Тень вечности
Шрифт:
Время словно остановилось. Когда Дибров очнулся, холодная розовая полоса рассвета отторочила горизонт на востоке. Перед ним на сиденье машины лежала кипа беспорядочно разбросанных листков. - Стихи?
– удивился заспанный Искандер.
– Всю ночь писал? - Всю ночь, - Дибров оставался мрачен. Он с отвращением рассматривал небольшую мозоль на среднем пальце, оставшуюся от шариковой ручки.
– Как проклятый. Если это называют вдохновением, то я папа римский. - Ты же говорил, что больше не пишешь. - А это не я написал. - Не ты?
– Искандер содрал очки с переносицы и близоруко уставился прямо в глаза Диброву.
– А кто же? Пушкин? - Лермонтов. Ладно, попытаюсь объяснить, - сказал Владимир, увидев, как Искандер нервно стал похлопывать себя по карманам в поисках сигарет. Такое впечатление, что меня заставили это написать. Ну, как будто заставили. Сначала повторяющиеся сны про Чингис-хана, потом стихи. И не стихи это даже, а поэма. Были моменты, когда пытался остановиться, бросал ручку, но не смог. И не думал, а просто записывал. - Со мной такое иногда тоже случается, - тихо признался Искандер и глубоко затянулся.
– Как наваждение. - Вот-вот. Догадываешься, про кого поэма? - Про Чингиса? - Точно. Хорошо, с этим разберемся попозже, - Владимир подровнял разрозненные листки в стопку.
– Соседи проснулись. Туристы не ставили даже палаток на ночь, легли в спальниках прямо у затухшего костра, сейчас они начали подниматься. Дибров сунул листки в бардачок и, убедившись, что в канистре осталось совсем немного воды, собрался идти к роднику. - И я с тобой!
– услышал он голос Леонида.
– Сейчас позавтракаем, и к скале. - Может быть, здесь останетесь?
– предложил Дибров.
– Около скалы лагерь еще никто не разбивал. - А чего бояться?
– голос Леонида был беспечен.
– И не такое видели. Мы люди привычные. - Как знаешь, - только и нашелся Дибров.
– А все же там не самое лучшее место. И родника нет. - Перебьемся. Пока набирали воду и возвращались обратно, проснулся уже весь лагерь. Как всегда, с горы спустился Рем, основательно напугав новичков, но быстро перезнакомился со всеми, а дополнительная банка тушенки привела его в такое хорошее настроение, что он стал валяться по траве, смешно перебирая в воздухе лапами. Дибров заметил, что Кира старается держаться поближе к их палатке, как будто желая завязать разговор, и спросил первым: - Неужели вы на самом деле верите, что здесь зона? - Неужели нет!
– девушка собрала длинные темные волосы в пучок и перехватила их лентой.
– Сами-то зачем сюда приехали? - Мы просто отдыхаем. - Нашли место. Про эту зону пока не знает почти никто. Мы - первые, - Кира встала совсем рядом с Дибровым.
– Надо успеть до того, как набегут другие. - А что, набегут? - Обязательно. Так было и в Пермском треугольнике, и в Троицке. Валом повалят. Всем охота вступить в контакт с инопланетянами. - С инопланетянами? - Да ладно вам! Леонид у нас главный специалист по уфологии. Он и на Памире бывал, и на Алтае. Вы лучше с ним поговорите, тогда узнаете. Предчувствие чего-то нехорошего не оставляло Диброва. Он испытующе посмотрел на Киру, но взгляд девушки был полон такой искренней радости и веры, что он не выдержал, отвел глаза и, пробормотав "ну-ну", отошел к машине. Леонид действительно пользовался в своей группе непререкаемым авторитетом. Ребята быстро позавтракали, подхватили тяжелые рюкзаки и потопали по колее, указанной Дибровым, прямо к скале. - А мы когда туда поедем?
– напомнил о себе Сергей, остававшийся все утро удивительно немногословным. - Надо бы к Ираклию наведаться, - предложил сначала Дибров, но потом оставил эту мысль - к Ираклию можно и вечером. Закончив завтрак, вся троица погрузилась в "Ниву" и отправилась "на дежурство", как про себя определил Владимир ежедневные визиты к скальной стенке. Ласточки-береговушки, вырываясь от реки в степь, проносились перед самым радиатором машины. Дибров боялся, что какая-нибудь птица обязательно ударится о решетку, но каждый раз ласточка стремительно меняла
– спросил Леонид вместо приветствия.
– Вот это поле! - Да, поле большое, - согласился Дибров, оглядывая степь. - Я не про это поле, - почему-то раздраженно ответил Леонид.
– Ты что, совсем темный? - Встречались фокусы и поинтереснее. - Тогда сам попробуй, - Леонид сунул Диброву в руку свою рамку на ручке. Квадратный контур из проволоки был закреплен так, что мог свободно вращаться. Но у Владимира рамка лишь слабо шевельнулась и застыла на месте. - Э-э, да ты не наш, - Леонид потерял к Диброву всякий интерес.
– Смотри, что у меня будет. Стоило ему взять рамку обратно, как она вначале медленно повернулась вокруг оси, а потом начала вращаться все быстрее. - Очень сильное поле, очень. И большое. Кира вон куда ушла, и все еще не может найти границу. Действительно, фигурка девушки стала совсем крошечной, но она продолжала удаляться в степь. - Зачем вам это?
– вяло поинтересовался Дибров.
– Вам что, скалы мало? - Надо определить, где действие поля наиболее сильное. В этой точке и может произойти контакт. - Ты в это веришь серьезно? - А как же! В ментальный контакт с пришельцами мне удалось вступить и в Пермском треугольнике. Но он был такой нечеткий, просто чувствовал постороннее присутствие. А здесь есть надежда войти в более плотное соприкосновение. - Послушай, - Дибров доверительно попридержал Леонида за рукав.
– Давай без экспериментов. Вы ведь даже не знаете, что здесь на самом деле. Рассказывают про тень воина, так при чем же пришельцы? - Про тень, исполняющую желания, - уточнил Леонид.
– Так вот, мое желание - вступить в контакт. Дибров испугался. - Не надо, - сказал он.
– Не проси. - Еще чего!
– Леонид воинственно вздернул вверх рыжую бороду.
– Специально ведь для этого сюда ехали. Желание рассказать все, что случилось с прошлогодней археологической экспедицией, пропало само собой. Черт с ними, с этими экстрасенсами и уфологами! Пусть потешатся. Еще неизвестно, удастся ли кому увидеть эту тень. Надо просто постараться быстрее сделать то, ради чего сюда приехали, и сматываться в город. Но о разговоре с Леонидом Искандеру он все же рассказал. - И чего испугался?
– сразу спросил тот. - Да как же ты не понимаешь! Ведь неизвестно, что может из такого контакта получиться. Вспомни, что случилось с Валькой, Лазаревой и Шахрутдиновым. Но Искандер не разделил его опасения. - В каждом случае по-разному, - он вновь вытащил свой этюдник.
– Ты бы лучше за Сергеем присмотрел. В отличие от Диброва Сергей общался с туристами вовсю и, похоже, стал у них за своего. Владимир увидел, как парни и девушки окружили следователя и что-то увлеченно ему рассказывают. - А был такой случай, - услышал он голос Киры, подойдя ближе.
– В Саянах обнаружили странную просеку. Не просеку даже, а просто на протяжении нескольких километров деревья оказались наклонены верхушками в одну сторону, хотя другие вокруг росли совершенно нормально. Местные говорили, что к этой "просеке" лучше не ходить, нехорошо там. Но изыскательская партия геологов вынуждена была остановиться неподалеку. И вот как-то вечером, сидя в палатке, один из геологов заметил, что наступила странная, полная тишина. Он вылез наружу в тот самый момент, когда лайки полезли в палатку. Это было так неожиданно. Промысловые лайки никогда не заходят в жилье и даже не просятся их туда пустить. А тут словно ошалели от страха. Он начал отгонять собак, они не слушались. И тут же он увидел, как совершенно беззвучно прямо над этой непонятной "просекой" пролетели две летающие тарелки. С зажженными огнями, как самолеты перед посадкой. Его потом и уверяли, что он, скорее всего, видел посадочные прожектора самолета, но он-то знал, что это не так. Не мог самолет идти на такой малой высоте, чтобы не было слышно моторов. - Это еще что!
– Леонид, как и полагается самому авторитетному члену команды, говорил не торопясь, уверенный, что его будут слушать, не перебивая.
– На Северном Урале, почти в Приполярье, в шестидесятых годах погибла группа туристов. Этот случай зафиксирован официальным расследованием, что случается нечасто, но в данном случае дело обстояло так. Вы же знаете, как трудно бывает иногда добираться до места маршрута. Особенно в диких местах. А Северный Урал совсем не обжит, транспорта никакого нет. Летают только на вертолетах геологи и то нечасто. Да и руки у них до этих мест не доходят, хватает другой работы. Группа туристов тогда подобралась классная, были среди них и геологи, и они обратились в управление с предложением - им дают вертолет, добрасывают до точки, они проходят свой маршрут, а по ходу дела составляют рабочую карту, берут образцы. Потом вертолет должен забрать их обратно. Все так и сделали. Ребята ушли в маршрут, а вертолет вернулся, чтобы дней через десять прилететь за группой. Экспедиция была хорошо оснащена, имелась рация, но в условленный день никто на связь не вышел. Не было связи и потом, а через десять дней вертолет в условленном месте не обнаружил никого, кто должен был его встречать. Снарядили спасательную группу, маршрут был обговорен заранее, так что, где искать, знали. Пошли по маршруту и на охотничьей заимке нашли девушку, единственную девушку, что ушла с парнями. Она рассказала, что неделю назад подвернула ногу, и чтобы с ней не возиться, парни оставили ее на заимке, а сами ушли, обещая через пару дней вернуться, но до сих пор никого нет. А дальше спасатели обнаружили вот что, - Леонид выдержал эффектную паузу и подергал себя за бороду.
– Километрах в пятидесяти они увидели палатку и место костра. Но когда подошли ближе, им открылось страшное зрелище. Вокруг лежали трупы туристов, местами их уже обглодали песцы, но никаких признаков насильственной смерти установить не удалось. Все были просто мертвы, как будто погибли от сердечного приступа. Но что характерно, парни пытались от чего-то убежать. Двое даже распороли заднюю стенку палатки и выбрались из нее, но так и упали рядом. Кроме того, спасатели увидели, что у всех трупов выжжены глаза, словно они мгновенно ослепли от невероятно яркой вспышки. Спасатели связались по рации с городом, но через несколько часов на место трагедии прилетели не геологи из управления, а военные и быстро отправили гражданскую группу восвояси, взяв со всех подписку о неразглашении. Но разве такую тайну утаишь? Ясное дело, что группа тогда повстречалась с пришельцами. Внимательно слушавший эти байки Дибров решил наконец вмешаться. - Хватит пугать народ, - обратился он к Леониду.
– Про такие истории теперь во всех "желтых" газетах пишут. Но на него зашикали со всех сторон. Отчаявшись вразумить уфологов, Владимир пошел к Искандеру, которого подобные рассказы занимали мало. - Они совсем сумасшедшие, - поделился он с другом.
– Как бы и правда чего не натворили. Как скала? - А чего с ней сделается? Стоит. Дибров оценивающе взглянул на почти законченный этюд, потом перевел взгляд на скалу. Показалось или нет? - Это что за пятно?
– он ткнул пальцем в холст. - Блик, - сочувственно отозвался Искандер.
– Разве не видно? - Странный получается блик. На скале я его не вижу. - Как же, как же, - Искандер заволновался.
– Что ты понимаешь в живописи? Смотри внимательнее. На солнце набежала тучка, пригасив все тени. Но слева, у самого подножия скальной стенки, явственно виднелось бледно-оранжевое пятно, как будто на это место упал солнечный зайчик. Дибров перевел взгляд вправо и там тоже увидел такое же пятно, только чуть тусклее. - А ведь это, кажется, огни, - прошептал он.
– Помнишь, те самые, между которыми появляется всадник. Никому ничего не говори. Смотри. Неожиданно пятна вспыхнули, словно их подключили к мощному генератору. Огонь пополз вверх, трасформируясь в колеблющееся пламя. - Костры!
– послышался истошный крик сзади.
– Сейчас начнется! Владимир обернулся, чтобы увидеть вопящего придурка, а когда вновь посмотрел на скалу, на ней уже появилась, словно нарисованная мелом, тень неспешно движущегося слева направо всадника.
– Потрясающе!
– Леонид все никак не мог успокоиться и нервно ходил по самому краю берега, рискуя свалиться с обрыва в воду.
– Потрясающе! Я даже не ожидал такого, думал - сказки. Но нет, все правда. Успели подумать о контакте?
– обратился он к своей группе. Девушки и парни стояли, сбившись тесной кучкой в отдалении, там, где и раньше, еще до того как появилась тень. Кира отрицательно покачала головой, а один из студентов обреченно махнул рукой - не успели, мол. - Ничего!
– торжествующе воскликнул Леонид.
– Я успел! Дибров ощутил резь в глазах, как будто смотрел до этого на солнце, а не на бледное, словно меловое изображение. Стоило прикрыть веки, как вновь вспыхивала отпечатавшаяся в мозгу фигура в остроконечном шлеме, покачивающаяся в такт неторопливому ходу коня, но только почему-то не белая, а черная. - Да это шаманство какое-то, - тихо сказал он.
– Галлюцинация. - Пусть галлюцинация, - почему-то охотно согласился Леонид.
– Пусть. Но ее видели все. Значит, поле очень сильное, если действует не избирательно, а на всех сразу. В том числе и на неподготовленных. При этих словах он вызывающе посмотрел на Диброва. Искандер, не говоря ни слова, снял с мольберта этюд и понес к машине. Разговаривать действительно не хотелось. Все еще мысленно прокручивая увиденное, за ним побрел Дибров. - Мы что, за этим сюда приехали?
– спросил Искандер, бережно пристраивая этюд в багажнике так, чтобы не размазалась непросохшая краска. - Забыл, зачем?
– в свою очередь спросил Дибров. К "Ниве" подбежал Сергей. - Вы видели, что творится? Это же совершенно ранее неизвестный науке феномен! - Иди ты, - вяло огрызнулся Искандер.
– И без тебя тошно. Ощущение подавленности не оставляло Диброва. Ни о чем, слава богу, в тот момент, когда появилась тень, он подумать не успел. Но этот-то, "уфолог", желание загадал. Странное дело, - когда ехали сюда, желание увидеть тень было ничуть не меньше, чем оставить под скалой древние побрякушки и этим хоть чуточку помочь Вальке, а сейчас в голове одна мысль - зачем? И правда, зачем все это? Непонятно, что появляется на скале. Мираж, галлюцинация, какое-то особое освещение, позволяющее увидеть то, чего нет на самом деле? И в то же время все эти рассказы о неправильно исполняющихся желаниях, летаргия Вальки, авария Шахрутдинова, неудачная карьера Лазаревой. Завтра утром, подумал он, на самом рассвете, потихоньку от всех приду сюда и вывалю археологический хлам под скалу. Тень нам показали и, возможно, это последнее предупреждение. Само по себе видение едущего неспешно всадника не производило страшного впечатления. Обычная картинка. Лазарева сказала точно - словно мультфильм. Белый и не очень четкий силуэт. Ничего апокалипсического. Да и не разобрать даже, Чингис это или, скажем, тот же Ираклий. А, может, и вовсе Македонский. Александр-Искандер. Дибров исподтишка взглянул в сторону художника. В конце концов, с чего кто взял, что это тень великого воина. Человек на лошади, и все, а дальше придумывай, что хочешь. Он сел на переднее сиденье, полез в бардачок за сигаретами и наткнулся пальцами на неровную кипу бумаги со своими ночными стихами - привязался Чингис проклятый, может, и правда, он. Как бы там ни было, но сейчас от скалы хотелось скорее уехать. Похоже, подобное чувство испытывал и Искандер, он уже гремел брелоком с ключами и вместо скалы мрачно разглядывал лысоватые покрышки. Зато туристы веселились, как дети. Они собрались около своих палаток тесным кружком, оттуда время от времени доносились взрывы беспечного хохота. - Знаете что?
– сказал Дибров, когда уже захлопнули дверцы и Искандер завел мотор.
– Завтра, пожалуй, поедем домой. Отдохнули, и будет. Перехватив вопросительный взгляд Искандера, добавил: - Завтра поедем, завтра. Все сделаю, как надо. Удивительно, но дурацких вопросов не задавал Сергей. Он словно погрузился в себя, тихо сидел сзади, пощипывая щеточку усов, и иногда глухо хмыкал в ответ собственным мыслям. Время двигалось к обеду, хотя казалось, что уже настал вечер. Приехали в лагерь, и сначала Дибров хотел сразу же подняться к Ираклию, но потом решил, что неплохо было бы вначале разобраться с самим собой. Поэтому, когда Искандер развел костер и поставил кипятить чай, вытащил из бардачка свои ночные записи и стал их перечитывать. Отойдя к деревьям, что-то строчил в своем блокноте и Сергей. - А вот тут здорово написано!
– Искандер, как показалось Диброву, неслышно подошел сзади и заглянул ему через плечо.
"В зловещем мерцанье плыла под луной Халдуна вершина. И плач Оэлэн за пиалой хмельной Настиг Тэмуджина: - С куском черной крови, зажатой в горсти, Из чрева ты вышел! Но разве ты слов "пожалей и прости" Не знал и не слышал?"
– Я так раньше никогда не писал, - признался Владимир.
– Помнишь, что было - про погоду, про природу. С чего вдруг потянуло на эпос? Неужели что-то настолько сильно связывало меня и Вальку, что его состояние каким-то образом передалось и мне? Сны про Чингиса ведь тоже стали сниться почти одновременно с его летаргией. Вот, послушай еще в конце:
"А цель - не отдать ни травинки пустой На пал да на ветер! Мы псы, сторожащие Кол Золотой, Мы - знаки в Завете. В походе! в походе узнает висок Груз зноя и стыни. Ведь если пустыню боец пересек, В нем видно пустыню. Мы будем скакать до вечерней зари, Забыв о палатке. Пусть месяц над первым нукером горит Алмазом на шапке! Мы будем по звездам, как демоны, мчать, Как тени - по долу. Знать, враг наш ошибся, забыв привязать Бубенчик к подолу? Над конскою гривой в косматом огне Пусть солнце восходит! Да здравствует юный хаган на коне И - Купол Господен! Пусть стелется снова за конским хвостом Дорожка тумана. Да здравствуют дали за ханским перстом Вольней океана!"
– Вольней океана...
– почему-то повторил Искандер последнюю строчку и присел рядом на корточки.
– Издавать будешь? - Да ну тебя, - рассеянно отозвался Дибров.
– Какие сейчас издания? Впрочем, посмотрим. Про себя он твердо решил, что больше не станет тянуть и отнесет пайцзу и прочие вещи к скале ночью, пока остальные спят. И Искандера брать с собой не будет - справится один. Смущала переправа через Калым, но даже, если не удастся перейти речку вброд, плыть недалеко - другой берег метрах в тридцати. Неожиданно уже в сумерках в лагерь с горы спустился Ираклий, как всегда сопровождаемый Ремом. В руках он нес неизменный бидон с вином. - Ца!
– по своему обыкновению воскликнул он, увидев хмурые лица приятелей. - Что за гости были у вас вчера? Почему не пришли ко мне? - Туристы приехали, - коротко, не вдаваясь в подробности, сказал Дибров. Сейчас ушли к скале. - Тень смотреть будут, - уверенно продолжил Ираклий.
– Как бы не случилось чего... - Уже, - встрял Искандер, но замолчал, перехватив взгляд Владимира. Ираклий, похоже, последнему замечанию значения не придал и стал шумно требовать стаканы. Вместо шашлыков на сей раз на костре разогрели тушенку прямо в жестяных банках, по одной на брата, не забыли и про Рема. Прислушиваясь к бульканью вина в бидоне, Дибров прикинул, что все им за вечер не осилить. Но Ираклий пил сам, щедро подливал другим, внимательно следя за тем, чтобы посуда не пустела. Степь и горы окутали мягкие тени. Засиделись допоздна. Ираклий порывался напоследок пойти и навестить прибывших вчера туристов, но Дибров с трудом его отговорил - утром рано вставать. О том, что случилось днем, Ираклию никто не сказал ни слова. Не стал ничего Владимир говорить и о завтрашнем отъезде - пусть все останется, как есть, не хотелось лишних слов и сожалений. К полуночи, когда Ираклий стал ощутимо покачиваться, вставая, чтобы произнести очередной тост, Дибров настоял на окончании ужина. Он накидал в большой полиэтиленовый пакет десяток банок с тушенкой, щедро добавил туда и рыбные консервы. Во второй пакет свалили вермишель, крупу, и все пошли провожать Ираклия до дома. Тот пыхтел и сопротивлялся, выхватывал пакеты из рук приятелей, утверждая, что запросто донесет все сам, но его все же проводили, а потом быстро, в полной уже темноте, спустились обратно и легли спать.
... в ряду других воинов оцепления. Пешая охрана выглядела скорее символической. Легкие кожаные доспехи прикрывали грудь Диброва, небольшой круглый щит он держал в левой руке, а правой сжимал копье. К Чингису из города прислали старейшин. - Склонившаяся голова легче сохранит свою жизнь, - коротко сказал хаган, даже не дослушав самого почтенного и самого белобородого старика в изумрудно-зеленом халате и полосатом тюрбане, делающим его похожим на одну из башенок собора Василия Блаженного.
– Зачем вам лишняя кровь? - Стены нашего города крепки и высоки, - с обидой возразил посланец. Взять их можно только после многолетней осады. - Ха!
– насмешливо крикнул хаган.
– Не всегда мудрость приходит с годами. Иногда годы приходят одни. Посмотри вокруг! Даже не оборачиваясь, Дибров знал, что сзади до самого горизонта степь заполнена сотнями тысячами людей. Слышались конское ржанье, невнятный и мощный гул голосов. Метательные стенобитные машины, привезенные из Китая, возвышались над войсками, готовые двинуться на приступ. - И вы думаете, что сможете устоять? Хорошо, будь по-вашему! - Но, что будет, если мы откроем ворота? - Посмотрим, - высокомерно ответил Чингис.
– Крепость и неприступность стен равна мужеству и силе их защитников. Если вы сдадитесь без боя, то приказываю открыть ворота и ждать. Старики ушли, о чем-то переговариваясь на ходу. Хаган резко крутнулся на своем иноходце, развернувшись лицом к войскам. Тут же к нему подошел его личный астролог и советник Елю-Чу-Цай, словно надломленный в пояснице. Он держал в руках бумагу и беззвучно жевал губами. - Что говорят звезды? - Город будет наш, - китаец вздохнул и ткнул пальцем в бумагу.
– Звезды любят хагана. - Хранителя печати и писца!
– крикнул Чингис. Увертываясь от копыт коней охраны, к нему подбежали невозмутимый уйгур хранитель печати - и молодой писец из монголов, держа наготове яшмовый пузырек с тушью и перо. - Шахришаху! Приветствие напишешь, как полагается. Дальше... Писец выжидающе взглянул на Чингиса. - Ветер дует с Востока!
– сказал хаган.
– Я - иду! - Это все, повелитель? Хаган пренебрег вопросом. - Печать! Уйгур уже вытащил из замшевого мешочка личную печать Чингиса, изображающую нефритовую фигурку тигра на золотом кружке, и смочил синей краской. Хаган выхватил ее из рук уйгура и притиснул к письму. На пергаменте появился оттиск: "Бог на небе. Хаган - божья мощь на земле. Повелитель скрещения планет. Печать владыки всех людей". В тот же момент медленно отворились главные ворота города - "Ворота Намаза". Вместе с другими воинами Дибров двинулся вперед. Они вошли в узкие улицы. Жители, взобравшись на плоские крыши, с молчаливым ужасом смотрели, как в город втекают войска. Тишина прерывалась только тяжелым топотом да лаем желтых узкомордых собак, прыгающих с крыши на крышу и не решающихся спуститься вниз. Посреди отборной тысячи тургаудов
– кричали всадники, подгоняя идущих плетьми. - Веселее! Но не было веселья среди тех, кого изгоняли из родных домов. Плакали дети, голосили женщины, и лишь мужчины, которые должны были защитить их, шли молча и угрюмо. Многочисленные толпы выгнали в степь и заставили построиться. Затем монголы стали объезжать ряды, спрашивая, есть ли искусные ремесленники и какое мастерство они знают. Таких выделяли в особую толпу. Потом монголы стали отбирать красивых женщин, выдергивая их из рядов. Плач и крики усилились. Дибров стоял, как истукан. Он все видел и не мог ничего сделать. Зрелище казалось отвратительным и в то же время он осознавал, что сам является частью грубой силы. Внезапно в стоящей напротив толпе он отчетливо различил Леонида, чья рыжая борода и шевелюра ярко выделялись на фоне покрытых голов, троих его студентов и Киру с Людой. Именно к ним сейчас направился богатырского вида монгол на пегом, черно-белом коне. Он остановил коня напротив, чуть склонился с седла и, вытянув вперед руку, грубо схватил Киру за плечо. Девушка завизжала. Леонид сразу рванулся вперед, словно только и ждал этого угрожающего движения, и сбросил кисть монгола с хрупкого плеча, как хищное насекомое. - Хо!
– удивился монгол. Он не стал спешиваться, а отъехал чуть в сторону и вдруг, выхватив притороченный сбоку седла аркан, коротко раскрутил его и бросил в толпу. Аркан упал точно на шею Леонида. Монгол понукнул коня - Леонид упал и, хватаясь руками за петлю, поволокся по земле. Со всех сторон к месту происшествия уже бежали нукеры. Дальше начался какой-то кошмар. Толпа мусульман раздалась, оставив посреди сбившихся в тесную кучку туристов. Студентов похватали и мгновенно скрутили им руки за спину. Леонид дергался на земле, пытаясь ослабить узел. Его подняли, и он встал на подкашивающихся ногах. - Ты поднял руку на воина хагана, - монгол, подъехав, толкнул его носком сапога в грудь и, если бы не держащие Леонида за плечи нукеры, он непременно упал бы снова.
– Таким смерть! И этих тоже, - крикнул монгол, кивнув в сторону студентов.
– Всех! Дибров зажмурился, когда в воздухе замелькали короткие кривые сабли. Он вдруг закачался сам и оперся на копье, чтобы...
Какой ужас! Дибров сам не заметил, как задремал, хотя специально остался в машине, жалуясь на то, что Искандер нещадно храпит. Он решил выждать пару часов и отправиться к скале в одиночку. И вот заснул. Какой страшный сон! А ведь это, возможно, уже не предупреждение, а прямая угроза, подумал он. Надо быстрее идти. Колея белела в темноте, и была хорошо видна, но Дибров не стал придерживаться дороги, а, спрямляя путь, пошел напрямик, ориентируясь на слух по тихому плеску воды в реке. Кузнечики стрекотали как оглашенные, словно южные цикады, замолкая лишь тогда, когда Дибров подходил совсем близко. Небо в бледных звездах так и не приобрело той холодной черноты, что характерна для августа и осени, но иногда Владимир все же взглядывал вверх, в который раз безуспешно пытаясь отыскать Полярную звезду - Золотой Кол, как называли ее монголы. Он окончательно запутался, вспоминая, откуда надо отложить шесть расстояний - от ковша или от ручки Большой Медведицы, прикидывал так и эдак, пока внезапно над ним, закрыв на мгновение звезды, не пронесся бесшумно силуэт с распластанными крыльями. От неожиданности Дибров чуть не присел, но тут же понял, что это на ночную охоту вылетела большая сова. Еще пару раз, словно сказочная нежить, сова проносилась над ним, невольно заставляя холодеть сердце. Чтобы немного успокоить нервы, Дибров начал насвистывать какой-то шлягер, пока не спохватился, что лишний шум сейчас ни к чему. Гора медленно поворачивалась противоположным скальным боком, оставаясь все время справа. Ее силуэт был монолитен - сплошная черная тень, закрывающая пространство до самого неба. Пару раз Дибров оступался, проваливаясь в норы сусликов, но все же довольно скоро различил далеко впереди неяркий огонь костра - там остановились туристы. Можно было напрячь слух и различить отдельные слова, уфологи еще не спали, но Владимир, не раздумывая, свернул к самому берегу. Он решил переправиться через Калым, не доходя до лагеря, встречаться и объяснять, зачем он оказался здесь в такой поздний час, не хотелось. В мутной днем и блестящей теперь воде реки слабо отражались звезды. Дибров сел на обрыв и свесил ноги, не чувствуя опоры. Перевернувшись на живот, он стал съезжать вниз, ощущая, как крошится сухая глина. Отдельные комки срывались и падали, рождая тихие плески. Шкатулки, несмотря на свои малые размеры, мешали зацепиться руками за берег как следует, Дибров уже подумал, что нечего было таскать их с собой, следовало просто вытряхнуть содержимое в какой-нибудь мешок, как вдруг сорвался и ухнул с обрыва, больно ударившись при этом подбородком о глиняный выступ. Еще мгновение спустя он ощутил себя стоящим по колено в воде. - Блин!
– сказал Владимир любимое русское слово, способное заменить в зависимости от ситуации длинную фразу или короткое междометие.
– Приехали! Он посмотрел вперед, пытаясь определить, далеко ли до другого берега и насколько здесь глубоко, ничего не понял и побрел, при каждом шаге тщательно ощупывая дно. Через десять метров вода поднялась ему до пояса. Чепуха, подумал Дибров, вряд ли придется плыть и на середине реки, когда где-то в отдалении послышался неясный шум, вернее треск, словно заработал маленький электрический моторчик. Треск раздавался сзади, на берегу, Владимир обернулся и замер - прямо на палатки туристов спускалась гигантская, как летающий остров Лапута, тарелка пришельцев.
Зрелище было хоть куда! Дибров попытался развернуться, поскользнулся и потерял равновесие. Он ткнулся лицом в воду, тут же распрямился, да так и застыл на короткое время, глядя, как под днищем тарелки включились мощные прожекторы. Голубоватые столбы света - восемь, десять?
– уперлись в землю, и овальный корабль застыл на них, словно на опорах, прекратив на миг снижение. Никакая компьютерная графика была не в силах дать такое ощущение реальности. Да и не подумал Дибров даже обо всем увиденном в фантастических фильмах, настолько мертвенно-страшно блестел синеватый металл обшивки, и оранжевые огни как на уличной рекламе пробегали по периметру тарелки, то убыстряя, то замедляя движение. Еще минуту спустя Дибров понял, что обрыв мешает ему увидеть степь, он смотрел вверх, как из глубокого окопа, тогда он двинулся обратно к берегу, уже не заботясь о том, производит он шум или нет. А шума между тем хватало и без этого. Ровный стрекот сменился однотонным гулом, который скорее ощущался всем телом, а не одним только слухом. Мелкая вибрация воздуха заставляла дрожать свет прожекторов, и сам корабль колебался, оставаясь, впрочем, на одном месте, словно готовый растаять, подобно миражу, но никуда не пропадал, а становился все материальнее. "Неужели?
– мимолетно подумал Дибров, все еще не совсем доверяя увиденному.
– Может, это мне снится?". Размеры тарелки не поддавались описанию. Вскарабкавшись обратно на берег, Владимир попытался окинуть корабль взглядом. Взгляд зацепился за крохотные палатки, фигурки туристов и вновь уперся в днище тарелки, сравнимое по масштабам лишь с самой степью. Ровная металлическая поверхность, как крышка кастрюли, казалось, прикрыла пространство до горизонта. Выше начинался циклопический обод с разноцветными огнями, а над ним сферический купол с непонятными надстройками и башенками. "Город, это целый город!
– подумал Дибров, едва сдерживая себя, чтобы не то закричать, не то завыть от непонятного ужаса, который внушал внеземной корабль.
– Дождались!" Даже издали ему хорошо было видно все, что происходит в лагере. Леонид, словно шаман, вскинул вверх руки, да так и замер в ожидании появления неизвестных богов. Девушки исполнили что-то вроде языческого танца, а парни стояли смирно, задрав головы, и лишь потом стали медленно отходить от палаток, словно желая выйти из-под днища корабля и очутиться вне зоны света. Но нельзя было найти вокруг даже клочка тени. Залитая сиянием прожекторов, как бесконечный стадион, степь не давала возможности укрыться. Дибров вдруг понял, что и он сам теперь хорошо виден, но никто не обернулся в его сторону - все внимание поглощала тарелка. "Эх, оркестр бы сейчас, - мелькнула глупая мысль.
– Грянуть марш во исполнение давней мечты человечества!" Но тут же подумалось и о том, что, возможно, лучше было бы уносить отсюда ноги, но этого как раз сделать было невозможно - оцепенение разлилось по всему телу, только усиливая ощущение нереальности. Неожиданно тарелка просела, метров на двадцать провалившись вниз, и девушки взвизгнули от страха, но тут же вновь замерла, только в ровном до этого днище появился четырехугольный люк - сейчас он четко выделялся черным пятном на синеватой поверхности металла, как частичка беззвездного неба. Казалось, что дыра пронизывает корабль насквозь. Леонид продолжал шаманствовать, мало обращая внимания на остальную группу. Диброву показалось, что он выкрикивает какие-то слова, но какие именно, расслышать не удалось - ровный гул поглощал остальные звуки, как вата. Черный до этого люк озарился внутренним светом, словно в нем заплескалась подкрашенная купоросом вода. И немедленно после этого на землю из зелено-голубого квадрата упал такой же четырехугольный луч, расширяясь к основанию и захватывая палатки, фигурки туристов - весь лагерь, но не достигая обрыва, на котором стоял Дибров. Можно было предположить, что следом за этим из люка опустится лестница и по ней степенно, как и полагается старшим братьям по разуму, вниз сошествуют космические гости, но вместо этого в проеме появился металлический механизм, напоминающий членистоногое насекомое, и, поджав лапки-ходули, ухнул прямо на палатки. "Раздавит!" - успел подумать Владимир. Даже издали было видно, что "насекомое" намного превосходит по размерам, скажем, земной экскаватор, но механизм на полпути плавно замедлил движение и, чуть покачиваясь в воздухе, выбросил опоры и опустился на них, застыв, как на цыпочках. Ловко перебирая, словно танцуя, металлическими лапками, "насекомое" прытко отбежало чуть в сторону, умудрившись не задеть ни одного из туристов, мгновенно сбившихся в тесную группку. В люке показался второй механизм. Скоро вокруг палаток, по углам светового квадрата, замерли уже четыре робота. Дибров заметил, что по металлу обшивки механизмов пробегают яркие искры. Похоже на оцепление. Прямо, как у Уэллса. Иллюстрация к "Войне миров". Диброву очень хотелось крикнуть: "Да бегите же вы оттуда!", но он почему-то молчал и лишь широко раскрытыми глазами смотрел на эту феерическую картину, включавшую в себя степь, необъятный космический корабль, жалкий костерок, совсем потускневший в ярком электрическом свете, и, словно кукольные, фигурки людей. "Насекомые" постояли некоторое время неподвижно, а потом, раскачиваясь, как богомолы, начали подступать ближе к палаткам. Дибров был настолько поглощен этим маневром, что чуть не пропустил самого главного - в люке появились пришельцы или очень похожие на гуманоидов и более мелкие, чем "насекомые", роботы. Фигуры в скафандрах, отдаленно напоминающие глубоководные водолазные костюмы, с какими-то культяпками вместо рук, дружно повалили из люка наружу. Стремительно падая вначале, они потом так же, как и механизмы, плавно опускались на землю. Эти не стали расходиться по краям квадрата, а уверенно направились к туристам, которых почему-то такой тесный контакт не обрадовал. Вновь послышались женские крики, к которым присоединился мужской хор голосов, но все это вместе никак не напоминало счастливую встречу братьев по разуму. Дибров непроизвольно дернулся, увидев, как рослый гуманоид грубо схватил за руку Киру и почти швырнул ее в сторону одного из механизмов. Откуда-то из брюха у того тут же вырвалось гибкое щупальце и, обхватив девушку за талию, стало подтаскивать ее к сочленению ног. В брюхе у "насекомого" разошлись сегменты, открывая что-то вроде тесной кабины. Леонид, как и полагается капитану, отбивался от насевших на него гуманоидов, подобно спартанцу, противостоящему нашествию афинян. Но силы были слишком неравны. Любой из пришельцев превосходил его в росте раза в полтора. Удар культяпкой пришелся Леониду в голову, он сразу обмяк и упал, как манекен. Его тут же подхватило металлическое щупальце. Через пару минут все было кончено. Туристов рассовали по механизмам, затем настал черед лагеря. "Насекомые" подступили к палаткам вплотную и обдали их пенящейся жидкостью, затем проворно подбежали к центру светового квадрата и, поочередно поджимая членистые опоры, стали подниматься к люку, один за другим исчезая в недрах корабля. За ними последовали гуманоиды. Мгновение спустя отверстие люка померкло, Дибров не заметил никакой заслонки - люк словно исчез сам собой, а еще через минуту прекратился гул и тарелка плавно пошла вверх. Скорость, с какой она исчезала в ночном небе, казалась невероятной. Где-то очень высоко появилась яркая вспышка, и тут же гигантский диск превратился в подобие крошечной звезды, даже менее яркой, чем другие звезды. Все! - Эй!
– запоздало крикнул Дибров.
– Э-эй!
– Вместе с прорезавшимся голосом он почувствовал, что и тело вновь стало послушным. Тогда Владимир побежал к лагерю. Но не успел он сделать и нескольких шагов, как палатки ярко вспыхнули, словно замедленно сработала неведомая химическая реакция. Вспышка была такой силы, что ударом упругой тепловой волны Диброва швырнуло в сторону обрыва и, теряя под ногами опору, он рухнул с берега в воду.
Следующие минуты словно слепились в ком, в котором очередность событий перепуталась и смешалась. Дибров упал в воду, чуть не захлебнулся, окунувшись в течение с головой, но все-таки выбрался, хватая воздух широко открытым ртом. Он вновь бросился к обрыву и удивительно быстро сумел вскарабкаться наверх. Лагерь пылал. Горели не только палатки, все пространство, на котором находились разбросанные вещи и посуда, было охвачено огнем. Потом пламя стихло, и по степи пополз вонючий угар. Дибров закашлялся. Все еще не до конца веря в происшедшее, он побрел к лагерю или, вернее, к тому, что от него осталось. Но не осталось ничего. Ровная выжженная земля. Словно здесь горел легкий тополиный пух, подожженный мальчишками, а не брезент и металл. Дибров ступил на золу, ощущая под ногами мягкую теплую пыль. Подошвы кроссовок мгновенно нагрелись. Пустота! Он ходил по квадрату, очерченному недавно сначала светом прожектора, потом огнем. Так и остался выжженный квадрат - единственное вещественное доказательство состоявшегося контакта. До чего же глупо все получилось. А он-то сам - хорош! Ведь догадывался, чем может обернуться загаданная встреча с пришельцами. Исполняется любое желание, но, словно подчиненное чьей-то злой воле, исполняется шиворот-навыворот. Криво. Можно только догадываться, что уставший, торопящийся успеть в срок Валька подумал в момент появления тени о том, что неплохо было бы выспаться спит до сих пор. Лазарева, конечно, мечтала о стремительной карьере осуществилось все, но финал известен. Один бог знает, что загадал Шахрутдинов, и преуспел, и сейчас лежит в реанимации. Если еще лежит. Дибров с ненавистью посмотрел в сторону скалы. Проклятое место! Проклятое и непонятное. Как появилось оно здесь, зачем? Место для просьб и поздних сожалений. Ну, иди сюда человек, попроси счастья и покоя - что получишь взамен? Мефистофель просил за бессмертие душу, всадник берет малую мзду, но все воздается при жизни. А раз так, то чего же он медлит? Шкатулки должны лежать где-то возле берега. Дибров их выронил, конечно. Неизвестно только когда. Может быть, когда падал с обрыва, сброшенный тепловой волной, может быть, раньше - в момент появления корабля. Неважно. Надо найти! Владимир резко развернулся и оторопел. У самой реки, там, где он вскарабкивался на берег, стоял Сергей, а еще чуть дальше виднелась неуклюжая фигура Искандера. Он медленно шел в их сторону. Ну, кажется, все понятно. Сергей, видимо, последовал за Дибровым, когда тот тихонько уходил из лагеря. А за ним увязался и Искандер. Глаза Сергея блуждали, взгляд выглядел безумным. Он оторопело смотрел на шкатулки с инвентарными номерами, валяющиеся в короткой степной траве, но не делал даже попытки поднять их. Похоже, он их просто не видел. "И каково впечатление?" - хотел спросить Владимир, но не сказал ни слова, а только махнул рукой в сторону бывшего лагеря. Сергей кивнул в ответ и вдруг сел прямо на землю, зажав голову между ладонями, словно не желал ничего слышать. Дибров подошел вплотную, поднял шкатулки. Та, что побольше, в ней хранилась пайцза, никак не желала открываться, что-то заело, и в конце концов Владимир грохнул ее о землю, так что крякнула крышка. Вывалившееся содержимое он сгреб в ладонь и, размахнувшись, как при броске гранаты, швырнул железную и золотую дребедень в сторону скалы. Пайцза, закрутившись пропеллером, перелетела реку, было слышно, как она звякнула о камень, наконечники с тяжелым бульканьем посыпались в воду. Вторая шкатулка открылась без труда. На этот раз Дибров не спешил. Он позвенел динарами, а потом, словно это были простые никому не нужные камешки, перебросал их один за другим на другой берег. Даже отсюда было видно, как сверкают золотые блестки монет, упавшие между камнями. Сергей смотрел на эти кощунственные с точки зрения следствия действия безо всякого выражения и не сделал ни малейшей попытки помешать. Когда вслед за украденными из музея вещами Дибров выкинул в речку и шкатулки и те закачались на волнах квадратными нелепыми поплавками, к ним подошел Искандер. Губы у него тряслись, лицо стало серым. - К-как они их, - слегка заикаясь, выговорил он, словно губы перестали слушаться.
– К-как они... - Может быть, что-то еще можно сделать?
– Сергей поднялся с земли и уставился на выжженный прямоугольник. Потом сморщился и, совсем по-детски вытерев тыльной стороной кисти нос, безнадежно отвернулся. Они еще походили по пепелищу, словно в надежде отыскать хоть что-нибудь из вещей, не сгинувших в пламени, хотя зачем они делали это, не смог бы сказать никто. Потом, почти не разговаривая, двинулись к лагерю. Стало совсем светло. На полпути, там, где дорога близко подходила к деревне, они увидели толпу. Мужчины, женщины, дети. Деревенские стояли молча, как будто вышли в степь полюбоваться каким-то завораживающим зрелищем. Никто не сделал попытки даже крикнуть или махнуть рукой. Дибров, проходя мимо, чувствовал себя идущим сквозь строй. Вернувшись, они дружно свернули палатку и сели в машину.
Они вернулись в город другой, объездной дорогой. Управились за один день, Искандер гнал, как бешеный. Не останавливались даже перекусить. Про еду за весь день так никто и не вспомнил. Уже за Салаватом Сергей неожиданно сзади тронул плечо Диброва. - А я знал, что это вы украли вещи из музея, - тихо сказал он.
– С самого начала. Я и поехал только затем, чтобы убедиться. - И арестовать... - Не знаю. Ничего теперь не знаю. - Как поступишь с Лазаревой? - Разберемся. Но постараюсь помочь... О том, будут ли они рассказывать об увиденном, никто не заикнулся. И так ясно, что не будут. Не смогут. В город въехали вечером, в легких летних сумерках. Дибров не захотел ночевать в мастерской у Искандера - непонятно почему, но не захотел. Боялся разговоров, но и оставаться одному казалось невыносимым. Он попросил высадить его у дома Тюрина. Андрей после рабочего дня выглядел усталым, но, увидев Диброва, оживился, стал шумно требовать подробностей. Владимир отвечал вяло, отшучивался. Да, поглядели, пожили. Деревня действительно странная, но не более, чем и все другие глухие деревеньки, где жизнь застряла в начале века. Ничего особенного не обнаружили. Лучше расскажи, как дела у Вальки. Поняв, что другу не до откровенных бесед, Тюрин отстал, успокоился и, чтобы не молчать, начал рассказывать о том, как идут дела в фирме. Владимир слушал вполслуха, невпопад кивал, а потом попросил постелить постель. Холодильник через равные интервалы включался, тарахтел, но не мешал думать. Через приоткрытое окно тянуло сквознячком; ровно, словно вода в реке, шуршала листвой черемуха. Дибров хотел и боялся заснуть. Снова и снова, стоило лишь прикрыть веки, возникала тарелка пришельцев. Да и пришельцев ли? Ведь может быть и так, что воображение само создало картину, которой в действительности не было. Но значит, тогда ничего и не произошло? Дибров окончательно запутался. В конце концов, он вдруг вспомнил о доме, о том, что пора, наверное, завершать это путешествие и возвращаться, и с этими мыслями заснул.