Тень свободы
Шрифт:
– Не уверена, сэр, – улыбнулась та в ответ, послушно принимая чашку. – Лично я считаю, что это лишь подчеркнёт Вашу ауру уверенности.
– Конечно подчеркнёт. Только вздумай выпить его!
– И в мыслях не было, сэр. Джоанна бы меня пристукнула.
Терехов усмехнулся, слегка преувеличенно, затем снова повернулся к комму.
– Хорошо. Аталанта, приступим.
* * *
– Сэр! – воскликнул лейтенант Шэнг. – Я получил запрос на установку связи от Манти!
Коммандер Ватсон вскинул глаза. Объявление едва ли было неожиданным. На самом деле, напряжение
Манти находились в системе уже почти два с половиной часа. На самом деле они сорок восемь минут назад сделали оборот и приступили к торможение. Дистанция составляла тридцать один миллион километров – две световые минуты – а он начал потеть в тот момент, когда она сократилась до сорока миллионов. Если бы они взяли с собой ракетные подвески, которые использовали против адмирала Крэндалл, он уже был бы в зоне их досягаемости, а они всё ещё оставались более чем на двадцать миллионов километров за пределами дальности поражения его собственных ракет.
Он знал, что все остальные на его командном мостике могут и сами всё рассчитать, как это только что проделал он сам, и видел с каждой истекающей минутой растущую напряжённость на лицах своих офицеров. Тем не менее было что-то при возгласе Шэнг...
– Успокойся, Бранстон! – Попросил Ватсон. – Давай не будем чересчур волноваться.
– Но, сэр... их запрос специально для вас. И они ведут передачу менее чем с сорока тысяч километров!
– Что? – Ватсон выпрямился в капитанском кресле. – Что ты имеешь в виду под «специально для меня»? Они назвали меня по имени?
– Не Ваше имя, сэр, но они запрашивают конкретно командира КФСЛ «Океанус».
Ватсон уставился на офицера связи. Ни один из его кораблей не активировал свои транспондеры, так как же, чёрт возьми, Манти смогли узнать название его флагмана? И что за дистанция в сорок тысяч километров? Как может что-то размерами с ретранслятор подобраться настолько близко без того, чтобы даже его датчики не смогли обнаружить его на полпути? И зачем бы им это делать, даже если они имели такую возможность?
«Мой Бог», – внезапная мысль поразила его ледяным душем. – «Мой Бог, они не просто разместили поблизости ретранслятор, они подвели сенсорные платформы настолько близко – достаточно близко, чтобы прочитать названия кораблей на наших проклятых корпусах – и мы даже не увидели эти хреновы штуки!»
Следствия этого могли быть самыми ужасающими, и ему отчаянно захотелось, чтобы Франциска Юкель оказалась здесь на орбите, он внизу, на благополучной планете.
– Ладно, Бранстон, – сказал он так спокойно, как только мог, подавляя внезапное желание облизать губы. – Переведите вызов на мой дисплей.
– Есть, сэр.
Маленький экран связи, развёрнутый из командирского кресла, ожил и отобразил оливковое лицо темноволосой молодой женщины в чёрном с золотом мундире Звездной Империи Мантикора. Некоторое время он не замечал ничего странного, пока вдруг не
– Я – лейтенант Аталанта Монтелла, Королевский Флот Мантикоры, – представилась она. – Обращаюсь ли я к командиру КФСЛ «Океанус»?
– Да, – сказал он, его разум всё ещё цеплялся за отсутствие скафандра. Это было похоже на преднамеренное заявление о том, что лейтенант на его дисплее была вне любой дистанции, с котором он мог бы угрожать её кораблю. Что было правдой, подумал он, но все же...
– Я коммандер Тремонт Ватсон, Флот Солнечной Лиги, – продолжил он. – Чем я могу помочь Вам, лейтенант?
Он откинулся на спинку стула, готовясь переждать двухсот секундную задержку сигнала на скорости света, но...
– Пожалуйста, подождите, с Вами хочет говорить коммодор Терехов, – пришёл ответ от его собеседницы менее чем две секунды спустя.
Он вздрогнул, его глаза полезли на лоб. Это было невозможно! Они были всё ещё более чем в тридцати миллионах километрах! Никто не мог...
«Вот дерьмо», – почти спокойно прошептал тихий голос где-то глубоко внутри него. – «У них действительно есть сверхсветовая связь! И если у них есть поблизости разведывательные платформы, то они могут снабжать их данными целеуказания практически в реальном масштабе времени...»
Он на мгновение закрыл глаза, ясно представляя последствия нависшей над ним катастрофы.
– Добрый вечер, коммандер Ватсон, – светловолосый, бородатый Мантикорский офицер сменил Монтеллу на его дисплее. Манти носил погоны коммодора, а его голубые глаза были на редкость холодны. – Я Сэр Айварс Терехов, Королевский Флот Мантикоры.
Каждый Солларианский офицер в Секторе Мадрас знал это имя, и Ватсон почувствовал, как твёрдый кусок льда материализуется у него в животе, когда он узнал его и вспомнил звёздную систему по имени Моника.
«Нас поимеют во все дырки», – прошептал всё тот же тихий голос.
– Коммодор, – ответил он вслух, стараясь чтобы его голос звучал обыденно и… зная, что потерпел неудачу. – Могу ли я спросить, что привело Вас на Мёбиус, Сэр?
– Да, можете, – Терехов тонко улыбнулся, но его голос оставался холодным. – Мы здесь в ответ на настоятельную просьбу об оказании гуманитарной помощи.
– Гуманитарная помощь? – в собственном голосе, в том как он повторил слова собеседника, Ватсон услышал крайне болезненную слабость.
– Я думаю, что это приемлемый способ описания ситуации, – пояснил Терехов. – Совершенно соответствует духу «широковещательных новостей», радиоперехват которых мы осуществляли последние два часа.
Пот усыпал бисером линию роста волос Ватсона, но на этот раз он ничего не сказал. Он просто не мог ничего возразить на это.
– Коммандер, позвольте мне выразить мою позицию так ясно, как только могу, – продолжил после короткой паузы Терехов. – Я послан в эту звёздную систему, чтобы положить конец бойне при активном соучастии Солнечной Лиги. Я намерен положить ей конец немедленно, и я намерен предпринять все необходимые меры для достижения этой цели. Что подводит меня к вам.