Тень свободы

Вебер Дэвид Марк

– К сожалению, шестьдесят или семьдесят Т-лет назад местное политическое устройство ввергло планету в хаос. Обе политические силы – и Республика Макфи и Республика Локор – провозгласили себя единственным законным правительством системы, что обернулось парой-тройкой безрезультатных войн. Дело шло к очередной войне и всё указывало на то, что на сей раз она окажется последней, когда президент Макфи пригласил Пограничную Безопасность в качестве независимого арбитра.

– Свежо предание! – Поморщившись, хмыкнул лейтенант-коммандёр Альвин Таллмен, первый помощник.

–

Сэр, как бы не хотелось мне это признавать, – возразил Симпкинс офицеру «Тристрама», – но в конечном итоге в этом случае УПБ действительно сделало то для чего оно якобы и было создано. Как вы понимаете, я не утверждаю, что это было сделано по доброте душевной, но если бы Лига не вмешалась, то, скорее всего, Макфи и Локор успешно стерилизовали бы планету. Именно настолько плоха была ситуация на Корице.

– Осия, как ты думаешь, что стало причиной такой напряжённости? – Прямо взглянув на Симпкинса, поинтересовалась Каплан, и тот пожал плечами.

– Мэм, не могу сказать ничего определённого. Судя по накалу сражений в последней войне, эти люди столь же неблагоразумны как мы, грейсонцы, были прежде, до того как выслали Истинных на Масад, но в случае Сэлташа, мне кажется, религия не являлась причиной противостояния. Единственное, что можно сказать наверняка, это то, что эти две стороны, очевидно, ненавидели друг друга в течение долгого времени, и похоже, что накал ненависти достиг того уровня, когда им, простите за выражение, стало насрать на то, какое оружие применить и что после этого будет с планетой.

– М-да, звучит чертовски многообещающе, – вздохнул лейтенант Винченцо Фонзарелли.

– Всё может быть не так плохо, Винченцо, – с лёгкой улыбкой возразила главному инженеру «Тристрама» Абигейль Хеарнс. Фонзарелли скептически посмотрел на неё, и та пожала плечами. – На самом деле нам совсем не нужно иметь дело с самими салташианцами, таким образом, не имеет значения, являются ли они столь же сумасшедшими как Истинные или… даже как грейсонцы, – в уголках губ Абигейль появились ямочки. – Всё, что нас должно волновать, это наличие присутствия УПБ в системе.

– Это обнадёживающая мысль, – язвительно заметила лейтенант Ванда О'Рейли. Обида офицера связи на карьерный рост Абигейль и (по её мнению) привилегированный статус той утихла – немного – но всё ещё терзала Ванду, и О'Рейли не так-то легко было отделаться от чувства противоречивости.

– Ванда, мне тоже хотелось бы избежать противостояния с солли, – мягко заметила Каплан мягко. – К сожалению, нам не пришлось бы отправляться в это путешествие если бы на том конце нас не ожидала бы встреча с солли, не так ли?

– Да, мэм, – признала очевидное О'Райли.

– Итак, Осия, что там с системной инфраструктурой? – Задала вопрос Каплан, вновь возвращая своё внимание астрогатору.

– Практически отсутствует, – на сей раз грейсонец заглянул в свои заметки. – Имеются кое-какие разработки полезных ископаемых в Призрачном Поясе между Сэлташ-Дельта и Гималаями, единственным газовым гигантом в системе, хотя значительная общая численность

работающих и членов их семей – в сумме полмиллиона человек – заставляет задуматься. Также есть газообогатительная фабрика непосредственно на орбите Гималаев. Тем не менее, похоже, в системе практически не развита местная тяжёлая промышленность – имеется только одна платформа перегрузки, которую можно назвать грузовой – Станция Шон. И она же является единственной обитаемой орбитальной станцией Корицы.

– Осия, сколько на ней живёт народу? – В глазах Абигейль стояла тревога, и Симпкинс снова заглянул в свои записи.

– Почти четверть миллиона, – ответил он, и тревога в глазах Абигейль стала ещё заметней.

– Что тебя беспокоит, Абигейль? – Поинтересовалась Каплан, и Абигейль встряхнула головой.

– В основном то, что слишком много гражданских могут оказаться в зоне потенциальной угрозы, мэм, – пояснила она. – Я на миг представила себе, что если ситуация сложится по образу и подобию Моники?

Каплан пристально смотрела на неё несколько секунд, затем кивнула.

– Понимаю твою озабоченность… Но всё же давайте будем надеяться, что никто из нас на этот раз не будет настолько глуп, чтобы начать раскидываться ракетами.

– Да, мэм, давайте будем надеяться, – согласилась Абигейль, и Каплан снова обратилась к Симпкинсу.

– Надо полагать, нет никаких признаков того, что эта Станция Шон вооружена?

– По информации в наших базах – нет, мэм.

– Что ж, тогда учитывая неоднократно продемонстрированную солли способность облажаться везде, где требуется соблюдать процедуры [обеспечения секретности], я полагаю, что в этом случае мы можем надеяться на достоверность наших данных, – протянула Каплан.

Среди сидящих за столом раздались смешки, и Таллмен повернулся к своему командиру.

– Шкипер, похоже, разумен или нет этот Дуеньяс, мы узнаем только столкнувшись с ним?

– Это – самый трудный вопрос, не так ли? – По лицу Каплан мелькнуло подобие улыбки. – И, я боюсь, ответ будет положителен. Информация о нём ещё жиже, чем накопал Осия по системе в целом – только биоданные. Согласно этим данным, – она, выведя на экран копию отданных Мишель Хенке приказов по эскадре, воздела глаза к потолку, – официально, он не губернатор системы – там просто принято его так называть – но из того, что сказал Осия следует, что когда он говорит «прыгай», кто угодно на Сэлташе спрашивает лишь «как высоко».

– В общем, это всё, что я смог найти, мэм, – вставил Симпкинс. Капитан вопросительно задрала бровь, и он пожал плечами. – В соответствии с «Соглашением по поддержанию мира» на Пограничную Безопасностью была возложена ответственность за управлением внутрисистемным и межзвездным трафиком системы. Как вы понимаете, исключительно ради того, чтобы быть уверенными в том, что никто не выведет военные корабли в атакующую позицию. И, разумеется, УБП за эти услуги по обеспечению безопасности Сэлташа вынуждена была установить некоторую плату.