ком выместить… Ну, а потом Эви случайно умрет. Правда, только после того, как все будет готово для смещения Вильгельма.

– А с Десмондом мы что будем делать? – задала весьма разумный вопрос Кэрол. – Он рвется поговорить с Эви и все ей объяснить…

– И речи быть не может, - помотал головой молодой человек. – Придумай что-нибудь, чтобы угомонить его хотя бы на время.

– Может, сам со своим братом разберешься? – недовольно пробурчала девушка. – Ты-то лучше знаешь, как на него воздействовать.

– Без сомнения, но Дес считает, что я все еще в камере. Он сильно удивится, если я появлюсь перед ним живой и здоровый…

– Просто превосходно! – зло констатировала алата. – Пока я буду нянчиться с Десмондом, ты будешь развлекаться с Эвелинн!

– Сомневаюсь, что общение с ней можно считать развлечением. Хочешь заняться ею вместо меня? – поинтересовался Роланд.

– Ни за что! – тут же открестилась Каролина. – Не хочу быть объектом ее ненависти.

*****

Девушка устало привалилась спиной к ледяной каменной стене и вытянула на полу ноги. «Оковы Дьявола» даже в полумраке камеры тускло поблескивали, вызывая у Лины глухое раздражение. Алата в сотый раз царапнула ногтем металл, задумчиво разглядывая темные стены своего временного пристанища, и остановила взгляд на крупной серой крысе, любопытно шевелящей усами около двери.

– Ну надо же, какая дивная компания, - ухмыльнулась Эвелинн. Крыса дернула хвостом и исчезла в темноте. Девушка хмыкнула и прикрыла глаза, размышляя. И думала она совершенно не о предательстве Гончего. Так уж сложилось, что в первую очередь Лина всегда обдумывала то, что казалось ей странным, великолепно умея откладывать проблемы своей личной жизни на задний план. А кое-что интересное было.

Роланд всегда мечтал занять ее место подле Вильгельма. Судя по тому, что она слышала от Иарлэйта, это Ролу удалось. Это первый кусочек мозаики. Второй: Эвелинн всегда полагала, что Виль ищет ее с одной-единственной целью – оторвать голову за свою подмоченную репутацию. Но это оказалось не так, ведь буквально полчаса назад он предложил ей вернуться в свиту, да еще и бонусы к этому предложению подкинул. Если предположить, что Роланд знал о планах Вильгельма, то возникает вопрос: зачем он способствовал ее возвращению?