Тень Уробороса (Лицедеи)

Шахов Василий

— Слушаюсь, госпожа подполковник…

— Вы будете постоянно на приват-связи со мной. Докладывать о каждом шаге, предпринятом вами и этими двумя.

— Да, госпожа подполковник.

— Теперь — вашу «линзу», лейтенант, — «старуха» протянула к Александре свою холодную сухую ладонь.

Коваль подчинилась. Лаунгвальд полностью освободила «приемник» ото всей последней информации и на всякий случай даже удостоверилась в качественности произведенной очистки. Александра брезгливо подумала, что после такого ей придется стерилизовать свою линзу, а еще лучше — обзавестись новой, хотя это далеко не дешевое удовольствие.

— Вы

свободны. Готовьтесь к отлету, — последовало прощальное слово «старухи», и Александра, козырнув, удалилась.

Однако тотчас же после ее ухода двери вновь разъехались, в кабинет шагнула секретарь Лаунгвальд, вытянулась в струнку и четко, хорошо поставленным голосом проговорила:

— Госпожа подполковник, разрешите доложить!

Эта ритуальная архаичность (секретарь могла общаться с шефом и по внутренней связи, и через голографическую проекцию, но являлась всегда сама) также была требованием руководства местного филиала.

— Докладывайте, — Лаунгвальд не отвлеклась от своих дел ни на секунду.

— Господин Кир прибыл.

— Пусть войдет.

Лора дождалась входа посетителя и снова, как и во время прихода Александры Коваль, незаметно включила купол ОЭЗ [8] . Лаунгвальд абсолютно не хотелось нарушения конфиденциальности. Управление напичкано стукачами и карьеристами. Пока живешь — не доверяй никому!

Кир был непревзойденным осведомителем шефа ВПРУ в вопросах экономических нарушений в стране. Прекрасный бизнесмен, умеющий расположить к себе сильных мира сего, он входил в парламент и уже года полтора как организовал собственную партию, которой на предыдущих выборах не хватило каких-то трех процентов, чтобы попасть в Совет Галактики. Вместо него там очутились «Принимающие Мир» Кейт Иглесон, ставленницы президента Ольги Самшит.

8

ОЭЗ — купол оптико-энергетической защиты; бывает локальным, портативно-мобильным и полнообъемным.

Мало того, этот человек был связником между Лорой и ее мятежной сестрой Эммой. Но о последней речь впереди.

Коренастый, кривоногий, с блестящей плешью ото лба до макушки, немного оттопыренной нижней губой и волевым подбородком, Кир вполне по-хозяйски пробрался к креслу и вскарабкался на него.

— Сестрица ваша изволит испросить информации об агентах, которых вы, многоуважаемая, отправляете на задание, — проворковал он.

Лора недобро улыбнулась:

— В последнее время она только запрашивает информацию, а сама не дает ничего.

— Осторожничает! — щуря, словно кот, бархатно-карие круглые глаза, отозвался Кир. — Боится вас скомпрометировать. Да она и сама знает не больше вашего.

— В Совете уже всё знают о делах экстремиста-Антареса?

— Всё — не всё, а что-то знают. Вам следует быть поосторожнее и стараться не идти на поводу у Эммы. Чревато.

Лора холодно взглянула на него:

— Спасибо за поучение.

— Да я ведь ничего такого. А дипломат Антарес — да-с… прокололся, есть такой пункт… Я, с важего позволения, подымлю тут у вас. Немножко…

Экономист неторопливо достал портсигар, извлек оттуда громадную сигару, позолоченными щипчиками срезал кончик, стряхнул

кусочки сухого листа в девственно чистую пепельницу и, чиркнув какой-то специальной спичкой по заказному коробку со своим вензелем, прикурил. Уже одно это, да еще присутствие в кабинете пепельницы говорило о том, на каком счету он у Лаунгвальд, ненавидевшей всех курильщиков. Дым клубами поплыл по внутреннему пространству кокона оптико-энергетической защиты, не просачиваясь за ее пределы. Лоре пришлось терпеть. Единственное, что она смогла сделать — это отключить ОЭЗ, пока ее не стало заметно Киру (ему незачем знать обо всех ухищрениях управленцев, пусть даже он и догадывается о существовании этих устройств), и активировать вытяжку.

— Надо все же убедиться, господин Кир, какую позицию занимает во всем этом Максимилиан Антарес, — после некоторой паузы вновь заговорила подполковник.

— Антареса просто так за плавники не поймаешь и за жабры не возьмешь. Скользкий он, госпожа Лаунгвальд! — и с тихим призвуком «чпок» Кир вытолкнул через округленные губы аккуратный, плотненький, как и он сам, дымный тор.

Явно любуясь своим творением, он проводил взглядом растворяющийся «бублик».

— Если к орбите Эсефа подойдут военные крейсеры Управления, любого неприкосновенного выдадут с потрохами, лишь бы остаться в живых, господин Кир!

— Уй, да вы никак о войне твердите, подполковник! Не отдаст Ольга такого приказа, и вы это знаете не хуже меня.

— Да войны пока и не нужно. Эммина и Антаресовская поддержка мне еще пригодится. Вот когда заполучу эликсир Палладаса — дело другое. Тогда уж нам с вами место в Совете Галактики обеспечено. А может, и не только…

— Н-да, тут уж все зависит от фантазии и прозорливости, многоуважаемая госпожа Лаунгвальд, — согласился он. — Так что, выдадите информацию для сестры?

На его пухлом лице было написано: «А разве у вас есть иной выход, подполковник?» Лора выложила перед ним информационный накопитель. Тут же затушив сигару, Кир взял диск и, раскланявшись, подался к дверям.

2. Deus ex machina

Москва, 21 июня 1001 года

В Москву я прилетела ближе к вечеру.

Над зданием аэропорта кружились голуби. Вспомнился вопрос Дика о том, позволяет ли папашин эликсир перевоплощаться в птицу. Н-да… сейчас это не помешало бы! Что-то страшновато мне… Черт возьми!

Паллада! Возьми себя в руки!

Неужели и я когда-то была такой же уверенной и рассудительной, как Полина? Не могу себе представить. Странно это все… По-дурацки… Я… Не я… Бред какой-то.

Я обратила внимание, что фиксирую на себе множество любопытных взглядов. Это меня насторожило, но, проходя мимо контрольной стойки и плюхая на скользящее полотно свою полупустую сумку, я краем глаза уловила свое отражение в зеркале. Да… немудрено. Этот тип зачем-то утащил мой «дорожный» костюм, в котором я обычно путешествовала, чтобы не привлекать ненужного внимания и не запоминаться. Мало ли что… Да и остальной мой гардероб, как выяснилось, очень приглянулся американцу. Пришлось ехать в моих кожаных «доспехах» — единственной одежде, которая у меня осталась в опустевшем адлерском номере. Покупать обновки было некогда, лишний раз «светиться» в Адлере или Сочи не хотелось. На самолет — и в Москву!